06 May Gran ambición: Una estrella emergente aspira a la clasificación olímpica para la escalada israelí
«LA GENTE NO ENTIENDE LO DIFÍCIL QUE ES SER EL PRIMERO»
Ayala Kerem, de 24 años, cree que puede representar al Estado judío en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 – y que un impulso olímpico podría ayudar a despertar el interés en este campo emergente.
Por David Wiseman
La escaladora israelí Ayala Kerem compitiendo en esta foto sin fecha. (Jan Virt/IFSC)
Para un país construido sobre metáforas de ascenso, no enviar a una escaladora a los Juegos Olímpicos se siente como un descuido.
La escalada, por supuesto, es relativamente nueva en los Juegos Olímpicos — se ha incluido dos veces hasta ahora — por lo que la cantera de talentos aún es pequeña. Y aparece Ayala Kerem, quien tiene una gran oportunidad de ser la primera en representar a Israel.
Kerem no es un nombre conocido actualmente, pero es el símbolo de la escalada israelí. La joven de 24 años estuvo a punto de clasificarse para los Juegos Olímpicos de París 2024 y ahora está decidida a hacer todo lo posible para asegurar su lugar en el próximo equipo olímpico, que viajará a Los Ángeles en 2028.
«Espero estar allí», declaró a The Times of Israel con una confianza discreta.
Esta confianza es compartida por Amour Paz, directora ejecutiva de Escalada en Israel.
«Ayala nunca deja de mejorar para mantenerse en la cima y ganarse su lugar en los Juegos Olímpicos, y realmente creo que se lo merece – y estoy convencida de que llegará a Los Ángeles», afirmó Paz.
La escaladora israelí Ayala Kerem. (Vladek Zumer)
Kerem se consagró rápidamente en el mundo de la escalada como un talento precoz y prodigioso. Desafortunadamente, el miedo al fracaso se convirtió en una profecía auto cumplida durante las clasificatorias de París a finales de la primavera de 2024, y Kerem no logró clasificarse entre las 10 mejores escaladoras para obtener una plaza olímpica. Con sus sueños destrozados, necesitó un tiempo para recuperarse.
“Aprendí muchísimas lecciones de esa experiencia, sobre todo sobre mí misma. Me tomé un descanso del deporte, pero después de un tiempo, lo único que quería era escalar. Lo echaba de menos”, dijo.
Al preguntarle qué lección le marcó más, Kerem respondió que “no puede hacer las cosas por inercia. Cada entrenamiento, cada sesión en el gimnasio, todo tiene que tener sentido y propósito”.
Kerem recurrió a sus primeros recuerdos para reconectar con la razón por la que empezó en este deporte y se dio cuenta de que la escalada es su esencia; ganar medallas es solo un extra agradable.
Ayala Kerem, a la derecha, recibe su medalla de bronce en el evento Serie de escalada mundial en Europa celebrado en Kaunas, Lituania, el 28 de abril de 2026. (Cortesía de Israel Climbing)
Irónicamente, con esta mentalidad relajada, sus resultados mejoraron y llegaron las medallas. Apenas unas semanas después de la finalización de los Juegos Olímpicos de París, Kerem se convirtió en la primera israelí en ganar una medalla en el Campeonato Europeo, donde obtuvo el segundo lugar. Y el 28 de abril, quedó tercera en la Serie Mundial de Escalada en Kaunas, Lituania.
«Volví a escalar por el simple placer de escalar. Entusiasmada y motivada para rendir al máximo, no porque tuviera que hacerlo, sino porque quería», declaró.
Comienzos precoces
Kerem se inició en la escalada a la tierna edad de 5 años, o 4 años y medio, según cómo se cuente. Seis meses antes de cumplir cinco años, Kerem acompañó a su padre, Stevie Kerem, a un centro de escalada.
«Tenías que tener 5 años para escalar», declaró Stevie a The Times of Israel.
Seis meses después, el mundo había seguido su curso – pero Kerem no. El día de su cumpleaños, se acercó a su padre.
«Me preguntó cuándo la llevaría a escalar», contó él.
Desde entonces, Kerem ha conseguido títulos nacionales, ha participado en finales internacionales y ha logrado avances significativos. En 2022, se convirtió en la primera mujer israelí en llegar a la final de la Copa del Mundo de Boulder.
A diferencia de la ciudad de Colorado, el búlder es una de las tres disciplinas de escalada — junto con la velocidad y la escalada de dificultad — cada una de las cuales exige una combinación diferente de fuerza, resistencia y cálculo. El búlder, con sus problemas cambiantes y la ausencia de cuerdas, es particularmente mental.
La escaladora israelí Ayala Kerem en competición en esta fotografía sin fecha. (Vladek Zumer)
Como un Sudoku, el recorrido de búlder es diferente cada vez, por lo que el desafío físico es inseparable del intelectual – el progreso depende tanto de la percepción como de la fuerza.
Las competencias pueden parecer un concurso televisivo – los atletas estudian brevemente la ruta, se aíslan sin poder ver cómo les va a sus compañeros y luego reaparecen para intentar algo que nunca han practicado físicamente.
«Me encanta la combinación de estrategia física y resolución de problemas», dice Kerem.
Esto se hace evidente al verla en acción y presenciar su capacidad de pensar mientras cuelga de la punta de los dedos.
En los Juegos de Los Ángeles, por primera vez, el búlder será una disciplina independiente, lo que debería mejorar considerablemente las posibilidades de Kerem de clasificarse.
Una veterana de 24 años
Israel está formando un buen equipo de escaladores, pero en lo que parece un abrir y cerrar de ojos, Kerem ha pasado de ser una novata de 15 años a convertirse en la veterana del equipo.
A Kerem esto no le afecta, y se nutre de la energía que le aportan sus compañeras más jóvenes.
La israelí Ayala Kerem reacciona tras competir en la final femenina de la Copa del Mundo de Escalada el 29 de mayo de 2022 en Salt Lake City. (Foto AP/Rick Bowmer)
“Aprendo muchísimo de ellas, y es emocionante tener un equipo tan fuerte”, dijo.
Se podría decir que las hazañas de Kerem las inspiraron a unirse al equipo, una influencia que ella no tuvo cuando empezó en este deporte.
“A veces la gente no comprende del todo lo difícil que es ser la primera en hacer algo”, dijo Paz. “Cuando las jóvenes escaladoras ven a Ayala batiendo récords y llegando a lugares a los que ninguna escaladora israelí había llegado antes, les demuestra que es posible. Pero Ayala no tuvo a nadie antes que ella para demostrar que estas cosas eran posibles. Tuvo que creer en sí misma profundamente”.
Con la proliferación de instalaciones en todo el país y la normalización del deporte, la escalada en Israel está creciendo a pasos agigantados. La presidenta del Comité Olímpico Israelí, Yael Arad, sabe que alcanzará un nuevo nivel si Israel envía escaladores a los Juegos Olímpicos.
“La escalada es popular en Israel gracias a Ninja, y tiene un gran potencial de crecimiento, así que somos muy optimistas sobre su impacto. Hemos visto la repercusión que la exposición olímpica ha tenido en el tiro con arco y el triatlón, y si tenemos escaladores, esto debería inspirar a los jóvenes israelíes a iniciar su camino”.
Paz está de acuerdo, pero sabe que no será fácil.
“Creo que una vez que Ayala se clasifique para Los Ángeles, permitirá que muchos jóvenes escaladores en Israel — tanto chicas como chicos — sueñen en grande y crean de verdad en sus propias capacidades. Tendría un impacto enorme en la escalada en Israel. Clasificarse para los Juegos Olímpicos en escalada es un logro extraordinario – y precisamente por eso Israel aún no lo ha conseguido. Pero creo firmemente en Ayala, así como en otros escaladores israelíes”.
La esperanza es que Israel envíe al menos a dos escaladores a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Si esto sucede, inspirará a muchos jóvenes del país a considerar un deporte que tal vez no habían contemplado antes, especialmente a aquellos que actualmente escalan en casa.
En cuanto a Ayala, si llega a Los Ángeles, todo parecerá inevitable. Así es como la historia se reescribe de forma lineal. Hasta entonces, nada es seguro, sobre todo en estos tiempos. Al final, no se trata realmente de Israel, ni de los Juegos Olímpicos, ni siquiera de ser la primera. Se trata de si logra agarrarse bien en la siguiente escalada.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
