02 Jun En Jerusalén, una orquesta juvenil árabe-judía crea un nuevo sonido que fusiona “Este y Oeste”
«Es algo nuevo, mayor que la suma de sus partes»
Tras años de guerra, el director Tom Cohen afirma que la Orquesta de Jerusalén Este y Oeste ofrece a jóvenes músicos de diversas comunidades una valiosa fuente de alegría, disciplina y esperanza.
Por Deborah Danan
Tom Cohen dirige el programa juvenil de la Orquesta de Jerusalén Este y Oeste en Tel Aviv, mayo de 2026. (Yaakov Buta vía JTA)
JTA — Una multitud bulliciosa de aficionados al fútbol llenaba la estrecha franja de césped entre el Centro Musical Tel Aviv-Yafo y el Estadio Bloomfield, sede de los dos equipos de la primera división de Tel Aviv. Abriéndose paso hacia la sala de conciertos, avanzaba una peculiar procesión de jóvenes músicos vestidos de etiqueta, cargando estuches de todos los tamaños y formas para contrabajos, violines, laúdes, violonchelos y darbukas.
Dentro, un reducido público de amigos, hermanos, padres y amantes de la música emitía una oleada de vítores y aplausos más propios de un partido deportivo que de una actuación orquestal.
El concierto fue la culminación pública de un proyecto juvenil compuesto por intérpretes judíos y árabes, dirigido por la Orquesta de Jerusalén Este y Oeste (conocida como TJO), la orquesta israelí dirigida por Tom Cohen que fusiona la música orquestal occidental con las tradiciones de Oriente Medio, el norte de África y Andalucía. TJO ha compartido escenario con importantes artistas israelíes como Matti Caspi, Danny Sanderson y Ehud Banai, y tiene previsto actuar en la Cumbre Concordia de Nueva York en septiembre.
El programa reúne a orquestas juveniles de todo el país bajo la tutela de TJO, formando a jóvenes músicos para que continúen con el lenguaje musical que Cohen ha desarrollado durante años. Describe ese lenguaje como parte de un «sonido israelí» en constante evolución, compuesto por «todo lo que comenzó con nuestros abuelos en las diversas diásporas alrededor del mundo y llegó con ellos aquí en oleadas de inmigración».
Surgió de su propio viaje desde la música clásica occidental hasta la música del Magreb y Oriente Medio, y «reúne elementos de Oriente y Occidente sin perder la identidad y la singularidad de ninguno de los dos», afirmó.
«Estamos creando algo nuevo que es mayor que la suma de sus partes», dijo Cohen. Sin embargo, aclaró que el sonido no era una invención de su orquesta, sino parte de «una evolución, no una revolución que borre lo anterior».
El concierto del mes pasado reunió a 80 músicos de entre 9 y 20 años, provenientes de media docena de orquestas juveniles de todo el país. Algunas agrupaciones contaban con decenas de integrantes, mientras que otras solo contaban con unos pocos. Cohen explicó que el proyecto busca formar a la próxima generación de músicos que algún día podrían unirse a la TJO, nombrada la orquesta líder del país por el Ministerio de Cultura en 2022, y, al mismo tiempo, prepararlos para que se conviertan en «embajadores de su idioma» en su propio trabajo.
«A lo largo del proceso, pusimos especial énfasis en la excelencia artística, los encuentros profesionales directos y la conexión con la orquesta adulta como mentora que marca el camino», comentó sobre el proyecto juvenil.
El Ensemble Sdot, un grupo de nueve integrantes del Consejo Regional de Sdot Negev, en el sur de Israel, cuyos músicos en su mayoría llevaban kipá, fue el primero en subir al escenario para interpretar una canción del fallecido cantautor israelí Meir Banai. Entre el público, esperando su propia actuación, Youssef Sarhan, un violinista de 9 años de Majd al-Krum, una ciudad árabe del norte de Israel, movía la cabeza al ritmo de la música desde su asiento. Había comenzado a estudiar un año y medio antes con Fadel Maana, un violinista veterano de la tradición árabe de la misma ciudad y uno de los músicos más experimentados de la TJO, quien posteriormente lo incorporó a la orquesta juvenil.
Dirigiéndose a los jóvenes músicos desde el escenario, Cohen comentó que suele evitar la práctica habitual de identificar a qué comunidad pertenecía cada uno.
Youssef Sarhan, un violinista de 9 años de Majd al-Krum, participa en la iniciativa juvenil de la Orquesta de Jerusalén Este y Oeste. (Yaakov Buta vía JTA)
“Esa tontería de decir quién es de dónde es tan innecesaria”, dijo. Pero la mezcla era parte de lo que hacía que la música funcionara, les explicó, con jóvenes judíos, musulmanes, cristianos y drusos “entre bastidores intercambiando información sobre Umm Kulthum”, la venerada cantante egipcia; los maqams, los modos melódicos utilizados en la música árabe y de otros países de Oriente Medio; y otras referencias musicales.
“Aunque nunca se hayan hablado en la vida, cuando dos niños se sientan juntos en el escenario, cruzan miradas mientras tocan y crean algo juntos, la conexión que se forja allí es tan profunda como la de una familia”, les dijo Cohen.
Cohen, que vive con su familia en Bruselas, dijo que los años de guerra habían cambiado su relación con su trabajo, que siempre había sido su mayor fuente de alegría.
“Es una sensación que no puedo describir, una sensación de estar fuera del tiempo”, dijo por teléfono después del concierto. “Pero los últimos tres años me la arrebataron”.
Como director de orquesta israelí que interpreta música árabe, Cohen comentó que su carrera internacional se estancó en medio de la creciente hostilidad hacia Israel en el extranjero, mientras que en Israel se le hizo más difícil disfrutar de las actuaciones cuando, como él mismo dijo, “a media hora de distancia, el mundo se desmorona”.
El proyecto juvenil le ofreció una vía de regreso. Cohen dijo que encontró consuelo en la conexión entre músicos “que provienen de religiones, orígenes y lugares completamente diferentes”, y llegó a ver a la orquesta como “un símbolo de verdadera esperanza, no solo una institución artística profesional”.
Malak Aboufdaly, una joven fagotista de Acre, dijo que después de años de guerra, sentía la responsabilidad de brindar al público un poco de alivio.
Tom Cohen dirige el proyecto juvenil de la Orquesta de Jerusalén Este y Oeste. (Deborah Danan/ JTA)
“Mi trabajo es hacer que sientan lo que toco. Tristeza o alegría”, dijo. “Pero creo que es muy importante que podamos hacer feliz a la gente después de dos o tres años de guerra”.
Afuera de la sala de conciertos, Shoval Hayak, de 17 años, vestida con un vestido de noche negro, recibía una reprimenda para que volviera adentro. Era una joven entusiasta y efusiva, que hacía poco había sido una estudiante de secundaria común y corriente en Moshav Hosen, cerca de la frontera norte de Israel.
Tras la sangrienta invasión liderada por Hamás el 7 de octubre de 2023, su familia fue evacuada a Tel Aviv, donde se volcó al canto. Se unió a la orquesta juvenil y más tarde actuó con la banda israelí de hip-hop y funk Hadag Nahash.
En el concierto, se preparaba para cantar “Aleluya” con Nihaya Safadi, cantante y violista también de Acre, en un arreglo que Cohen escribió durante el primer seminario de verano de la orquesta.
“Nunca creí que pudiera ser cantante”, dijo.
Algunos de sus compañeros, contó, intentaron evadirse de la realidad de la guerra y el desplazamiento mediante las drogas recreativas. Hayak encontró su refugio en la música.
“Me entregué en cuerpo y alma a este proyecto. Me absorbí cada vez más”, dijo. “Creo firmemente que, si me entrego por completo, todos los pequeños detalles que hacen que todo brille salen a la luz. Cada vez que avanzo, hay pequeñas mejoras de las que ni siquiera soy consciente en ese momento”.
Habló con rapidez y cariño sobre las personas que la rodeaban: su madre, a quien llamó “mi pilar fundamental”; Cohen, de quien dijo que se había convertido en una figura paterna; y su novio Yair, quien no pudo asistir porque estaba observando el Omer, el período de luto tradicional entre Pésaj y Shavuot, durante el cual muchos judíos observantes evitan la música en vivo. “Que Dios lo bendiga, lo adoro”, dijo.
El mismo cariño se extendía a los demás jóvenes músicos con los que tocaba. “Son la mejor familia que podría desear”, afirmó.
Shoval Hayak, de 17 años, se unió a la orquesta juvenil después de que su familia fuera desplazada del norte de Israel a Tel Aviv. (Deborah Danan/ JTA)
Cohen comentó que ver a jóvenes músicos como Hayak “convertirse en profesionales y quedar cautivados por la magia de la música” fue parte de lo que lo mantuvo involucrado en el proyecto, que emprendió como voluntario. El siguiente paso, dijo, es darle al programa un escenario más amplio e incorporar a más estudiantes.
La orquesta de adultos retomó el mismo lenguaje que fusiona Oriente y Occidente la semana pasada en un concierto sobre la identidad mixta en la Ópera de Israel en Tel Aviv, con presentaciones adicionales programadas en otros lugares. El programa se centró en el “matrouz”, palabra árabe que significa “entrelazado”, una tradición judeo-árabe que consiste en superponer letras hebreas a melodías árabes, presentada por la orquesta como la “fusión judía original”.
Entre los invitados pregrabados se encontraban Dana International, la estrella del pop israelí que se convirtió en la primera cantante transgénero en ganar Eurovisión en 1998, y Yousef Sweid, el actor árabe-israelí – artistas que reflejan el interés de la orquesta por lo que denomina identidades «ambas/y», que pueden ser árabes y judías, de izquierda y de derecha, religiosas y seculares.
La velada juvenil concluyó con todos los jóvenes músicos interpretando juntos «Fatouma», una pieza libanesa arreglada y dirigida por Cohen, quien, mientras dirigía, se movía con agilidad, daba vueltas en el escenario y hacía gestos teatrales a los músicos.
«Buscaba la manera de recuperar mi felicidad y la encontré en este mundo de niños», dijo. «Cuando estoy con ellos y hago música, vuelvo a sentir una alegría auténtica y profunda. Como un niño».
Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
