02 Feb Científicos israelíes descubren que Júpiter, aunque enorme, es más pequeño de lo que se creía
JÚPITER ES LO SUFICIENTEMENTE GRANDE COMO PARA ALBERGAR MÁS DE 1300 TIERRAS
Utilizando datos de la sonda espacial Juno de la NASA, investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias realizan la medición más precisa hasta la fecha y afirman que el gigante gaseoso es más estrecho y plano de lo que se creía.
Por Diana Bletter
Juno sobrevolando el polo sur de Júpiter. (Visualización/Cortesía/NASA)
Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, es ligeramente más pequeño y plano de lo que los científicos habían creído durante los últimos 50 años, según un descubrimiento revolucionario realizado por investigadores israelíes.
Liderando un equipo internacional de Italia, Estados Unidos, Francia y Suiza, investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann han obtenido mediciones del tamaño y la forma de Júpiter más precisas que nunca, utilizando nuevos datos de la sonda espacial Juno de la NASA.
La investigación, revisada por pares y publicada hoy en Nature Astronomy (Astronomía de la naturaleza) muestra que el radio de Júpiter es aproximadamente cuatro kilómetros (2,5 millas) más estrecho en su ecuador y 12 kilómetros (7,5 millas) más plano en los polos de lo que se creía en estimaciones anteriores.
Los científicos determinaron que el planeta tiene un radio de 71.484 kilómetros (44.418 millas). Datos anteriores lo medían en 71.492 kilómetros (44.423 millas). Júpiter, el quinto planeta desde el Sol, es lo suficientemente grande como para albergar más de 1.300 Tierras.
“Por primera vez, tenemos una medición precisa del tamaño de Júpiter”, declaró a The Times of Israel el profesor Yohai Kaspi, del Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias de Weizmann. “Es un logro trascendental, ya que nunca supimos con certeza el radio de este planeta. Siempre teníamos estimaciones. Y ahora tenemos algo más preciso, que nos ha ayudado a resolver muchos misterios”.
De izquierda a derecha, el Dr. Gidi Yoffe, Zohar Tal, el Prof. Yohai Kaspi, el Dr. Or Hadas, la Dra. Maria Smirnova, Maayan Ziv, el Dr. Eli Galanti, Rachel Navon y Wuqiushi Yao del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra del Instituto Weizmann de Ciencias. (Cortesía/Instituto de Ciencias Weizmann)
Júpiter: principalmente gases con 95 lunas
Júpiter contiene principalmente hidrógeno y helio. Este gigante masivo fue «probablemente el primer planeta en formarse en el sistema solar», dijo Kaspi.
«Lo sabemos porque es el más grande», añadió. «Es imposible que un planeta pequeño se formara antes que uno tan grande».
Kaspi afirmó que el estudio de la estructura interior de Júpiter y su densidad proporciona a los científicos evidencia de cómo se produjo dicha formación.
«Tuvimos el Sol, tuvimos una explosión, luego Júpiter, luego Saturno y luego el resto de los planetas», explicó Kaspi.
Los científicos aún no tienen claro si el planeta tiene un núcleo central de material sólido. A su alrededor se encuentran 95 lunas, anillos y asteroides.
Este planeta gigante también tiene el día más corto del Sistema Solar. La Tierra tarda 24 horas en dar una vuelta completa. La rotación de Júpiter dura menos de 10 horas.
Esta imagen del 3 de abril de 2017, proporcionada por la NASA, muestra el planeta Júpiter. (NASA, ESA y A. Simon (GSFC) vía AP, Archivo)
Hasta ahora, las estimaciones de la forma de Júpiter se derivaban de seis mediciones realizadas por investigadores con las misiones Voyager y Pioneer de la NASA hace 50 años. Estas misiones enviaron haces de radio desde la nave espacial a la Tierra, proporcionando una base de conocimiento sobre Júpiter.
Posteriormente, la NASA lanzó Juno en 2011. Tras más de 2.800 millones de kilómetros (1.740 millones de millas) y casi cinco años, llegó a Júpiter y comenzó a orbitar al gigante, enviando flujos de datos sin procesar.
La nave espacial es la primera en explorar bajo las densas e imponentes nubes de Júpiter. Según la NASA, Juno “busca responder preguntas sobre el origen y la evolución de Júpiter, nuestro sistema solar y los planetas gigantes del cosmos”.
En 2021, la NASA extendió la misión de Juno para que la nave pudiera seguir estudiando Júpiter y sus lunas más de cerca. Su nueva trayectoria ampliada colocó a la nave en una órbita que le permitió pasar por detrás de Júpiter desde el punto de vista de la Tierra, algo que su órbita anterior nunca hizo.
El polo sur de Júpiter, visto por la sonda Juno de la NASA en un paso cercano. (Cortesía/ NASA)
Cuando la sonda pasó por detrás del planeta, su señal de radiocomunicación fue bloqueada y desviada por la atmósfera de Júpiter.
Maria Smirnova, estudiante de doctorado del grupo de Kaspi en Weizmann, desarrolló una técnica especial para procesar los nuevos datos de Juno mediante el haz de radio enviado a la Tierra.
«Cuando el haz de radio atraviesa la atmósfera del planeta, se desvía ligeramente», describió Kaspi. «Medimos esta desviación. Cuanto más se desvía, más densa es la atmósfera».
Dado que los científicos «sabemos exactamente dónde está Júpiter, y nosotros sabemos dónde está la Tierra, y sabemos dónde está la sonda, podemos determinar cuál es la densidad a cierta distancia del centro del planeta y, con ello, determinar el radio y la forma del planeta», explicó Kaspi.
El perfil de Júpiter se actualiza después de que investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias descubrieran un planeta más “estrecho y plano”. (Cortesía/Instituto Weizmann de Ciencias) Texto: Júpiter: más pequeño y plano. El tamaño del planeta gigante fue actualizado luego de la misión Juno de la NASA. Antes de Juno, después de Juno, Radio ecuatorial, radio polar.
Vientos y tormentas jovianos
Kaspi señaló que las mediciones anteriores de la NASA tampoco tuvieron en cuenta los potentes vientos de Júpiter, algunos de los cuales alcanzan los 539 kilómetros por hora (335 millas por hora).
Además, es difícil ver qué sucede bajo las nubes del planeta.
«Los datos de radio nos permiten comprender la profundidad de los vientos zonales y los potentes huracanes de Júpiter», afirmó.
El trabajo previo de Kaspi sobre los ciclones polares de Júpiter, junto con el Dr. Nimrod Gavriel, egresado de su grupo, proporcionó información crucial a la NASA para la misión extendida de Juno. La investigación se publicó en la revista PNAS, revisada por pares.
Una mayor comprensión de los vientos de Júpiter permitirá a los científicos explicar la relación entre la atmósfera del planeta y su interior profundo.
«Estamos estudiando los vientos, las tormentas, el campo magnético y diversos aspectos del planeta», explicó. «Al estudiar lo que sucede dentro de Júpiter, nos acercamos a comprender cómo se formaron el sistema solar y planetas como el nuestro».
“Cuando miras al cielo de noche, ves a Júpiter, que es el planeta más grande y la estrella más brillante”, dijo Kaspi. “Hasta ahora, conocíamos aproximadamente el tamaño de ese planeta, y ahora lo sabemos con exactitud”.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
