29 Jun Las perspectivas de Israel para el Mundial son mejores en Asia, pero en medio de protestas, mantiene su participación en Europa
Expulsada de la Confederación Asiática de Fútbol en 1974, la selección del estado judío afirma que su regreso no está sobre la mesa, alegando su estatus en la UEFA – y duda de que sea bien recibida de nuevo.
Por Deborah Danant
Raz Shlomo, del Maccabi Tel Aviv (centro), disputa el balón con Pavel Sulc, del Lyon (abajo), durante el partido de la fase inaugural de la Europa League entre el Maccabi Tel Aviv y el Lyon, en Backa Topola, Serbia, el 27 de noviembre de 2025. (Foto AP/Darko Vojinovic)
JTA — Más de cinco décadas después de la única participación de Israel en la Copa Mundial, la Asociación de Fútbol de Israel afirma que no tiene intención de abandonar Europa para unirse al sistema de clasificación regional asiático que en su momento llevó al país al torneo, antes de que los boicots liderados por países árabes contribuyeran a su exclusión.
El inicio este mes del torneo, organizado por Estados Unidos, ha reavivado el debate sobre la ausencia de Israel en la Copa Mundial. A pesar de contar con un próspero fútbol local y éxitos en competiciones internacionales, la única vez que el país participó en el torneo fue en México en 1970.
Esto se debe a que Israel busca clasificarse a través de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), cuyas selecciones son tan fuertes que incluso una buena campaña puede resultar en una escasa posibilidad de clasificar para la Copa Mundial. Incluso potencias como Italia, cuatro veces campeona del mundo, no lograron clasificarse este año.
Israel es el único país no europeo que intenta acceder al torneo a través de la UEFA, mientras que la mayoría de sus vecinos buscan una plaza a través de la Confederación Asiática de Fútbol. Israel fue expulsado de la Confederación Asiática de Fútbol en 1974. Durante algunos años, alternó entre las zonas de clasificación — participó en las eliminatorias de Oceanía previas a los Mundiales de 1986 y 1990 — antes de integrarse en el grupo europeo en 1991.
Shlomi Barzel, jefe de comunicación de la Asociación de Fútbol de Israel, afirmó que un regreso a Asia no está sobre la mesa, tanto porque Israel no quiere abandonar el fútbol europeo, donde ha consolidado su posición, como porque no cree que la confederación asiática lo acepte de nuevo.
La única ventaja de tal medida, bromeó, sería que los rivales de Israel boicotearan los partidos en su contra: «Israel se clasificaría automáticamente».
Un boicot a Israel sí afectó el camino del equipo hacia la Copa Mundial de 1970. Corea del Norte fue expulsada del torneo clasificatorio asiático tras negarse a jugar en Israel. Como resultado, Israel avanzó a la ronda final tras ganar solo dos partidos contra Nueva Zelanda. En la final, Israel se enfrentó a una selección australiana ya exhausta tras vencer a Corea del Sur, Japón y Rodesia (que participaba en el torneo asiático tras haber sido vetada en África por su régimen de gobierno blanco).
El portavoz de la Asociación de Fútbol de Israel, Shlomi Barzel, habla en una conferencia de prensa en Ramat Gan, el 6 de junio de 2018. (Yossi Zeliger/Flash90)
En el torneo de México, la selección israelí, compuesta íntegramente por jugadores amateurs, desafió las expectativas, perdiendo 0-2 contra Uruguay, pero logrando empates contra Suecia e Italia antes de ser eliminada.
Cuatro años después, Israel fue efectivamente expulsado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC por sus siglas en inglés) tras una resolución presentada por Kuwait que se aprobó por 17 votos a favor, 13 en contra y seis abstenciones. La votación tuvo lugar un día antes de un importante partido entre Israel e Irán en Teherán, que Irán ganó 1-0 gracias a un autogol israelí.
Barzel rechaza la premisa de que reincorporarse a la AFC garantizaría a Israel un lugar en la Copa Mundial en el futuro.
«Sería un poco condescendiente y arrogante de mi parte decir eso», afirmó, añadiendo que no estaba seguro de que Israel pudiera vencer a equipos como Jordania o Catar.
Barzel también mencionó la posición de Israel dentro de las instituciones de la UEFA como una ventaja para mantener el acuerdo actual. El actual presidente de la IFA (Asociación de Fútbol de Israel por sus siglas en inglés), Moshe “Shino” Zuaretz, fue elegido miembro del Comité Ejecutivo de la UEFA en abril de 2025, a pesar de la guerra en Gaza y los crecientes llamados a sancionar al fútbol israelí, mientras que el expresidente de la IFA, Avi Luzon, ya había ocupado un cargo importante en el mismo organismo.
Itay Ben Hemo, del Maccabi Tel Aviv (al fondo), disputa el balón con Santiago Castro, del Boloña, durante el partido de la fase inaugural de la Europa League entre el Maccabi Tel Aviv y el Boloña, en Backa Topola, Serbia, el 29 de enero de 2026. (Foto AP/Darko Vojinovic)
El respaldo institucional se ha extendido más allá de Europa, afirmó Barzel, señalando el Mundial de Catar 2022, donde se permitió la asistencia de aficionados israelíes a pesar de la ausencia de relaciones diplomáticas. También mencionó la decisión de la FIFA de trasladar el Mundial Sub-20 de 2023 de Indonesia a Argentina, después de que Indonesia se opusiera a albergar a la selección israelí. Israel terminó en tercer lugar.
A pesar de su ausencia en la Copa del Mundo, Israel ha seguido siendo un foco de tensión política en torno al evento, que el presidente estadounidense Donald Trump prometió convertir en “un éxito sin precedentes”. La especulación de que las esperanzas de Trump de una Copa del Mundo libre de conflictos bélicos impulsaron su presión para lograr un alto al fuego con Irán provocó una negación por parte del máximo responsable de la Casa Blanca encargado de la Copa del Mundo.
Esto no impidió que el conflicto influyera en los eventos.
En Boston, el 19 de junio, aficionados escoceses vestidos con faldas escocesas, que esperaban en largas filas para abordar los autobuses que los llevarían al estadio donde su equipo se enfrentaría a Marruecos, recibieron banderas palestinas de activistas que se encontraban a lo largo del recorrido.
Horas antes del partido inaugural de Canadá, el 12 de junio, activistas desplegaron una pancarta con el lema «Expulsen a Israel de la FIFA» sobre el logotipo de la Copa del Mundo cerca de una de las autopistas más transitadas de Toronto.
Activistas colocan una pancarta que cubre el logotipo de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Toronto, Canadá, el 12 de junio de 2026. (Jorge UZON / AFP)
Días después, un video viral del partido entre Irán y Nueva Zelanda en Los Ángeles mostraba a guardias de seguridad confiscando una bandera israelí a un aficionado — a quien le dijeron que actuaban bajo órdenes de sus superiores — mientras otros espectadores detrás de él sostenían banderas palestinas.
El enviado especial de Trump para las alianzas globales, Paolo Zampolli, declaró a la cadena pública israelí Kan que estaba «muy preocupado» por el incidente en Los Ángeles, y añadió que «no hay lugar para el antisemitismo ni la doble moral en el deporte». Zampolli, quien previamente había instado a la FIFA a reemplazar a Irán por Italia en la Copa del Mundo, pidió al organismo rector del fútbol que tomara el episodio en serio.
Personas manifestando antes del partido de fútbol de la Europa League entre el Aston Villa y el Maccabi Tel Aviv en Birmingham, Inglaterra, el 6 de noviembre de 2025. (Foto AP/Darren Staples)
Barzel estableció una distinción entre el incidente de la bandera, que según él probablemente fue una mala decisión del personal del estadio, y cualquier política oficial de la FIFA contra Israel, señalando que la bandera de Israel se exhibe junto a las de otras federaciones miembro en eventos oficiales de la FIFA y la UEFA. La FIFA generalmente desaconseja el uso de banderas de equipos que no participan en un partido determinado, dijo, y agregó que los equipos israelíes se han acostumbrado a ver banderas palestinas en los estadios de fútbol.
«Personalmente, las banderas no me alteran – no me asustan», afirmó.
Yoav Borowitz, jefe de deportes de Kan, afirmó que la FIFA parecía recelosa del uso de banderas como símbolos de protesta, y puso como ejemplo la bandera iraní del león y el sol, la bandera del país antes de la revolución de 1979 que instauró el actual régimen teocrático, la cual algunos aficionados ondearon en el mismo partido. Según Borowitz, la falta de aclaración por parte de la FIFA sobre si las banderas israelíes estaban permitidas en los estadios en los días posteriores al incidente «demuestra la situación actual de Israel».
«Había personal de seguridad oficial de la FIFA allí», declaró, «y si el aficionado se vio obligado a retirar la bandera, habría esperado que la FIFA ya hubiera emitido una respuesta indicando que las banderas israelíes están permitidas en los estadios, al igual que las banderas palestinas, o cualquier otra bandera».
El jugador del FC Barcelona, Lamine Yamal, sostiene una bandera palestina mientras celebra con su equipo sobre un autobús tras ganar el título de la Liga española en Barcelona, España, el lunes 11 de mayo de 2026. (Foto AP)
Cualquier límite impuesto a la asociación de fútbol de Israel se ha impuesto únicamente por motivos de seguridad, dijo Barzel, aunque en octubre la UEFA estuvo a punto de realizar una votación de emergencia sobre la suspensión de Israel por la guerra en Gaza.
En el congreso de la FIFA en Vancouver en abril, cuando el presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub, se negó a estrechar la mano del vicepresidente de la IFA, Basim Sheikh Suliman, a pesar de los repetidos pedidos del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien llamó a las partes a “dar esperanza a los niños”.
A pesar de esos gestos, Israel sigue compitiendo como siempre – casi. No ha podido albergar partidos en casa durante casi tres años debido a la guerra y ha tenido que disputar sus eliminatorias para el Mundial en terceros países neutrales. Este otoño organizará varios concursos en Moldavia, que el año pasado obtuvo una embajada de Israel y rutas directas de El Al por primera vez. (Rusia, por el contrario, ha sufrido la suspensión de sus equipos nacionales y clubes de las competiciones de la FIFA y la UEFA desde su invasión de Ucrania).
A pesar de las controversias, la FIFA ha seguido adelante con su visión del fútbol como “una fuerza para la unidad, la paz y la esperanza”, incluidas discusiones sobre la apertura de un nuevo torneo sub-15 en Estados Unidos en septiembre con un partido simbólico entre equipos juveniles israelíes y palestinos.
Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
