19 Oct La Ciudad Vieja de Jerusalén revela su belleza oculta en los recorridos de «Casas abiertas»

Las visitas guiadas descubren detalles arquitectónicos ocultos, el patrimonio cultural y los siglos de historia que se entrelazan en la Ciudad Vieja de Jerusalén.

Por Barry Davis

En los recorridos «El dios de los pequeños detalles» por la Ciudad Vieja, hay mucho que descubrir y disfrutar. (Foto: Tzafi Shelef)

Cualquiera que haya visitado la Ciudad Vieja de Jerusalén sabe, sin necesidad de que se lo digan, que se trata de un lugar especial. Es cierto, es un enclave amurallado situado en una colina, por el que han luchado innumerables civilizaciones a lo largo de milenios y que, aún hoy, sigue siendo fuente de tensiones políticas y étnicas.

Pero la recompensa a esta historia de constantes idas y venidas es que cada cultura ha dejado allí algún tipo de huella estética.

Tzafi Shelef se propone dar a conocer, al mayor número posible de personas, algunos de los encantadores elementos decorativos — a menudo marcados por el paso del tiempo — que pueden descubrirse al recorrer los callejones y las vías más amplias que atraviesan este antiguo recinto.

Captando los detalles

Shelef es arquitecta y se desempeña como gerente del distrito de Jerusalén en el Consejo para la Conservación de Sitios Patrimoniales en Israel.

Gracias a su perfil profesional y a su profundo conocimiento del terreno, cuenta con la solvencia necesaria para dirigir los recorridos «El dios de los pequeños detalles» los días 15 y 22 de octubre. Ambos comienzan a las 15:00 horas desde la Puerta Nueva, cerca de la esquina sureste de la ciudad amurallada, y forman parte del amplio programa de la edición de este año del festival «Open Houses» (Puertas Abiertas).

La enorme puerta del monasterio armenio ha mantenido intactos el edificio y el patio interior durante siglos. (Foto: Tzafi Shelef)

La próxima edición, supervisada por la gestora de siempre, Aviva Levinson, y comisariada por Omri Zilka y Or Haklay, ofrece nada menos que 171 recorridos que abarcan una multitud de lugares hermosos, impactantes, históricos, futuristas y significativos por toda la capital, a lo largo de dos fines de semana: del 15 al 17 de octubre y del 22 al 24 de octubre.

En estos tiempos marcados por la tensión, es probable que la mayoría de nosotros visitemos la Ciudad Vieja con poca frecuencia, o incluso nunca. Si este es el caso — considerando el gran atractivo visual, el interés que despierta y la profunda carga histórica que encierra — es una verdadera lástima.

Hay tanto por explorar y disfrutar, incluso en la visita más breve, al dejar atrás la bulliciosa zona oeste de Jerusalén — llena de tráfico — para adentrarse en el complejo tapiz de humanidad y los fascinantes vestigios que salpican sus cuatro barrios.

Durante nuestra incursión previa al festival, Shelef me guio principalmente por el barrio cristiano, que está repleto de vestigios ornamentales de su dilatada historia. Pero hace falta tomarse su tiempo.

Si te diriges, por ejemplo, al Muro de los Lamentos o vas a disfrutar de un buen hummus en el local de Lina, en el Barrio Musulmán, es posible que los edificios por los que pasas no sean más que una imagen borrosa mientras avanzas a paso firme, sorteando los desniveles y las irregularidades del empedrado.

La Ciudad Vieja es, en realidad, otro mundo; una especie de universo paralelo al ritmo de vida del siglo XXI que impera en el exterior.

«Hay que esforzarse por observar lo que nos rodea aquí — dice Shelef — quizá, la próxima vez que pasees por estos lugares, también logres apreciar esta belleza».

Convivencia compartida por diferentes denominaciones religiosas o iglesias

Los elementos arquitectónicos que uno puede observar conforman una narrativa visual del trasfondo de este espacio urbano singular. Ofrecen percepciones de las personas que habitaron el lugar, de su entorno físico y cultural, y de la forma en que percibían el mundo que las rodeaba.

Por ejemplo, es posible distinguir un emblema sobre el Palacio de los Caballeros del Patriarcado Latino: un escudo que muestra una cruz con una pequeña cruz en cada uno de sus cuadrantes. Se trata de un símbolo heráldico cristiano conocido como la «cruz de Jerusalén» — o «cruz de los cruzados» — que sirvió como escudo de armas del Reino Cruzado de Jerusalén desde 1099 y durante casi 200 años.

Tras explicarme algunos detalles sobre los fascinantes elementos históricos que quedaban a la vista, Shelef me remitió a la extensa bibliografía recopilada con esmero por David Kroyanker — arquitecto e historiador de la arquitectura nacido en Jerusalén, fallecido el año pasado a los 86 años.

Tras haberlo conocido y entrevistado en varias ocasiones — por lo general, a raíz de la publicación de un nuevo volumen, elaborado con esmero, que documenta joyas arquitectónicas de Jerusalén – muchas de las cuales, lamentablemente, han sucumbido ante el frenético proceso de reurbanización de la ciudad — conozco bien su valiosa y minuciosamente recopilada obra.

Shelef recomienda echar un vistazo — o dos — a algunos de sus libros; no solo para adquirir conocimientos sobre la arquitectura local, sino también para familiarizarse con la terminología profesional pertinente.

«Todos sus libros incluyen explicaciones de la terminología empleada, además de ilustraciones y fotografías relacionadas», señala.

Es un recurso muy útil — ¡bien por Kroyanker! — pero no hay nada como salir al terreno y observar la realidad arquitectónica con los propios ojos, especialmente en este mundo nuestro, cada vez más dominado por algoritmos informáticos (¿podríamos decir incluso creados por inteligencia artificial?). Dicho esto, quizá le interese acercarse al lugar llevando consigo la obra de Kroyanker correspondiente.

«Él menciona muchísimos estilos y elementos, muchos de los cuales veremos durante mis recorridos», señala Shelef. «Hay estilos arquitectónicos eclécticos: bizantino, barroco, mameluco y clásico. Aquí los encuentras todos mezclados».

En el índice de términos útiles de Kroyanker también aparecen conceptos como ábside, piedra angular, atrio, basílica, frontón, pilar y hachkar. Dada mi formación en arqueología, conocía todos los términos mencionados, a excepción del último.

«Se trata de una estela conmemorativa en armenio», me explica Shelef. «Verás algunas en el Barrio Armenio».

Esto tiene todo el sentido si se considera que la Ciudad Vieja es, probablemente, el yacimiento arqueológico más rico y mejor definido del mundo. A menudo, las civilizaciones conquistadoras construían sobre las edificaciones e instalaciones preexistentes, reutilizando piedras y otros elementos constructivos en sus propias estructuras, en lo que se denomina «uso secundario».

Pero también solían expandirse. Había poco margen de maniobra dentro de los límites de las antiguas murallas; por consiguiente, la estratigrafía artificial de la ciudad evolucionó, por lo general, de manera ordenada y estrictamente vertical.

Estética comunitaria

Finalmente, partimos desde nuestro mirador cerca de la Puerta Nueva, desde donde, para mi sorpresa, divisé a varios turistas extranjeros. Shelef llamó mi atención sobre la diversa gama de técnicas de mampostería empleadas por diversos artesanos y constructores a lo largo de la historia de la ciudad.

«Analizamos el tipo de piedra, el corte, el tono y la forma en que fue colocada», explica. «Y, por el estilo, es posible identificar la denominación cristiana o el grupo étnico al que pertenece».

Una de las observaciones, cargada de un humor algo sombrío, alude a la tendencia de los judíos a discutir entre nosotros o, al menos, a procurar expresar nuestra opinión particular sobre cualquier asunto que surja.

Shelef señala que este no es un rasgo exclusivamente judío, ya que los cristianos también tienen sus propias diferencias de opinión y sus interacciones a veces complejas. Divisamos el símbolo de una cruz que, al parecer, proviene de entornos cristianos ortodoxos.

«Así es», confirma Shelef, validando mi observación sobre el estilo. «Es de tradición greco-ortodoxa, aunque se encuentra en el muro del monasterio latino». ¿Cómo es posible? «El monasterio funciona bajo la égida del Patriarcado Greco-Ortodoxo». La trama interreligiosa se vuelve aún más interesante.

Nos topamos con una gran cantidad de símbolos, motivos ornamentales y otros elementos de carácter político-religioso. Resulta verdaderamente asombroso y fascinante descubrir estos añadidos arquitectónicos, ejecutados con tanta sutileza y encanto: crucifijos de diversas formas, escudos, emblemas y otras figuras estéticamente atractivas.

Todo fue realizado a mano; ni rastro de impresoras 3D. ¡Qué tiempos aquellos en los que teníamos tiempo para todo, en los que nos dedicábamos a hacer cosas en lugar de buscar constantemente entretenimiento o emociones fuertes en la red!

Puede que, en realidad, se trate de una visión algo idealizada — casi al estilo de Hollywood — de una época más sosegada; tiempos en los que cruzar Europa o llegar al Nuevo Mundo, al otro lado del charco, requería meses, y en los que uno se comunicaba con sus seres queridos escribiendo cartas.

Quizás llevara una eternidad llegar a Nueva York, pero al menos uno no sufría el desfase horario. Además, existía el placer de la espera antes de conocer, por fin, cómo les iba a los amigos o familiares que se encontraban en lugares lejanos.

Dejando a un lado los sueños, los vestigios de aquellos tiempos — menos dependientes de la tecnología — ofrecerán una experiencia encantadora a quienes acompañen a Shelef en su recorrido dedicado al «Dios de los pequeños detalles».

De diseño armenio

Mi siguiente parada en la Ciudad Vieja fue un encuentro con Arek Kahkedjian, un miembro local de la comunidad armenia que se gana la vida como guía en el Barrio Armenio.

Su contribución al programa «Open Houses» (Casas Abiertas) consiste en seis recorridos: tres el 17 de octubre y otros tres el sábado siguiente. Todos comienzan en la entrada del Museo Armenio, a las 9:30, 10:30 y 11:30 de la mañana, en ambas jornadas.

El imponente edificio sirvió originalmente como albergue para peregrinos armenios. Fue construido a mediados del siglo XIX y también ofrecía alojamiento a sacerdotes y monjes, así como a huérfanos cuyos padres habían sido asesinados durante el genocidio armenio de 1915-1916.

Aquí también, en el patio interior del monasterio adyacente, había mucho que llamaba la atención. En lo alto de uno de los muros del edificio, integrada en la mampostería, vi una estructura rectangular presidida por una cruz cuyos brazos terminan en curvas que forman tres puntas redondeadas.

«Representa a la Santísima Trinidad», explica Kahkedjian. «Es algo que se ve con frecuencia en el Barrio Armenio».

Más abajo en el muro, al alcance de la mano, había toda una plétora de cruces grabadas en las piedras. Claramente, no eran obra de artesanos expertos.

«Fueron hechas por peregrinos», señala nuestro guía. ¿Grafitis?, me lanzo a preguntar. «Se podría decir que sí», responde Kahkedjian con una risita. «En armenio tienen un nombre – hachkar».

Gracias a David Kroyanker y a su obra, ya nos habíamos topado con ese término.

El monasterio existe desde la época de las Cruzadas; hace ya casi un milenio. El lugar constituye una especie de burbuja étnica, rodeada por muros de 500 años de antigüedad.

«Son anteriores a las murallas turcas [exteriores], y aquí apenas se oye árabe», comenta el guía. «Lo que se escucha es la lengua que trajeron consigo quienes viven aquí: el armenio».

Al parecer, los estudiantes de las escuelas locales aprenden el idioma, aunque Kahkedjian confiesa que solo lo habla, pero no sabe leerlo ni escribirlo.

Es una lástima, sin duda; pero los esfuerzos por mantener la lengua como un medio de comunicación vivo — a falta de una patria nacional independiente — resultan impresionantes. Sin duda, a cierto Eliezer Ben Yehuda le habría parecido bien.

Hay inscripciones en el complejo monástico que, a mis ojos de británico, se asemejaban un poco a la escritura tailandesa o hindi. Sin embargo, se trata de armenio; según he aprendido, no es una lengua semítica y surgió — casi milagrosamente — en el siglo V EC, lo que lo convierte en un elemento relativamente reciente dentro del panorama lingüístico de la región.

El alfabeto, compuesto por 36 letras, llegó grabado en piedra; de ahí provienen esas «cruces-grafiti» de aspecto tosco, talladas a mano, que se observan en el interior del monasterio.

En el patio también se alzan un par de grandes monumentos de piedra dedicados a figuras históricas armenias de relevancia, entre ellas San Jacobo de Nísibis, un obispo y asceta del siglo III. También se le conoce como San Santiago, y, de hecho, hay una calle con ese nombre en las inmediaciones.

Resultó fascinante aprender un poco más sobre uno de los grupos étnicos más importantes, aunque menos conocidos, de la Ciudad Vieja.

Recorridos por todas partes

Mientras regresábamos hacia la Puerta Nueva, nos vimos de nuevo inmersos en el ritmo frenético de la ciudad moderna; mi mente se centró entonces en la gran variedad de propuestas que ofrece el evento «Open Houses» (Puertas Abiertas) para este fin de semana y el próximo.

Los directores artísticos, Zilka y Haklay, parecen haber abarcado prácticamente todos los ámbitos, incluyendo espacios recién estrenados — como las nuevas residencias estudiantiles de la Universidad Hebrea en el campus de Givat Ram — y el proyecto «Jerusalem Gateway Quarter (Barrio de la Puerta de Jerusalén)», en la entrada occidental de la ciudad, que contempla la construcción de rascacielos e instalaciones de vanguardia.

Como es lógico, una edición de Jerusalén de «Open Houses» — un evento que se celebra en más de 50 ciudades de todo el mundo — no estaría completa sin profundizar en la historia – tanto la antigua como la más reciente.

Esta última se aborda, por ejemplo, a través de visitas guiadas al antiguo edificio de la Biblioteca Nacional, en el campus universitario de Givat Ram, y al encantador Patio de Sergio (Sergei’s Courtyard).

También hay propuestas de carácter educativo o divulgativo, como una visita a la sede de «Food Rescuers» (Rescatadores de Alimentos) en el Mercado Mayorista, o el taller de fotografía con teléfonos móviles titulado «Luz, ángulo y un buen momento», que tendrá lugar en el barrio de Talbiyeh.

El Museo de Israel y el Museo de Ciencias Bloomfield también forman parte del programa del festival. Asimismo, se ofrecen numerosos recorridos al aire libre, como visitas al parque Rupin o a un lugar con un nombre intrigante: la «Primera Estructura Viva en Israel», situada en el Observatorio de Aves de Jerusalén “Nili y David”.

 

Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil

Fuente: The Jerusalem Post