10 Feb El «SpaceX del clima», fundado en Israel, recauda 175 millones de dólares para poner en órbita satélites de nueva generación

Tomorrow.io desarrolla una red de satélites meteorológicos con IA para ayudar a pronosticar fenómenos meteorológicos extremos de rápida evolución, así como para mejorar la preparación ante emergencias y la respuesta ante desastres.

Por Sharon Wrobel

Ilustrativo: Esta imagen satelital proporcionada por la NASA el 26 de septiembre de 2022 muestra el huracán Ian, fotografiado desde la Estación Espacial Internacional, justo al sur de Cuba, ganando fuerza y ​​dirigiéndose hacia Florida. (NASA vía AP)

Tomorrow.io, una plataforma de inteligencia meteorológica fundada en Israel, anunció el miércoles que ha obtenido 175 millones de dólares en capital fresco para lanzar al espacio la próxima generación de satélites de monitoreo meteorológico, con el fin de pronosticar la ubicación de las nubes de tormenta y ayudar a empresas y países a gestionar las amenazas climáticas en rápida evolución.

La ronda de financiación, liderada por las firmas de capital privado Stonecourt Capital y HarbourVest, otorga a la compañía una valoración de más de mil millones de dólares. Esto eleva la financiación total de Tomorrow.io a más de 500 millones de dólares.

Autodenominada como el SpaceX del clima, la audaz iniciativa de Tomorrow.io busca abordar el desafío, que data de décadas atrás, de acertar en los pronósticos meteorológicos, ya que los fenómenos meteorológicos extremos se clasifican como el principal riesgo a largo plazo, según una encuesta del Foro Económico Mundial. En 2024, los desastres naturales arrasaron con 320 mil millones de dólares de la economía mundial, y las catástrofes relacionadas con el clima y el cambio climático, como inundaciones, incendios forestales, huracanes y ciclones tropicales, fueron responsables del 93 % de los daños totales.

Anteriormente conocida como ClimaCell, Tomorrow.io fue fundada en 2016 por los veteranos de la Fuerza Aérea Israelí Shimon Elkabetz, Rei Goffer e Itai Zlotnik. Los tres fundadores se unieron para desarrollar software de inteligencia para la predicción meteorológica y soluciones de observación que van más allá de los sistemas meteorológicos tradicionales y se basan en una combinación de radares y estaciones terrestres.

En declaraciones a The Times of Israel, Goffer afirmó que pronto se dieron cuenta de que la disponibilidad y la calidad de los datos públicos existentes para observar el planeta son los principales factores limitantes para una predicción meteorológica precisa, lo que limita la preparación para emergencias y la respuesta ante desastres.

«Hay aproximadamente 100 huracanes o ciclones tropicales al año en todo el mundo y aún tenemos dificultades para pronosticar tanto su trayectoria como su intensidad», declaró Goffer. «Si nos fijamos en el motivo, en la mayoría de los casos, se debió a un cambio bastante rápido en la estructura de una tormenta que se pasó por alto debido a la falta de datos de observación meteorológica existentes».

Cofundadores de Tomorrow.io (de izquierda a derecha): Rei Goffer, Shimon Elkabetz e Itai Zlotnik. (Cortesía)

“Nuestro objetivo es eliminar esas brechas y brindar a gobiernos y organizaciones una capacidad mucho mayor para anticipar esos cambios rápidos, de modo que puedan tomar decisiones oportunas sobre la evacuación de un distrito completo en Tailandia debido a 600 milímetros de lluvia en las próximas 24 horas”, señaló.

La falta de datos oportunos y densos impulsó a los tres fundadores a desarrollar su propia tecnología satelital para mejorar las observaciones y mediciones del estado actual de la atmósfera, especialmente en regiones desatendidas como India, Filipinas y África.

“Existen grandes avances en los modelos de pronóstico meteorológico basados ​​en IA, pero no son útiles si se basan en cantidades muy limitadas de datos, condicionadas por la observación y la infraestructura actuales”, afirmó Goffer. “Nuestra estrategia ha sido contar con los datos que tienen el mayor impacto en los modelos de pronóstico y que son los más escasos actualmente”.

La empresa con sede en Boston anunció en enero que había completado el despliegue total de su primera constelación satelital de radar meteorológico comercial, tras haber lanzado 13 satélites al espacio. Su tecnología, utilizada por la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU., emplea IA para procesar datos satelitales con el fin de pronosticar el clima y proporcionar datos de precipitación en tiempo real en cualquier parte del mundo.

«Nuestra red de constelaciones satelitales cubre el mundo cada 60 minutos, en comparación con las 3 a 5 horas que tardan las agencias meteorológicas gubernamentales más tradicionales», afirmó Goffer. «Cubrimos toda la atmósfera global: para cualquier punto de la Tierra, tres de cada cuatro veces, el escaneo más reciente de ese punto provendría de Tomorrow.io».

Goffer explicó que el tamaño de los satélites varía desde una caja de zapatos hasta un mini refrigerador, mientras que los satélites gubernamentales son del tamaño de un automóvil o más grandes, más pesados ​​y más costosos.

“Lo que SpaceX [de Elon Musk] hizo con la exploración espacial, que está desplazando el centro de gravedad de la gestión exclusivamente gubernamental hacia la industria privada, asumiendo riesgos, innovando y haciendo cosas que se consideraban imposibles, como los cohetes reutilizables que redujeron el costo de lanzamiento por diez, lo estamos haciendo con la meteorología”, dijo Goffer. “No queremos reemplazar a la Agencia Meteorológica Nacional, de la misma manera que SpaceX no está reemplazando a la NASA”.

Agua inundan un complejo de apartamentos donde se rescata a personas tras el huracán Milton, el jueves 10 de octubre de 2024, en Clearwater, Florida. (Foto AP/Mike Stewart)

“Estamos aquí para colaborar y permitirles hacer su trabajo infinitamente mejor de lo que podrían haber hecho si hubieran seguido operando como siempre”, comentó.

La constelación de satélites de Tomorrow.io ya proporciona inteligencia atmosférica en tiempo real de la superficie terrestre a más de 250 empresas y organizaciones de los sectores de la aviación, la logística, la energía, los seguros y el sector público, incluyendo a Uber, Delta y JetBlue.

Goffer afirmó que los fondos recién recaudados se utilizarán para desarrollar y lanzar DeepSky, una constelación de satélites en órbita baja terrestre equipados con sensores avanzados diseñados para permitir la observación continua de la atmósfera y los océanos en tiempo real. La infraestructura satelital está diseñada para refinar los pronósticos atmosféricos mediante la recopilación de grandes cantidades de datos necesarios para alimentar modelos de inteligencia meteorológica basados ​​en IA.

«Es un avance espectacular en todos los aspectos: en cuanto al tamaño de los satélites, los tipos y capacidades de los sensores, la cobertura en regiones con escasez de datos, observaciones de mayor calidad y ciclos de actualización más rápidos», declaró Goffer. «No vamos a controlar el clima, pero tendremos una capacidad infinitamente mejor para predecirlo, especialmente aquellos eventos extremos que son catastróficos».

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel