05 May De Cesárea a la Luna: La apuesta de Israel por revolucionar los lanzamientos espaciales

El objetivo inmediato de Moonshot Space es desafiar la visión que tienen organizaciones gigantes como la NASA y SpaceX sobre los lanzamientos espaciales y proporcionar a la humanidad medios eficientes para explorar el espacio

Por Assaf Gilead/GLOBES/TNS

Una imagen tomada por la tripulación de Artemis II muestra los cráteres que salpican la superficie de la Luna, revelando su accidentada y antigua superficie. La fotografía fue tomada por la tripulación del Artemis II de la NASA desde la nave espacial Orión durante la misión de sobrevuelo lunar, el 6 de abril de 2026. (Foto: NASA/VIA REUTERS)

Imagínese una cápsula impulsada a 15 grados por un acelerador electromagnético que transporta suministros como alimentos para estaciones espaciales internacionales, combustible para satélites y equipos para colonias en la Luna. Puede sonar a ciencia ficción, pero esta tecnología israelí se está desarrollando actualmente en Cesárea, en el laboratorio experimental de la startup Moonshot Space.

El objetivo inmediato es desafiar la forma en que organizaciones gigantes como la NASA y SpaceX conciben los lanzamientos espaciales, que utilizan cohetes pesados ​​y costosos propulsados ​​por combustible. El objetivo a largo plazo es proporcionar a la humanidad medios eficientes y económicos para la expansión extraterrestre.

Moonshot está en auge, después de que la misión Artemis 2 a principios de este mes marcara la segunda etapa del resurgimiento de la carrera hacia la Luna. El desarrollo de nuevas tecnologías, la comprensión de que Marte aún está fuera de nuestro alcance, la Guerra Fría con China y el ambicioso plan del presidente estadounidense Donald Trump de lograr que un hombre vuelva a pisar la Luna durante su mandato – todo ello ha propiciado un renovado renacimiento de la carrera por alcanzar a nuestro compañero celestial, esta vez con el objetivo de permanecer allí.

Para que un asentamiento lunar sea posible, se necesitan suministros regulares, y aquí es donde entra en juego la tecnología de Moonshot. Los segmentos que componen la «vía férrea» que está desarrollando generan una onda electromagnética de altísima potencia en perfecta sincronización, de modo que la nave espacial que la recorra será lanzada al espacio a la velocidad hipersónica de ocho kilómetros por segundo. Moonshot no está construyendo un lanzador para naves espaciales tripuladas — los humanos no podrían soportar la aceleración de un lanzamiento tan violento — pero sin duda podría ser muy adecuado para naves de carga.

La empresa apuesta por el desarrollo de una industria minera lunar permanente. China ya ha anunciado que extraerá helio-3 en la Luna. Este material se utiliza en la construcción y el funcionamiento de reactores nucleares. También hay otros metales raros, como el litio, que se utiliza en baterías, el cobalto para componentes electrónicos e incluso el cobre, el material básico para los cables de alta tensión, que ya escasea. La empresa israelí Exodigo, que desarrolla y proporciona escaneo de infraestructura subterránea con aplicaciones en el sector inmobiliario, el transporte y las compañías eléctricas, también está explorando la minería espacial.

La misión Artemis II de la NASA para sobrevolar la Luna, compuesta por el cohete Sistema de lanzamiento espacial (SLS) con la cápsula tripulada Orión, despega del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., el 1 de abril de 2026 (Foto: REUTERS/JOE SKIPPER).

«Algunas empresas han desarrollado nuevas tecnologías para el descubrimiento de minerales en un modelo que también puede adaptarse a las operaciones espaciales», afirma Jeremy Suard, cofundador y director ejecutivo de Exodigo. «Todas ellas están incluyendo la exploración y la minería espacial en sus presentaciones a inversores y están recaudando capital para ello».

Moonshot tiene como objetivo facilitar esta futura industria minera lunar mediante naves espaciales que transporten suministros desde la Tierra a los equipos mineros en la Luna, quienes luego enviarán de vuelta cápsulas cargadas de metales raros. Las cápsulas que regresen de la Luna a la Tierra requerirán solo alrededor del cinco por ciento de la energía eléctrica necesaria para el despegue.

«Queremos ser la empresa de mensajería espacial», declara Hilla Haddad-Chmelnik, cofundadora y directora ejecutiva de Moonshot. La carrera espacial estadounidense, y en particular la lunar, se ha acelerado en los últimos años debido al nuevo compromiso de Trump de establecer una colonia lunar, y Moonshot se ha sumado a la contienda. «Incluso Musk entiende que llegar a Marte es sumamente ambicioso. La Luna no solo es mucho más accesible, sino que también puede utilizarse no solo como nodo para otros planetas, sino también como ubicación para centros de datos para el procesamiento de IA, así como para la extracción de minerales y tierras raras.»

«Nuestra gente hizo sacrificios para trabajar aquí»

Mientras tanto, Moonshot está dando los primeros pasos para demostrar la viabilidad del sueño. Recientemente, el laboratorio logró demostrar que la pista es capaz de lanzar objetos a 100 metros por segundo y firmó un acuerdo preliminar con Alaska Aerospace Corporation para una plataforma de lanzamiento en Alaska. La empresa está imbuida de un fuerte sentido de misión. A los empleados les encanta ir a todas partes con una camiseta con el logo de la empresa. Algunos trabajaron anteriormente en empresas de ciberseguridad o fueron desarrolladores clave de la Honda de David o la Cúpula de Hierro, y admiten haber renunciado a salarios que duplicaban los que reciben actualmente.

«Quienes vinieron a trabajar aquí hicieron sacrificios para trabajar en el campo con el que soñaban de niños. Todos soñábamos con trabajar en algo relacionado con dinosaurios o el espacio», dice el cofundador Shahar Bahiri.

La infancia de Bahiri fue diferente a la de la mayoría de sus empleados. Fue criado por una madre soltera, dejó la escuela a los quince años para trabajar y aprendió por su cuenta a construir vehículos improvisados ​​y a desarrollar software para ellos. Fue cofundador de al menos tres startups, la mayor de ellas Valerann, una empresa de gestión de tráfico inteligente, y finalmente decidió dejarlo todo atrás y empezar de nuevo.

Para demostrar la viabilidad de la tecnología de Moonshot, invirtió un millón de NIS de su propio dinero y reclutó a un equipo de expertos que aportaron tecnologías desarrolladas en la antigua URSS: conducción eléctrica sin contacto, similar a la utilizada en los sistemas de monorraíl. Bahiri creía que una «cinta transportadora» electromagnética de este tipo, combinada con un sistema capaz de sincronizar descargas eléctricas masivas, podría crear un lanzador que impulsaría un objeto a una altitud de 70 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Cuando se dio cuenta de que el producto era viable, se apresuró a reclutar a un socio, a quien considera «el mejor ingeniero aeronáutico de Israel», que por aquel entonces era director general del Ministerio de Ciencia y antiguo miembro del equipo de la Cúpula de Hierro: Hilla Haddad-Chmelnik.

A ellos se unió Fred Simon, cofundador de JFrog, empresa de software que cotiza en el Nasdaq. Simon, que suele pasearse por la oficina con un sombrero de vaquero, proviene del sector del software, pero se apasionó por el espacio tras conocer a Bahiri. Dejó JFrog, invirtió 6 millones de dólares en Moonshot procedentes del fondo familiar que él y su esposa, Sima, administran, y por primera vez en 20 años se convirtió en fundador de una startup.

Moonshot no es la única empresa que trabaja en la aceleración cinética. Compite con Longshot Space Technologies, una joven empresa estadounidense que desarrolla un «cañón espacial» de 10 kilómetros para el lanzamiento de cargas útiles. Además, la Corporación China de Ciencia e Industria Aeroespacial (CASIC por sus siglas en inglés) construye una pista de lanzamiento electromagnética — un «cañón de riel» — capaz de acelerar un objeto hasta Mach 1.6 antes de separarse de la pista.

Por otro lado, la empresa estadounidense SpinLaunch desarrolla un acelerador suborbital, una especie de gran catapulta o centrífuga metálica que gira a alta velocidad y que lanzará naves espaciales al espacio a 10 000 g (es decir, 10 000 veces la aceleración de la gravedad terrestre). Sin embargo, SpinLaunch ha tenido dificultades para demostrar que su tecnología puede pasar de la fase beta a un producto funcional.

El trauma del Columbia y la promesa de la NASA

En los últimos años, Marte ha acaparado la atención, a expensas de la Luna. En 2016, Elon Musk, fundador de SpaceX, presentó un ambicioso plan para la colonización humana multi-planetaria, que incluía el establecimiento de una colonia en Marte. Sin embargo, muchos se han dado cuenta de que se trata de una misión compleja.

«Ya tenemos la capacidad de aterrizar en Marte, y los vehículos exploradores se desplazan por el Planeta Rojo, pero permanecer allí y regresar sigue siendo un gran desafío», explica Ran Livne, exdirector ejecutivo de la Fundación Ramon y recientemente nombrado director de la Agencia Espacial de Israel.

“Para despegar hacia Marte, hay que esperar a que se acerque a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Pero para regresar a la Tierra, hay que generar energía para el cohete lanzador desde suelo marciano y esperar aproximadamente un año hasta la siguiente oportunidad de que se acerque. Dado que el vuelo en cada dirección dura seis meses, el viaje puede durar al menos dos años y, por supuesto, implica los desafíos de la existencia y la subsistencia.”

Con Marte actualmente fuera de nuestro alcance, el objetivo anterior vuelve a destacar. En su primer mandato, Trump anunció que un hombre aterrizaría en la Luna antes de que terminara su mandato. La NASA se puso manos a la obra y anunció una serie de misiones Artemis a la Luna. Cuando el alunizaje no se produjo, Trump prometió a la NASA que no desaprovecharía la oportunidad en su segundo mandato.

La astronauta de la NASA y especialista de la misión Artemis II, Christina Koch, mira por una de las ventanas de la cabina principal de la nave espacial Orión, observando la Tierra, mientras la tripulación viaja hacia la Luna el 2 de abril de 2026. (Foto: NASA/HANDOUT VIA REUTERS)

El pasado diciembre, la NASA recibió un nuevo impulso con el nombramiento de Jared Isaacman, estrecho colaborador de Musk, como director de la agencia. Esta decisión aceleró los planes para establecer una colonia en el polo sur de la Luna, lo que generó la necesidad de lanzamientos anuales de suministros para asegurar su expansión. La Agencia Espacial Israelí también se sumó al proyecto, renovando su contrato con la NASA por diez años, lo que le permitirá participar en futuras misiones Artemis.

«Se ha comprendido que llegar a Marte en esta etapa es difícil, mientras que la Luna es un vecino cercano que puede ser probado y donde se pueden aplicar tecnologías para misiones tripuladas, las cuales pueden utilizarse en nuestro camino a Marte», explica el profesor Oded Aharonson, jefe del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias del Instituto Weizmann. Aaronson ha hecho de la Luna su principal objeto de investigación; la semana pasada, se publicó un artículo del que es coautor en la prestigiosa revista «Nature Astronomy (Astronomía de la naturaleza)», donde se describen los depósitos de hielo en el polo sur lunar.

La nueva Guerra Fría intensifica la carrera espacial

No es casualidad que tanto China como Estados Unidos estén centrados en el polo sur de la Luna. Los depósitos de agua en la zona pueden utilizarse para producir agua potable, irrigar la agricultura lunar y generar combustible. Existe también un aspecto geopolítico: la nueva Guerra Fría entre China y Estados Unidos.

«China desencadenó la carrera con su serie de misiones Chang’e, cuyo objetivo es alunizar una nave tripulada este año y, posteriormente, construir una colonia permanente en el Polo Sur», afirma Aharonson. «En consecuencia, Estados Unidos también ha decidido regresar a la Luna, esta vez para establecer bases permanentes donde los astronautas permanecerán durante largos periodos, y no solo para tomarse una selfie y volver a casa».

Aproximadamente una semana antes del lanzamiento de Artemis 2, Isaacman anunció un cambio fundamental en los planes de la NASA. La agencia espacial estadounidense invertirá 20 mil millones de dólares durante los próximos siete años en la construcción de una base cerca del polo sur de la Luna, que incluirá instalaciones residenciales, vehículos de patrulla y centrales nucleares. Además, en lugar de lanzar una misión Artemis a la Luna cada año, Isaacman está dispuesto a acelerar el proceso y enviar naves espaciales Artemis a la Luna dos veces al año.

La base lunar de la NASA se construirá en tres etapas: en la primera, se trasladarán a la base vehículos de patrulla, instalaciones de generación de energía nuclear y solar, equipos de comunicaciones y navegación, y equipos electrónicos con el fin de estudiar la posibilidad de un asentamiento prolongado en la Luna; la segunda fase consistirá en misiones tripuladas de corta duración; y la tercera etapa facilitará la residencia humana a largo plazo en la colonia, incluyendo una red celular, una red de satélites lunares, robots para la construcción de edificios e incluso agricultura lunar.

“La NASA invirtió 107 mil millones de dólares. Ahora le toca el turno al sector privado”

Para implementar el programa, Isaacman ha abierto la NASA a una amplia gama de contactos con contratistas privados. El vehículo de lanzamiento actual, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS por sus siglas en inglés), será reemplazado por lanzadores avanzados más asequibles, como los cohetes reutilizables de SpaceX o los de Blue Origin de Jeff Bezos. Además, Isaacman tiene la intención de encontrar contratistas privados para la construcción de reactores nucleares que suministrarán electricidad a los astronautas en la Luna y Marte, para que no se congelen a temperaturas que pueden descender hasta los -200 grados Celsius.

Según la organización sin fines de lucro estadounidense The Planetary Society (La Sociedad Planetaria), en los últimos 20 años, la NASA ha invertido 107 mil millones de dólares en diversos programas de regreso a la Luna y no tiene la intención de financiar toda esta actividad futura por sí sola. «La NASA se dio cuenta de que las misiones son costosas y decidió destinar parte del capital al sector privado para ayudarla a llegar a la Luna», afirma Livne. «La nave espacial israelí Beresheet tuvo un impacto significativo; fue la primera en llegar a la Luna con un presupuesto inferior a 100 millones de dólares.»

Isaacman no tendrá que esforzarse mucho para encontrar empresas comerciales para el programa de privatización de la NASA. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA por sus siglas en inglés) ya había esbozado un plan, titulado Arquitectura Lunar (LunA-10), para el establecimiento de una colonia espacial a través de una red de empresas comerciales unos meses antes de su nombramiento.

Según LunA-10, para 2035 florecerá una próspera economía lunar en la Luna. Esta incluirá una planta de energía solar fabricada por HoneyBee Robotics; una red de ferrocarriles fabricada por Northrop-Grumman; robots espaciales capaces de realizar tareas de mantenimiento de GITAI; naves de carga de Blue Origin, SpaceX y Firefly; e instalaciones mineras de Sierra Space, que extraerán oxígeno y metales del suelo lunar, además de almacenar y suministrar energía.

La única empresa israelí en la lista DARPA LunA-10 es Helios, que ha desarrollado un proceso para la producción directa de oxígeno a partir del suelo lunar, con el fin de crear combustible que permita lanzar cohetes de regreso a la Tierra. «Alrededor del 80% del peso de un lanzador Starship de SpaceX es oxígeno para quemar combustible», explica Bat-Chen Herchkovich Ben Simon, director de operaciones y director comercial de Helios. «Producir oxígeno en la Luna le ahorrará a SpaceX lanzamientos y el enorme gasto que supone llevar 800 toneladas de combustible desde la Tierra, una carga que cuesta miles de millones de dólares».

Según experimentos iniciales realizados en condiciones de laboratorio, el agua o la arena lunares pueden producir cientos de kilogramos de oxígeno. La empresa Helios, con sede en Petah Tikva, pretende desarrollar una máquina que estará en la Luna para 2030. «Nadie viajará allí si no sabe que va a regresar a casa, y la forma de traer de vuelta a los astronautas de manera fiable y segura es crear suficiente redundancia para repostar la nave espacial en el lugar, y no depender del combustible llevado desde la Tierra».

«Llegar a la Luna es más fácil que descubrir América»

Otra empresa israelí que ya participa en esta carrera es Ramon Space, que permite trasladar capacidades informáticas avanzadas, como la IA y los servidores en la nube, al espacio de forma segura. No se trata solo de lanzar ordenadores al espacio, sino de construir un ordenador capaz de soportar los letales niveles de radiación electromagnética y las temperaturas extremas.

La idea es que el despliegue masivo de pequeños satélites en el espacio podría generar una enorme capacidad de procesamiento fuera de la atmósfera, resolviendo así el mayor problema al que se enfrentan los gigantes tecnológicos: la escasez de electricidad y terrenos para construir centros de datos de IA aquí en la Tierra.

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post