15 Dic El encendido de Janucá que fue atacado destaca la misión de Jabad, que data de décadas atrás, de iluminar el mundo
Más de 50 años después del primer encendido público de la menorá en Filadelfia, la tradición anual se ha extendido a unos 15.000 lugares en todo el mundo, desde Australia hasta Uzbekistán.
Por Rossella Tercatin
Personas en el encendido anual de la Menorá en la Elipse de la Casa Blanca en Washington, D.C., el 7 de diciembre de 2023. (Brendan SMIALOWSKI / AFP)
El ataque a la celebración de Janucá junto al Mar en la playa Bondi de Sídney, Australia, que cobró la vida de al menos 15 personas el domingo, también frustró lo que iba a ser uno de los primeros de los aproximadamente 15.000 encendidos públicos de la menorá planeados en todo el mundo el domingo para dar inicio a la festividad de Janucá.
Desde Nueva Zelanda hasta Hawái, y en miles de localidades, grandes y pequeñas, los emisarios de Jabad han convertido la tradición anual en un evento emblemático, con encendidos públicos en plazas, parques e incluso en vehículos, que a menudo incluyen la participación de funcionarios locales y son una de las actividades más reconocibles y queridas del grupo.
En Sídney, hogar de una gran comunidad judía, la reunión anual en la playa Bondi suele incluir un zoológico interactivo, pintura facial y una gran cantidad de donas de mermelada gratis. (Según un artículo en el sitio web oficial de Jabad, en 2024 distribuyeron unas 2500 de estas delicias fritas). Este año, la fiesta de Janucá del domingo en Sídney atrajo a unos 1000 asistentes, según la policía.
Concebidos por primera vez hace más de medio siglo, los encendidos públicos de la menorá se han convertido en el evento judío más reconocible para el público en general, organizado por el grupo jasídico, cuya misión principal es involucrar a los judíos y animarlos a participar en la vida judía.
Todo comenzó en 1973, cuando el rabino de Jabad, Menachem M. Schneerson, lanzó una campaña para animar a los judíos a celebrar Janucá. Su plan, según el sitio web oficial de Jabad, incluía apoyar a todos los hogares judíos en el encendido de una menorá, invitar a vecinos y amigos a unirse, reunir y enseñar a los niños la historia de la festividad y animarlos a donar a la caridad.
Janucá, una festividad relativamente menor en el panteón judío, es única en el sentido de que la tradición judía prescribe que la festividad se publique a través del encendido visible de un candelabro de nueve brazos (técnicamente una hanukkiah, pero generalmente llamada menorá en la diáspora judía), a diferencia de otras festividades que no tienen ese elemento público.
De izquierda a derecha, el rabino Levi Shemtov, junto con el rabino Abraham Shemtov y el director económico nacional Gary Cohn, luchan contra el viento para encender la Menorá durante el encendido anual de la Menorá, en celebración de Janucá, en la Elipse cerca de la Casa Blanca en Washington, el martes 12 de diciembre de 2017. (Foto AP/Carolyn Kaster)
“Hay una ventaja especial en la mitzvá de las luces de Janucá”, explicó Schneerson en una reunión celebrada el 15 de diciembre de 1973, “porque cuando un judío enciende una menorá, emana luz literal que ilumina la calle”.
Tras su llamado, cientos de emisarios de Jabad se pusieron manos a la obra para distribuir miles de menorás de hojalata y velas de cera. Uno de ellos tuvo una idea adicional, y en 1974, el rabino Abraham Shemtov, director de Jabad de Filadelfia, reunió a algunos miembros de Jabad y encendió una menorá de madera frente al Independence Hall.
El rabino Yehuda Teichtal, a la izquierda, y el rabino Shmuel Segal, a la derecha, bailan durante la inauguración de una menorá gigante de Janucá por parte del Centro Educativo Judío Jabad antes de la festividad judía de Janucá, frente a la Puerta de Brandeburgo en la Plaza Pariser en Berlín, Alemania, el 12 de diciembre de 2025. (Foto AP/Markus Schreiber)
En pocos años, esa primera y modesta iluminación en una plaza pública inspiró a docenas de otras. En 1979, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter asistió a una iluminación en el Parque Lafayette, al norte de la Casa Blanca, y se dirigió a la multitud y a la nación semanas después de que revolucionarios iraníes tomaran la embajada estadounidense en Teherán y tomaran como rehenes a decenas de estadounidenses.
«[Esta festividad] conmemora el compromiso de la humanidad con la libertad», declaró Carter, según lo citado por el sitio web de noticias Chabad. «Estos compromisos de vivir y ser libres están siempre presentes en la mente y el corazón de todos los estadounidenses, porque sabemos que 50 de nuestros semejantes, nuestros conciudadanos, no son libres y desean vivir. Oramos para que esto prevalezca, este deseo de ser libres y de preservar la vida».
En muchas ciudades estadounidenses, las menorás se han convertido en una parte tan importante de la temporada navideña como la iluminación del árbol de Navidad. Y al igual que los árboles, también se han visto afectadas por las críticas a las exhibiciones religiosas en espacios públicos.
Una mujer pasa junto a una menorá afuera de una sinagoga judía antes del inicio de Janucá, en Miami Beach, Florida, el 1 de diciembre de 2023. (Rebecca Blackwell/AP)
En 1989, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en el caso “Condado de Allegheny contra la Unión Americana de Libertades Civiles” que la ciudad de Pittsburgh podía colocar una menorá ofrecida por Jabad junto a su árbol de Navidad, reconociendo oficialmente el derecho del símbolo a ser colocado en la esfera pública, como recordó el rabino Menachem Posner, editor jefe de Chabad.org, en un artículo sobre eJewish Philantrophy con motivo del 40º aniversario de la primera menorá en 2014.
En 1980, Schneerson comentó sobre la iniciativa del encendido público, destacando la profunda conexión entre la historia de Janucá y Estados Unidos.
Judíos celebran Janucá en la ciudad de Birobidzhan, en el extremo oriental, a 5.900 kilómetros (3.600 millas) al sureste de Moscú, Rusia, el 27 de diciembre de 2005. (Foto AP/Sergei Grits)
“Aunque [Janucá] comienza en casa, no termina ahí”, escribió en un mensaje dirigido a quienes participaron en el encendido de la Menorá Nacional en Washington, D. C., que Shemtov ha seguido dirigiendo junto con su hijo, el rabino Levi Shemtov. “Las Luces de Janucá tienen el propósito expreso de iluminar el exterior, aludiendo simbólicamente al deber de llevar luz también a quienes, por una u otra razón, aún caminan en la oscuridad”.
“Lo que es cierto para el individuo es cierto para una nación, especialmente para este gran Estados Unidos, unido bajo Dios y generosamente bendecido por Él con riquezas materiales y espirituales”, añadió. “Es sin duda el deber y el privilegio de esta nación promover todas las fuerzas de la luz, tanto en casa como en el extranjero, y de forma cada vez mayor”.
Décadas después, estos eventos de Janucá se han convertido para muchos tanto en celebraciones de la floreciente vida judía como en muestras de desafío judío en lugares donde llevar una Estrella de David puede atraer atención no deseada.
Archivo: Una menorá y flores afuera de la Sinagoga Árbol de la Vida en preparación para un servicio de celebración en la primera noche de Janucá, en el vecindario de Squirrel Hill en Pittsburgh, el 2 de diciembre de 2018. (Foto AP/Gene J. Puskar)
Entre los lugares destacados donde se han encendido o se siguen exhibiendo menorás se incluyen la plaza de la Torre Eiffel en París, la Plaza Roja de Moscú, la Puerta de Brandeburgo en Berlín y el Burj Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos.
Tras el tiroteo de Sídney, se canceló una celebración de Janucá en Melbourne por razones de seguridad, pero otras en todo el mundo, incluidas las organizadas por grupos ajenos a Jabad, se celebrarán según lo previsto, según afirman los organizadores.
«En momentos como estos necesitamos más luz, más energía, más confianza», declaró un portavoz de Jabad. «Los judíos deben mantenerse firmes y con la frente en alto. Ese es el llamado a la acción que vivió el rabino Eli Schlanger, el rabino de Jabad asesinado en el ataque de hoy».
Zev Stub contribuyó a este informe.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
