29 Sep Un equipo de investigación liderado por la Universidad Hebrea solicita el monitoreo global de la fauna silvestre para ayudar a frenar las pandemias

El registro biológico del movimiento y la temperatura de los animales para detectar enfermedades que se transmiten de animales a personas resulta mucho más rentable para reducir las muertes humanas que tomar medidas posteriores.

Por Sue Surkes

Personal del Ministerio de Agricultura trabaja con equipo de protección para retirar grullas muertas infectadas con influenza aviar en la reserva del lago Hula, en el norte de Israel, el 2 de enero de 2022. (Moraz Brom/Flash90)

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Hebrea de Jerusalén ha instado a las organizaciones mundiales de salud y conservación a incorporar el monitoreo proactivo de la fauna silvestre y la decodificación del comportamiento en las iniciativas para frenar la propagación de pandemias transmitidas de animales a humanos, en lugar de reaccionar cuando la pandemia ya se ha propagado rápidamente.

En un artículo publicado en el último número de Trends in Ecology and Evolution (Tendencias en ecología y evolución), el equipo, dirigido por el profesor Ran Nathan, del Laboratorio de Ecología del Movimiento de la Universidad Hebrea, afirma que las enfermedades de este tipo – transmitidas entre animales vertebrados o de estos a humanos – se han vuelto más comunes en los últimos 20 años.

Señala que el brote actual de gripe aviar altamente patógena (HPAI por sus siglas en inglés) no tiene precedentes, ya que ha causado la muerte de un gran número de aves de corral, ganado y fauna silvestre en todo el mundo.

Los expertos llevan años pronosticando un repunte de estas enfermedades, en un contexto de cambio climático y la creciente proximidad de los humanos a los animales salvajes.

Los investigadores proponen el uso de etiquetas que detecten el comportamiento irregular de los animales y transmitan información casi en tiempo real que podría indicar una posible infección por enfermedades como la gripe aviar o el coronavirus. Esto, afirman, ayudaría a los responsables de la toma de decisiones a evaluar mejor las medidas de control y reducir la controvertida práctica del sacrificio masivo.

Explican que la prevención de enfermedades que se pueden transmitir entre animales y humanos se centra actualmente demasiado en los humanos, los animales domésticos y las prácticas de gestión ganadera mediante normas de bioseguridad, observación, diagnósticos, vacunas, aislamiento de individuos infectados y sacrificio.

Inspectores del Ministerio de Agricultura se preparan para sacrificar más de 40.000 pavos tras descubrirse casos de gripe aviar en uno de los gallineros del kibutz Rosh Tzurim en Cisjordania, el 8 de marzo de 2011. (Gershon Elinson/ FLASH90)

Mientras tanto, el monitoreo de la vida silvestre sigue “estando muy poco financiado y poco desarrollado a nivel mundial”, y generalmente se limita a la recolección de cadáveres de animales ya infectados para realizar pruebas de laboratorio.

Sin embargo, estas pruebas son costosas y laboriosas, y solo proporcionan una instantánea de la presencia de la enfermedad, no de su forma de propagación, continúa el artículo.

El equipo sugiere etiquetar y “registrar biológicamente” (biologismo) el comportamiento de los animales salvajes considerados probables portadores de enfermedades que se transmiten entre humanos y animales, como las grullas, que han muerto en grandes cantidades durante varios brotes en el norte de Israel en los últimos años.

Dado que los patógenos pueden alterar los patrones de movimiento y la temperatura corporal de un animal enfermo, «las desviaciones del comportamiento basal de individuos sanos podrían ayudar a identificar el estado de salud de un individuo de forma más temprana, remota, automática y, al menos inicialmente, sin necesidad de tomar muestras», afirman los investigadores.

«La predicción prospectiva de la dinámica de la enfermedad mediante datos de registro biológico para brotes activos que podrían extenderse a una zona determinada aún no se ha implementado», continúa el artículo. «Los avances recientes en el seguimiento de la fauna silvestre permiten obtener datos casi en tiempo real, lo que permite alertar sobre brotes con mayor antelación, antes de que la mortalidad a gran escala sea detectable mediante observación pasiva».

Una vez detectado un brote, las partes interesadas podrían cerrar una zona específica a los visitantes o modificar los regímenes de alimentación de los animales silvestres, afirma el equipo.

Un alce macho en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, EE. UU. (Debeo Morium, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)

Se cita el ejemplo de los datos de movimiento de alces en el Parque Nacional de Yellowstone, que mostraron como el alimentarlos los separaba del ganado infectado durante los períodos pico de brucelosis, una enfermedad que afecta principalmente al ganado vacuno, porcino, caprino, ovino y canino, y que también puede transmitirse a los humanos.

El biologismo también puede aclarar el cómo se propaga una enfermedad y hacia dónde es probable que se dirija, continúa el artículo.

Un problema identificado por el equipo es el alto costo de capturar a los animales y comprar etiquetas electrónicas, cada una de las cuales puede costar $2,000.

Sin embargo, afirma que se estima que los enfoques preventivos son 20 veces más rentables para reducir las muertes humanas, mientras que los avances en las tecnologías de monitoreo de la fauna silvestre están reduciendo los costos de transmisión de datos.

Otra cuestión, que requiere mayor investigación, se relaciona con las especies que deberían marcarse con mayor eficacia. Entre las posibles candidatas, el artículo sugiere aves marinas como los alcatraces y aves migratorias como las grullas. Señala que el biologismo ya ha demostrado cómo las aves marinas infectadas en Europa transmitieron la gripe aviar a Norteamérica a través del Atlántico Norte. Al mismo tiempo, las grullas tienden a congregarse y a desplazarse por las rutas de propagación de la gripe aviar.

Si bien señala que el biologismo debe combinarse con datos epidemiológicos de animales vivos, moribundos o muertos, y muestras ambientales, el artículo insta a la colaboración entre las partes interesadas, expertos en biologismo, autoridades sanitarias, agencias ambientales y conservacionistas para integrar este tipo de monitoreo de animales salvajes en tiempo real e integrar los nuevos avances en la tecnología de biologismo en las directrices, prioridades de financiación y programas internacionales.

Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel