29 Jun El héroe anónimo del asalto a Entebbe cobra protagonismo en un nuevo documental 50 años después

El cineasta Boaz Dvir argumenta que la operación de rescate no habría sido posible sin el papel fundamental desempeñado por el rehén judío francés — y aspirante a asesino de un nazi — Michel Cojot.

Por Renee Ghert-Zand

Imagen principal: Michel Cojot de joven visitando Nueva York. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot).

Si le preguntas a la gente quién fue el héroe del asalto a Entebbe en 1976, probablemente mencionarán al comando israelí Yoni Netanyahu o al piloto de Air France, Michel Bacos. Muy pocos, si acaso alguno, nombrarían al pasajero Michel Cojot, a pesar de que sin él, la operación de las fuerzas especiales de las FDI que salvó a 103 rehenes probablemente nunca habría tenido éxito.

Un nuevo documental de Boaz Dvir rinde homenaje a este héroe anónimo. «To Kill A Nazi (Matar a un nazi)» se estrenó en Los Ángeles el 22 de junio y tendrá otras proyecciones en Croacia y en línea este verano. La película está narrada por el galardonado actor judío Jason Alexander.

«Tenía nueve años y crecía en Israel cuando ocurrió Entebbe. Estuve fascinado y seguí los acontecimientos minuto a minuto. El capitán de Air France, Michel Bacos, se convirtió en un gran héroe para mí. Era un francés no judío al que se le dio la oportunidad de irse, pero eligió quedarse con sus pasajeros israelíes y judíos», dijo el cineasta y profesor de periodismo Dvir.

«Años después, decidí hacer un breve documental sobre él… y me sorprendió descubrir que, si bien había un héroe llamado Michel entre los rehenes, ¡no era Michel Bacos! Era Michel Cojot», dijo.

El 27 de junio de 1976, el consultor de negocios francés Cojot y su hijo de 12 años, Olivier, viajaban a bordo del vuelo 139 de Air France de Tel Aviv a París. El avión hizo una escala no programada en Atenas para recoger más pasajeros. Justo después del despegue, el avión fue secuestrado por cuatro terroristas: dos palestinos del Frente Palestino para la Liberación de Palestina – Operaciones Externas, y dos alemanes occidentales de las Células Revolucionarias. El avión fue desviado a Bengasi, Libia, para abastecerse de combustible, y luego a Entebbe, Uganda, donde fue recibido por el dictador Idi Amin. Amin prestó tropas para ayudar a los secuestradores, principalmente para custodiar la terminal abandonada del aeropuerto donde los 250 pasajeros y los 12 miembros de la tripulación estaban retenidos como rehenes.

Los secuestradores exigieron un rescate de 5 millones de dólares, así como la liberación de 53 terroristas palestinos y pro-palestinos, 40 de los cuales eran prisioneros en Israel. Afirmaron que, de no cumplirse estas demandas, comenzarían a asesinar rehenes el 1 de julio. El 29 de junio, los secuestradores separaron a los israelíes, incluidos aquellos con doble nacionalidad, y a algunos judíos no israelíes del resto de los rehenes.

El 30 de junio, liberaron a 47 rehenes del grupo de no israelíes – principalmente ancianos, enfermos y madres con niños. El hijo de Cojot, Olivier, estaba entre ellos. Cuando Israel indicó el 1 de julio que estaba abierto a negociar, los secuestradores extendieron el plazo hasta el 4 de julio y liberaron a 100 personas más, entre no israelíes y no judíos.

En todo momento, Cojot asumió el liderazgo. Traducía cuando Idi Amin venía regularmente a dirigirse a los rehenes. Negoció con los secuestradores para mejorar las condiciones de todos los rehenes y se alió con el grupo israelí. Aunque no era militar ni espía de profesión, obtuvo información de los secuestradores con astucia y tomó notas sobre la distribución del edificio, la pista de aterrizaje y los alrededores, así como sobre las capacidades de combate de los secuestradores y los soldados ugandeses. Tomó la valiente decisión de que Olivier sacara el material de contrabando escondido en el dobladillo de sus pantalones, pero el niño, emocionado por estar en casa, olvidó entregárselo a las autoridades y dejó que su madre pusiera los pantalones a lavar.

Cojot fue liberado el 1 de julio, y el Mossad lo contactó inmediatamente a su llegada a París. La información detallada que proporcionó hizo posible la Operación Rayo (nombre militar oficial de la operación).

«Nadie en la cúpula política o militar israelí lo habría negado – incluidos el entonces primer ministro Yitzhak Rabin y el entonces ministro de Defensa Shimon Peres», declaró Dvir.

Joseph Goldberg (marcado con una X), padre de Michel Cojot, junto a sus amigos antes del Holocausto. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot).

De aspirante a asesino a salvador

El giro inesperado en la historia de Cojot es que él, un hombre cuyas valientes acciones fueron clave para salvar tantas vidas, estuvo a punto de acabar con una vida apenas un año antes.

Buscando venganza por el arresto, la deportación y el asesinato de su padre, Joseph Goldberg, durante el Holocausto, Cojot había planeado localizar y matar a Klaus Barbie, conocido como «el Carnicero de Lyon». Tras descubrir que Barbie había escapado a Bolivia después de la guerra, Cojot trasladó su trabajo y a su familia a Sudamérica con el propósito expreso de asesinar al nazi. Sin embargo, cuando Cojot, empuñando un arma, se encontraba a pocos metros de Barbie, no pudo apretar el gatillo.

Tras Entebbe, Cojot siguió con su vida y casi nunca habló de su papel en todo lo ocurrido allí. En cambio, volvió a centrar su atención en Barbie. Trabajó incansablemente para hacer todo lo posible por llevar al nazi ante la justicia. Mantuvo los crímenes de lesa humanidad de Barbie los titulares escribiendo artículos y presionando a líderes franceses e internacionales para que fuera extraditado a Francia. La extradición finalmente se produjo en 1983, y Cojot testificó en el juicio posterior. Barbie fue condenado a cadena perpetua y murió en 1991 en su celda.

Michel Cojot con sus hijos Olivier y Stephane. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot).

A continuación, una entrevista con el cineasta Dvir, editada para mayor brevedad y claridad.

The Times of Israel: Cuénteme sobre el momento en que el tema de su proyecto cinematográfico cambió del piloto de Air France Michel Bacos al consultor empresarial franco-judío Michel Cojot.

Fue cuando entrevisté a Michel Bacos en 2008 o 2009… Estaba emocionado de conocerlo. Era un gran tipo, muy encantador. Tenía alrededor de 89 años en ese momento. A mitad de la entrevista, me llevé una gran decepción. Me di cuenta de que la premisa con la que había comenzado la entrevista era completamente errónea. No era cierto que él y el resto de la tripulación se hubieran quedado voluntariamente con los rehenes y se hubieran negado a ser liberados. Lo deduje a partir de la información que él mismo me fue dando mientras hablábamos. A Bacos y a la tripulación nunca se les dio la opción de irse.

Por ejemplo, Bacos afirmó que el avión era uno de los nuevos Airbus. Estaba computarizado y era muy sofisticado. Dijo que nadie más que él y su tripulación podía operarlo ni cargarlo de combustible. Wilfried Böse, el cabecilla del secuestro, no iba a dejar marchar a Bacos ni a la tripulación. Los necesitaba para preparar y pilotar el avión para lo que él pretendía que fuera un intercambio definitivo de rehenes.

Además, Bacos declaró que le ofrecieron la opción de ser liberado con el primer grupo de rehenes el 30 de junio y que se negó. Sin embargo, ese grupo estaba formado por ancianos, enfermos y madres con niños. Esto no cuadraba, ya que ni Bacos ni los demás miembros de la tripulación cumplían los requisitos.

Michel Cojot (a la derecha, con un megáfono en la mano) aparece junto al dictador ugandés Idi Amin, traduciendo mientras este se dirige a los rehenes del vuelo de Air France secuestrado. El hijo de Cojot, Olivier, se encuentra a la izquierda de la mujer rubia que está en el centro. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot).

Los pasajeros con los que hablé me ​​dijeron que Bacos se aisló del grupo. A diferencia del ingeniero de vuelo Jacques Lemoine, ni siquiera habló con los israelíes ni mostró solidaridad alguna con ellos. Entrevisté a Lemoine en su casa, lo miré a los ojos y le pregunté si a él [y al resto de la tripulación] les habían dado la oportunidad de marcharse. Dijo que no. Le pregunté por qué, y me dio varias razones. Una de ellas era la creencia generalizada de que, si se intentaba una misión de rescate, la lideraría Francia, que tenía aviones de largo alcance estacionados en sus bases africanas. Por lo tanto, necesitaban que la tripulación francesa permaneciera allí como moneda de cambio para disuadir cualquier operación de ese tipo.

Ilan Hartuv, empleado del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, fue rehén junto con su madre, Dora Bloch, quien fue abandonada en el hospital y asesinada por soldados ugandeses. Él era el líder del grupo israelí y se convirtió en el historiador del suceso. Afirmó que nunca, bajo ninguna circunstancia, hubo posibilidad de que Bacos y su tripulación se marcharan. Hartuv y todos los demás rehenes que entrevisté coincidieron en que Cojot era el verdadero héroe.

El cineasta Boaz Dvir (derecha), director de «Matar a un nazi», junto al narrador del documental, el actor Jason Alexander. (Cortesía)

Una vez que te diste cuenta de que el héroe de Entebbe que debías investigar era Michel Cojot, ¿qué investigación y reportaje realizaste y cuánto tiempo te llevó?

Boaz Dvir: Me llevó una década. No tenía ni idea de quién era Cojot. Nunca había oído hablar de él y no había mucha información en internet. Me esforcé por conseguir más material de primera mano. Uno de los rehenes mencionó al hijo de Cojot, Olivier, con quien quería hablar sí o sí porque había estado en Entebbe con su padre. Alguien se enteró de que estaba buscando a Olivier y me puso en contacto con él. Me reuní con Olivier enseguida en París y, a partir de ahí, todo fluyó con naturalidad. Yo mismo realicé todas las entrevistas con las personas que aparecen en la película, excepto con el propio Michel Cojot, que falleció en 1999. Así que, para él, utilicé una entrevista que concedió a la Fundación Shoah, otra que dio en Israel y su testimonio en el juicio de Klaus Barbie.

Me tomó tanto tiempo hacer la película porque, como en todos mis documentales, triangulo toda la información. No puedo simplemente usar algo, incluso si es una fuente primaria creíble o un testigo ocular. Necesito que lo corroboren. Necesito verlo en documentos primarios. Necesito escucharlo independientemente de otra persona y no en la misma habitación. En este caso, fui aún más riguroso con este proceso. Verifiqué tres veces la triangulación porque gran parte de la historia parecía increíble.

Emocionante reencuentro familiar tras el regreso a Israel de los rehenes del vuelo de Air France secuestrado en Entebbe, Uganda, el 4 de julio de 1976. (Oficina de Prensa del Gobierno de Israel)

Hoy en día, muchos documentales incorporan animación. Explique por qué decidió hacerlo.

Fue una decisión temprana para mí. Fue mucho antes de que la animación se popularizara. Fue muy controvertida y recibí muchas críticas por ello. Para mí, era crucial. Más que una decisión artística, fue una decisión periodística y narrativa. Mis opciones para las partes [de la película] sin representaciones visuales eran recreaciones o animación. Sentía que las recreaciones iban en contra del espíritu de esta película. Adopto un enfoque sobrio: cuento la historia tal como es, me aseguro de que sea precisa y dejo suficiente espacio para que los espectadores saquen sus propias conclusiones e interpretaciones. Utilicé un estilo de animación surrealista y minimalista que permite al público visualizar lo que sucedió, en lugar de intentar imponer imágenes mediante recreaciones.

Michel Cojot flotando en el Mar Muerto. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot)

Michel Cojot tenía una personalidad compleja y contradictoria. ¿Cómo fue «convivir» con él durante los muchos años que duró la producción de esta película?

Mirando hacia atrás, reconozco que todos mis protagonistas encajan en una especie de patrón. Son personas comunes y corrientes, y llevan vidas comunes y corrientes. Luego sucede algo extraordinario, se les exige estar a la altura de las circunstancias y tienen que cambiar. La diferencia con Cojot es que esos momentos clave que lo obligaron a superarse no ocurrieron una sola vez, sino varias. Ocurrieron cuando tenía cuatro años y su padre desapareció. Ocurrieron de nuevo cuando persigue a Barbie. Ocurrieron de nuevo en Entebbe. Cada vez tuvo que superarse de una manera diferente, cambiar y adaptarse. Eso es lo que lo hace aún más singular que los demás. Creo que siempre fue importante para Cojot ser valiente. En Entebbe, encuentra su voz y su perspectiva, y creo que se da cuenta de que la verdadera valentía no consiste en acabar con una vida, sino en salvarla.

Michel Cojot, de mayor edad. (De «Matar a un nazi», cortesía de la familia Cojot)

Cojot no supo que era judío hasta que su investigación sobre la desaparición de su padre reveló que había muerto en Auschwitz. Para entonces, Cojot tenía treinta y tantos años y, hasta ese momento, no tenía una imagen positiva de los judíos. ¿Cómo cambió su relación y la de sus hijos con el judaísmo después de Entebbe?

Tras descubrir su ascendencia judía, Cojot viajó a Israel para realizar trabajo voluntario y conocer el país.

Luego, en Entebbe, todo cobró sentido. Comprendió lo que significaba ser verdaderamente valiente y vio que los judíos también lo eran. ¿Significa eso que después de aquello todo fue perfecto y que todo iba sobre ruedas? No, pero sí que alcanzó la plenitud que le correspondía.

Después de Entebbe, se mudó a Israel y compró una casa allí. Sus tres hijos pasaban los veranos con él. Al cabo de unos años, decidió regresar a Francia. Más adelante, Cojot tuvo como pareja a una mujer judía, con quien tuvo un cuarto hijo. Todos los hijos de Cojot se identifican como judíos y han abrazado su herencia. Cambiaron su apellido a Cojot-Goldberg para reafirmar su identidad. El hijo mayor, Olivier, se mudó a Florida y es un miembro activo de su comunidad judía local y de su sinagoga.

 

Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel