27 May Por primera vez en el mundo, científicos israelíes descubren que las células B de «memoria» pueden atacar los tumores de ovario

«UN NUEVO ENFOQUE PARA LAS VACUNAS CONTRA EL CÁNCER»

Las células inmunitarias no solo recuerdan los virus, sino que también pueden secretar anticuerpos que combaten los tumores, según investigadores del Instituto Weizmann; este estudio podría impulsar el desarrollo de vacunas contra el cáncer.

Por Diana Bletter

El Dr. Nachum Nathan, a la izquierda, y el profesor Ziv Shulman del Instituto Weizmann de Ciencias. (Cortesía)

Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias anunciaron el martes un descubrimiento sin precedentes a nivel mundial: que las células inmunitarias especializadas, conocidas como células B de memoria, pueden reconocer y atacar los tumores de cáncer de ovario.

El cáncer de ovario es el cáncer ginecológico más letal del mundo, con una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 50%.

El estudio, revisado por pares y realizado en el laboratorio del profesor Ziv Shulman en el Departamento de Inmunología de Sistemas del Instituto Weizmann, cuestiona la creencia científica de que las células B de memoria solo responden a agentes externos como virus y bacterias.

La investigación, liderada por el Dr. Nachum Nathan, se publicó en la revista Immunity. En ella se identificaron células de memoria que se dirigieron específicamente a los tumores de ovario y produjeron anticuerpos eficaces contra ellos.

Estos hallazgos abren el camino al desarrollo de vacunas y terapias que aprovechen la memoria inmunitaria para combatir el cáncer.

“Si sugerimos que existen células de memoria, células formadoras de anticuerpos que recuerdan el tumor, y podemos activarlas con una vacuna, entonces podremos crear vacunas contra el cáncer que estimulen estas células”, afirmó Shulman, quien supervisó la investigación. “Estoy muy entusiasmado. Es una idea novedosa, un enfoque totalmente nuevo para las vacunas contra el cáncer”.

Las células fagocíticas (verdes) engullen las células B de memoria activadas (rosas), suprimiendo así la respuesta inmunitaria local. Las células se visualizaron en tres dimensiones mediante un microscopio confocal. (Cortesía del Instituto Weizmann de Ciencias).

Cáncer de ovario

Contrariamente a lo que se creía anteriormente, los científicos ahora reconocen que el cáncer de ovario más común, el carcinoma seroso de ovario de alto grado (HGSOC por sus siglas en inglés), no se origina en los ovarios, sino en las trompas de Falopio, cerca de ellos, explicó Shulman.

Las mutaciones hereditarias de los genes BRCA1 y BRCA2 son los factores de riesgo conocidos más importantes para el cáncer de ovario. Las mujeres judías de ascendencia asquenazí tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de ovario a lo largo de su vida, ya que tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de portar estos genes defectuosos que la población general.

Imagen ilustrativa: una doctora sostiene un lazo rosa para concienciar sobre el cáncer de mama. (dragana991 vía iStock by Getty Images)

Cuando se produce una mutación en el gen BRCA, este deja de producir las proteínas esenciales necesarias para reparar el daño en el ADN celular, lo que desencadena un crecimiento tumoral agresivo.

Actualmente, no existe una prueba de detección fiable para diagnosticar el cáncer de ovario, y ni la citología cervical ni la prueba de Papanicolaou pueden detectarlo.

Sus síntomas, que incluyen hinchazón abdominal persistente y dolor pélvico, suelen confundirse con enfermedades menos graves. La mayoría de las mujeres reciben el diagnóstico solo cuando el cáncer ya está avanzado y se ha diseminado.

Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, en Israel se registraron 492 nuevos casos de cáncer de ovario en 2022 y 353 muertes a causa de esta enfermedad.

Potenciar el sistema inmunitario para eliminar células cancerosas

“Soy inmunólogo, no oncólogo”, dijo Shulman sobre su investigación, y añadió que estudia las células B y las respuestas inmunitarias mediadas por anticuerpos frente a patógenos y enfermedades infecciosas.

“Esta es mi especialidad, lo que mejor sé hacer”, afirmó Shulman.

Comentó que se inició en la “investigación oncológica desde el campo del estudio de las células B y los anticuerpos, en lugar de desde el cáncer en sí.”

“Quiero comprender cómo podemos potenciar el sistema inmunitario para que mejore su capacidad de eliminar células tumorales, y esto es lo que hacemos con la inmunoterapia”, explicó Shulman.

Comenzó a estudiar el papel de las células B en la lucha contra el cáncer en 2015, impulsado por una intuición.

“En aquel entonces, la gente estaba más interesada en las células T”, otro tipo de linfocitos que combaten el cáncer, explicó Shulman. “A nadie le importaban realmente los linfocitos B”, un tipo de glóbulo blanco que localiza y destruye las células cancerosas.

Sin embargo, Shulman seguía intrigado. Cuando un médico cuya madre había fallecido de cáncer de ovario vino a realizar un doctorado en su laboratorio, “solo quería estudiar el cáncer de ovario, así que nos pusimos manos a la obra”, comentó Shulman.

“Descubrimos que las células B se infiltran en los tumores y producen anticuerpos contra los tumores ováricos cancerosos”, afirmó Shulman.

Publicó un estudio al respecto en 2022.

En el estudio más reciente, el equipo de investigación analizó muestras recolectadas de 11 pacientes con el tipo más común de cáncer de ovario, el HGSOC, en colaboración con el profesor Ram Eitan y el Dr. Oded Raban del Centro Médico Rabin.

Ilustración: Glóbulos blancos atacan un tumor (wildpixel; iStock by Getty Images)

Buscaron linfocitos B en el ganglio linfático y el tumor del mismo paciente.

“Cada célula tiene su propio anticuerpo único con su propia secuencia. Es como un código de barras”, explicó Shulman. “Encontramos el mismo código de barras tanto en el ganglio linfático como en el tumor”.

Esto significa, añadió, que ambos tenían el mismo ancestro, que “dio origen a estas células, quizás en el ganglio linfático, y luego las células migraron y se trasladaron al tumor”.

Esto proporciona “una evidencia muy sólida” de que las células de memoria pueden desplazarse del ganglio linfático al tumor, secretando anticuerpos que pueden ser beneficiosos para el paciente, concluyó.

La Dra. Ruth Perets, jefa de ensayos clínicos de fase temprana y del Laboratorio de Investigación de Cánceres Femeninos del Centro de Salud Rambam en Haifa. (Cortesía)

Los investigadores produjeron los anticuerpos artificialmente en el laboratorio.

«Nos sorprendió descubrir que más de un tercio de estos anticuerpos se unían fuertemente a las células de cáncer de ovario», dijo Shulman. «Las células de memoria pueden ser un arma dirigida contra el cáncer de ovario. Esto es algo que nadie había hecho antes».

La inmunoterapia, que aprovecha el sistema inmunitario para combatir el cáncer, «ha transformado la oncología y ha demostrado un gran éxito en muchos tipos de cáncer, pero en el cáncer de ovario hasta ahora ha sido mínimamente efectiva», dijo la Dra. Ruth Perets, jefa de ensayos clínicos de fase temprana y del Laboratorio de Investigación de Cánceres Femeninos en el Campus de Salud Rambam en Haifa.

Perets no participó en el estudio.

Añadió que la investigación más reciente de Shulman «muestra que las pacientes con cáncer de ovario producen naturalmente linfocitos B que pueden reconocer sus tumores, pero estas células permanecen inactivas. Estos hallazgos sugieren que, en el futuro, la activación de estos linfocitos B anticancerígenos naturales podría ofrecer una estrategia de inmunoterapia nueva y potencialmente efectiva para el cáncer de ovario».

Shulman expresó su esperanza de que el siguiente paso sean los ensayos clínicos de una vacuna de linfocitos B.

«Esto ofrece una nueva opción terapéutica para que la gente la utilice en ensayos clínicos», afirmó.

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel