04 Ago Viñas de la época bizantina, perdidas hace mucho tiempo, vuelven a cultivarse en antiguas terrazas del Néguev
El descubrimiento de semillas de uva del siglo VII en el Parque Nacional de Avdat, en el sur de Israel, inspira a un arqueólogo de la Autoridad de Naturaleza y Parques a recrear un vino apreciado en todo el antiguo imperio.
Por Sue Surkes
En el Parque Nacional de Avdat, en las tierras altas del Néguev, al sur de Israel, crecen uvas de variedades que producían vinos muy apreciados durante la época bizantina. (Lior Schweimer, Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel)
Por primera vez, los amantes del vino pueden degustar vinos que se asemejan a los de la época bizantina, cultivados en las áridas tierras altas del Néguev, gracias a un proyecto para cultivar variedades de vid antiguas en el Parque Nacional de Avdat, al sur de Israel.
El proyecto surgió a raíz del descubrimiento de semillas de uva carbonizadas en excelente estado de conservación durante una excavación arqueológica realizada entre 2017 y 2019 en Avdat, ubicado entre Beersheba y Mitzpe Ramon.
Las semillas, datadas en el siglo VII EC, fueron enviadas a la Universidad de Tel Aviv para su análisis genético. Una de ellas resultó ser la antecesora de la variedad Syriki, de uvas negras pequeñas, cuyo vino aún se consume en los monasterios del Líbano y Grecia. Otra fue identificada como Ba’ar, que produce vino blanco.
Lior Schweimer, director de patrimonio del Distrito Sur y arqueólogo de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, obtuvo esquejes de Syriki y Ba’ar de plantas silvestres encontradas en la zona fronteriza de Gaza, que antiguamente formaba parte de la misma vasta región vitivinícola que incluía Avdat.
Tras verificar que eran idénticos o muy similares a los hallazgos arqueológicos, los plantó en septiembre de 2023 en las terrazas agrícolas restauradas de Avdat, con una antigüedad de 1500 años. Añadió una hilera de vides de Dabouki, la principal variedad autóctona del sur de Israel según los registros históricos, partiendo de la base de que también se cultivaban en Avdat.
Se adoptaron técnicas antiguas del Talmud y otras obras rabínicas, pero, como explicó Schweimer a The Times of Israel, actualmente no hay suficiente lluvia para aprovechar el tipo de flujo pluvial típico de la agricultura en terrazas del desierto antiguo. En su lugar, se está utilizando el riego por goteo.
Variedades antiguas de vides que crecen en el Parque Nacional de Avdat, en las tierras altas del Néguev, al sur de Israel. (Cortesía de Lior Schweimer)
En septiembre del año pasado, había más de 200 vides plantadas con diferentes tipos de soporte, desde espalderas hasta pérgolas y muros, en cinco dunams (1,25 acres).
«Las vides crecieron como las habichuelas mágicas, sin ninguna enfermedad, sin fumigación y el doble de rápido que las vides de Chardonnay y Sauvignon que se cultivan en esta zona», dijo Schweimer. «Después de dos años, dieron uva».
Estas se entregaron a tres viticultores locales del Néguev para que elaboraran vino. Tsur Shezaf y Boaz Dreyer se encargaron de las uvas Syriki y Ba’ar, mientras que a Gidi Talmor se le confió la Dabouki.
Lior Schwimer con una botella de vino Avdat. (Cortesía)
Aunque todos utilizaron equipos modernos en lugar de los pies para extraer el jugo, se les pidió que no usaran aditivos modernos, como levadura industrial, sulfitos o productos químicos.
Las tres variedades de uva produjeron cinco variedades, o tipos de vino.
«La mayor sorpresa al abrir las botellas fue descubrir un vino increíble», dijo Schweimer, quien añadió que ver tanto verde en el desierto fue un deleite.
Como arqueólogo, pero no experto en vinos, llevó algunas de las 300 botellas a Tel Aviv para realizar catas a ciegas con 20 expertos.
«Quedaron impresionados», dijo. «No pudieron identificar exactamente qué era — nadie lo había bebido en 1300 años — pero dijeron que era muy equilibrado, con un poco de alcohol de más. ¡No se debería conducir después de beber esto!».
Si bien el vino Dabouki no era nada del otro mundo — esta variedad se utilizaba históricamente para uvas de mesa y licores — las variedades Ba’ar y Syriki estaban “mejorando continuamente con el tiempo”, añadió.
Durante los últimos dos años, Schweimer junto con Igal Radashkovsky, arqueólogo y excavador de la Autoridad de Antigüedades de Israel, excavó una gran prensa de vino justo al lado de las parcelas.
“Nos acercamos a la segunda cosecha y seguimos aprendiendo sobre las variedades, su respuesta a diferentes métodos de cultivo y sistemas de riego”, dijo Schweimer.
Espera que las botellas estén a la venta al público en la tienda del Parque Nacional Avdat a partir del próximo año, y que se comercialicen en los próximos tres o cuatro años, a medida que los productores locales integren estas variedades en sus campos.
Estas variedades también se cultivan actualmente en el cercano Parque Nacional Shivta.
Gran reputación
El período bizantino en la Tierra de Israel, que abarcó desde el siglo IV hasta principios del siglo VII EC, se caracterizó por la estabilidad política y el crecimiento económico. Ciudades y granjas circundantes, conectadas por una red de caminos, poblaban la zona entre el valle de Beersheba y el cráter Ramón, según Schweimer.
Para el siglo III EC, la viticultura romano-bizantina había superado al incienso y la mirra nabateos como principal producto de exportación comercial del Néguev.
Una gran prensa de vino excavada en el Parque Nacional de Avdat por Lior Schweimer, de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, e Igal Radashkovsky, de la Autoridad de Antigüedades de Israel. (Cortesía de Lior Schweimer)
A finales del siglo V EC, los llamados vinos de Gaza se transportaban a Europa y al sur, a Arabia, donde gozaron de gran prestigio.
La industria alcanzó su apogeo a mediados del siglo VI, con unas 100.000 terrazas cultivadas, pero luego decayó entre los siglos VIII y X. Los asentamientos de la zona fueron abandonados y el cultivo de la vid a gran escala cesó hasta la década de 1990, cuando comenzó el actual resurgimiento del vino del Néguev.
En mayo, el paisaje árido y arenoso que se extiende desde Kiryat Gat hasta Eilat fue reconocido oficialmente como la denominación de origen Néguev, una región vinícola internacional, lo que sitúa al sur de Israel y su singular terruño desértico en el mapa mundial del vino.
Que la agricultura pudiera florecer en la época bizantina en una zona con apenas entre 80 y 150 milímetros (3,15 a 6 pulgadas) de lluvia anual fue gracias al conocimiento acumulado de los nabateos, soldados romanos licenciados a quienes se les concedieron tierras, y monjes cristianos.
Aprovechando el flujo superficial de la lluvia y las inundaciones, una ingeniería cuidadosa y la organización comunitaria, los agricultores cultivaban en los fondos de los valles y en terrazas que sostenían el suelo de loess fertilizado con estiércol de paloma.
Plántulas de antiguas variedades de uva que crecen en el Parque Nacional de Avdat, en el sur de Israel. (Cortesía de Lior Schweimer, Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel)
En las últimas décadas, los arqueólogos han descubierto abundantes restos de viñedos de los siglos III al VII en el Néguev, con prensas de vino, bodegas, torres de vigilancia y palomares.
Lecciones sobre el cambio climático
El proyecto de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel recibió apoyo inicial de la Fundación Merage, la Universidad de Haifa y el Consejo Regional de Ramat Negev.
Schweimer afirmó que el proyecto podría ayudar a los viticultores de todo el mundo, cuyas vides se están volviendo vulnerables a las temperaturas más altas y a los fenómenos meteorológicos extremos asociados al cambio climático.
«Creo que encontrar variedades en su estado silvestre, justo antes de que desaparezcan, y llevarlas al lugar donde crecían originalmente puede replicarse en otros lugares», declaró.
«Nuestras variedades crecen bien en el desierto y no requieren muchos cuidados», continuó, añadiendo que, si bien la agricultura moderna favorece el cultivo de grandes cantidades de una misma variedad, los antiguos cultivaban tantas variedades como fuera posible para asegurar la supervivencia de al menos algunas.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
