30 Jul Sintiéndose excluidos del mundo literario, judíos estadounidenses lanzan sus propias editoriales

«ESTOY CANSADA DE ROGAR POR ACEPTACIÓN Y QUE NO FUNCIONE»

La reacción negativa contra autores judíos tras el 7 de octubre inspira nuevas iniciativas, ya que muchos en la industria creen que la situación es tan grave que los judíos necesitan sus propios canales de distribución.

Por Philissa Cramer

Meg Keene está al frente de Meg Keene Books, un nuevo sello editorial de ficción de Wicked Son, una editorial judía. (Cortesía de Keene a través de JTA)

JTA — Una novela inédita ha allanado el camino para el nacimiento de un nuevo sello editorial de ficción judía, a la vanguardia de una serie de iniciativas para combatir el antisemitismo en la industria editorial mediante el control de los medios de producción.

Meg Keene contaba con un agente entusiasta con una larga trayectoria de ventas cuando presentó su novela – una historia de amor con personajes israelíes – a las editoriales en 2024. Pero Keene afirma que le dijeron repetidamente que su libro parecía «demasiado judío» para publicarse en un momento en que la guerra de Gaza había convertido en algo extremadamente peligroso todo lo que pudiera percibirse como pro-israelí. Como les ha sucedido a innumerables autores judíos en los últimos años, su libro no se vendió.

Ahora, Keene es la figura clave que da nombre a un nuevo sello editorial dentro de Wicked Son Press, una editorial con cinco años de trayectoria que se ha dedicado principalmente a publicar obras de no ficción de tendencia conservadora.

Durante el próximo año, Meg Keene Books publicará entre cuatro y seis novelas que, según ella y los fundadores de Wicked Son, darán visibilidad a las voces judías y reconstruirán un diálogo literario judío comunitario ya desaparecido. También editará una próxima revista literaria diseñada para influir en el público lector judío.

«Mi objetivo es que la publicación judía sea atractiva», declaró Keene a la Agencia Telegráfica Judía.

«Planeo adquirir libros de todos los géneros: autores, autoras, romance, thriller, ficción literaria… de todo», añadió. «Además, me propongo apoyar cada libro con todas mis fuerzas y pedir a la comunidad judía que los respalde y los promueva».

Al mismo tiempo, afirmó que cuenta con un amplio apoyo de los co-editores de Wicked Son para alejarse de la postura conservadora y explícitamente pro-israelí que ha caracterizado la mayoría de sus publicaciones recientes y futuras, entre las que se incluyen las memorias póstumas del filántropo proisraelí y gran donante republicano Sheldon Adelson y un tratado sobre el sentimiento anti-israelí en los campus universitarios estadounidenses, escrito por el activista y ex profesor Shai Davidai.

«Realmente me disgustan los libros en los que se percibe claramente que el autor está intentando, a través de la ficción, expresar su opinión», declaró Keene. Añadió: «No solo no voy a publicar ficción supuestamente conservadora, sino que no voy a publicar ficción ideológica en absoluto».

David S. Bernstein, quien dirige Wicked Son junto con Adam Bellow, afirmó estar de acuerdo – aunque señaló que la apertura tiene sus límites.

«Lo único que exigimos a nuestros autores es que crean que son sionistas», declaró a JTA. Pero, añadió, también tienen que ser buenos: «¿Vamos a publicar novelas de mala calidad solo porque tengan un mensaje sionista? ¡Por supuesto que no!».

Los autores sionistas — y aquellos que, con razón o sin ella, son percibidos como pertenecientes a sus filas — se han enfrentado a una fuerte reacción en el mundo literario desde la mortal invasión de Israel liderada por Hamás el 7 de octubre de 2023 y la posterior guerra en Gaza. El intenso activismo pro-palestino y anti-israelí, que hizo que algunos escritores judíos se sintieran intimidados y rechazados en 2023 y 2024, ha dado lugar a un «creciente aislamiento cultural», según un informe reciente de PEN America, la organización defensora de la libertad de expresión, que cita a decenas de profesionales judíos del sector. Keene, mencionada en el informe y que posteriormente lo criticó por no centrarse lo suficiente en los problemas que afrontan los escritores judíos, afirma que su investigación demuestra que esta situación se ha traducido en una disminución del número de contratos editoriales para libros de autores judíos.

Ilustración: Un letrero en la puerta del evento de presentación del libro de Josh Leifer en el Powerhouse Arena de Brooklyn, cancelado en el último momento por un empleado “deshonesto” porque el moderador del evento, el rabino Andy Bachman, es sionista. 20 de agosto de 2024. (Cortesía de Bachman a través de JTA)

Algunos esfuerzos han buscado mejorar la situación dentro de las instituciones existentes, cuyas décadas de prestigio y poder para llenar las estanterías de las librerías siguen siendo un atractivo indiscutible para muchos escritores judíos. El Consejo del Libro Judío, por ejemplo, ha promovido que los autores judíos participen en conferencias del sector y ha lanzado becas destinadas a ayudar a los escritores a promocionarse ante posibles agentes y editores.

Pero un número creciente de iniciativas se basa en la premisa de que la situación en el mundo literario es tan crítica que los judíos necesitan sus propias editoriales y canales de distribución. «Estoy harta de que tengamos que rogar por ser aceptados y que no funcione», dijo Keene.

Además de Meg Keene Books, hay al menos otras dos editoriales a punto de anunciarse: una respaldada por el filántropo pro-israelí Scott Shay y la otra dirigida por la editora y escritora británica Jacky Klein.

Klein declinó hacer comentarios sobre su iniciativa, que, según su biografía en la página web de la Jewish Literary Foundation (Fundación Literaria Judía), “es una organización británica, se centra en autores judíos e israelíes y cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026.”

Por su parte, Howard Lovy, editor de la editorial que Shay apoya, declaró que planea publicar al menos una novela al mes a partir de principios del próximo año, a partir de la gran cantidad de manuscritos que le han enviado los escritores tras varias convocatorias en línea y de su propia cartera de clientes de edición independiente, a quienes cada vez le resulta más difícil convencer para que publiquen sus obras.

“Después de editar sus libros, la siguiente pregunta es: ¿Y ahora qué? La verdad es que no tengo mucho que decirles porque la situación actual es muy difícil para los autores judíos”, dijo Lovy, quien también trabaja de forma autónoma para 70 Faces Media, la empresa matriz de JTA. “Aunque no escriban sobre Oriente Medio, los agentes y editores les dicen que no es el momento para las voces judías, y las librerías no venden sus libros”.

La editorial de Lovy tiene nombre: Canary Publishing. “Las voces judías han sido durante mucho tiempo el canario en la mina de carbón, la señal que indica si el aire aún es seguro respirar”, le dijo a JTA en un correo electrónico posterior. “Cuando nos silencian, todos deberían preocuparse”.

Naomi Firestone-Teeter, directora ejecutiva del Consejo del Libro Judío, afirmó que todas las nuevas iniciativas tienen cabida en estos tiempos difíciles. El consejo ha recibido cientos de mensajes en un correo electrónico habilitado en 2024 para que las personas del mundo literario puedan expresar sus preocupaciones sobre el anti-semitismo y la exclusión anti-israelí.

De izquierda a derecha: las autoras Tova Mirvis y Maya Arad, junto a Naomi Firestone-Teeter, directora ejecutiva del Consejo del Libro Judío. (Cortesía del Jewish Book Council)

“Una cultura literaria judía saludable incluye a muchos editores, autores y puntos de vista”, declaró Firestone-Teeter a JTA. El Consejo del Libro Judío, añadió, “acoge con beneplácito las iniciativas que apoyan a lectores y autores y contribuyen a la vitalidad a largo plazo de los libros judíos”.

La inversión de Shay permite adelantos a los autores, aunque Lovy declinó revelar cifras. Mientras tanto, Meg Keene Books sigue el modelo de reparto de beneficios de Wicked Son: en lugar de recibir un pago por adelantado por su trabajo, los autores comparten las ganancias con su editorial – desde la primera venta.

Keene afirma que ha asumido este papel protagónico “no por ningún beneficio económico por el momento”, sino con la esperanza de atraer nuevas inversiones a la industria editorial judía. “Necesitamos que donantes e inversores judíos se sumen”, concluyó.

Keene es, en cierto modo, una líder atípica para el nuevo sello editorial de Wicked Son. Tiene experiencia en la publicación impresa y digital – pero como editora de una empresa de medios para la organización de bodas, no de ficción. Allí, su credibilidad se basa principalmente en el hecho de que ha hablado abiertamente, comenzando en las redes sociales, sobre una experiencia desmoralizante que muchos aspirantes a escritores prefieren mantener en silencio.

«Destruirá cualquier vestigio de mi carrera en el mundo editorial. Existe un verdadero código de silencio», declaró Keene esta semana desde Jerusalén, adonde viajó desde su casa en el norte de California, refiriéndose a sus temores sobre revelar que había intentado, sin éxito, publicar con las “cinco grandes” editoriales.

Un punto de inflexión se produjo a principios de este año cuando participó en un podcast producido por Canadian Jewish News, donde reveló que había estado recopilando datos que, según ella, mostraban un marcado descenso en los acuerdos de ficción judía anunciados en una publicación de referencia del sector desde el 7 de octubre de 2023. Pronto, comenzó a colaborar con la Liga Anti-difamación, a escribir artículos de opinión en el Wall Street Journal y JTA, y a recibir llamadas de Wicked Son.

«Fue una conexión instantánea entre los tres», recordó Bernstein. «La respuesta inmediata fue: «Ah, esta es la persona que necesitamos para impulsar nuestro programa de literatura seria»».

Imagen ilustrativa: La reportera de CNN, Dana Bash (izquierda), es increpada por un manifestante anti-israelí durante un evento en una librería de Washington el 5 de septiembre de 2024. (Captura de pantalla/X)

Afirmó que su falta de experiencia en la publicación de ficción no era un impedimento. «Ha creado empresas. Es una lectora voraz. Comprende perfectamente lo que atrae a los lectores, y eso fue lo que más nos gustó de ella», dijo. «Tenemos plena confianza en que tendrá éxito en este puesto, incluso más éxito que alguien que solo haya trabajado dentro de las estructuras de una gran editorial».

Keene declinó dar detalles sobre los libros que ya está negociando para publicar, los cuales, según indicó, probablemente incluyan novelas inéditas, así como obras que se hayan publicado en el extranjero pero no en Estados Unidos.

Sin embargo, citó «Las aventuras de Kavalier y Clay», la novela de Michael Chabon de 2000 sobre dos primos judíos en la época dorada del cómic, como ejemplo del tipo de historia profundamente judía que espera dar a conocer. (Chabon es un acérrimo crítico de Israel que ha descrito las operaciones israelíes en Gaza como un «genocidio»).

«Hemos dejado atrás la época de «Kavalier y Clay», donde cada frase parecía judía, y nos encontramos en un momento en el que lo mejor que se nos permite es la representación», dijo Keene. «La ficción judía es increíblemente interesante, y quiero que todos nos sintamos orgullosos y entusiasmados con nuestra tradición».

Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel