22 Sep Del excedente a la supervivencia, Leket Israel alimenta a una nación en tiempos de crisis

El director ejecutivo, Gidi Kroch, ha convertido el rescate de alimentos en un salvavidas para 415.000 israelíes, y no piensa bajar el ritmo.

Por Ronnie Rosenman

Distribución de comidas calientes de Leket Israel en un comedor social. (Foto: AMIR YAKOBY)

Lo que empieza en una cooperativa de gallinas no suele terminar en una potencia logística, pero esa es la trayectoria de Gidi Kroch, desde que se unió a una pequeña organización sin fines de lucro llamada Table to Table (De mesa a mesa) en 2006 hasta dirigir Leket Israel. Este recurso vital ahora alimenta a más de 415,000 personas cada semana. «Pensé en quedarme un tiempo y seguir adelante», dijo. «Dieciocho años después, sigo aquí; somos más de 160 personas en la organización y tenemos un centro logístico de 6,000 metros cuadrados. La mitad se dedica a la creación de capacidad. Hemos crecido».

El nombre cambió a Leket Israel, pero la misión permaneció clara: rescatar el excedente de alimentos y llevárselos a quienes más lo necesitan. Lo que Kroch no podía imaginar era cuántas veces la organización tendría que reinventarse en el camino.

Cuando se le preguntó sobre la respuesta de Leket a las emergencias, Kroch no comenzó con la guerra del 7 de octubre ni con las recientes tensiones con Irán. En cambio, recordó el COVID. «De hecho, creo que empezamos a adaptarnos rápidamente durante el COVID», dijo. «El COVID fue una gran conmoción mundial, no solo en Israel, y nosotros también tuvimos que cambiar».

El excedente de alimentos, vital para la organización, desapareció de la noche a la mañana. Los restaurantes y hoteles cerraron sus puertas y los eventos con catering se suspendieron. «En ese momento, teníamos muy pocos alimentos rescatables», señaló Kroch. Fue un momento crítico. «Nos enfrentábamos a una disyuntiva: no hacer nada o reinventarnos. Optamos por innovar rápidamente».

Manzanas frescas en el Centro Logístico de Leket Israel. (Foto: AMIR YAKOBY)

Esta reinvención implicó pasar del rescate de alimentos a la compra de alimentos, una decisión sin precedentes para Leket. También impulsó nuevas iniciativas: Leket Express, una flota de camiones que crea mercados temporales o pop ups de productos agrícolas en barrios con escasez de organizaciones sin fines de lucro, y un programa de sopas que transformaba el excedente de verduras en cientos de comidas nutritivas a diario. «Para las personas mayores, es esencial», explicó Kroch. «De repente, un plato de sopa y un pan se convierte en una comida completa para ellos al final del día».

La guerra del 7 de octubre presentó diferentes desafíos. Decenas de miles de evacuados fueron trasladados a hoteles, a menudo durante meses. Y a medida que las familias se cansaban de las insípidas comidas institucionales, la nutrición adecuada casi se perdió.

«No podemos quedarnos de brazos cruzados», dijo Kroch con firmeza. «Uno de nuestros objetivos es enseñar sobre nutrición y educar sobre la alimentación saludable. Por eso, abrimos un carrito lleno de productos frescos para que los niños y las familias puedan disfrutar de alimentos saludables, ya que su sustento depende de lo que comen en el hotel».

Al principio, los puestos solo ofrecían alimentos crudos. Pero los evacuados pronto pidieron alimentos básicos como cebollas y patatas. «Pensábamos: ‘¿Para qué querrías eso? ¿Cómo vas a comer esto?'», recordó Kroch. La respuesta fue sencilla: «Tenemos hornillas en nuestras habitaciones y ahora cocinamos nosotros mismos».

Ese acto de cocinar se convirtió en algo más grande. «Resultó ser una organización comunitaria», reflexionó Kroch. «Las personas mayores se sentaban, cortaban manzanas en trozos pequeños y las ponían en cuencos, y los niños venían a recogerlas. ¿Y qué más se puede pedir?»

Durante la escalada de tensión en Irán, Leket amplió el sistema a diez hoteles. A medida que los evacuados regresaban a casa, los puestos se desmantelaron, pero la lección permaneció: reinventarse no es opcional; es necesario para sobrevivir.

Gidi Kroch, director ejecutivo de Leket Israel. (Foto: Merav Ravitz Moshel)

En sintonía con cada necesidad

La base del enfoque de Leket es una práctica sorprendentemente sencilla: preguntar a la gente qué necesita. «Al principio de la guerra, enviamos un equipo de cuatro personas a los campos, hoteles, a todas partes, para investigar qué necesitaban las personas, qué requerían», explicó Kroch. «Porque puedo darles algo y me lo agradecerán, y quizás luego lo boten al basurero. Pero cuando hablas con la gente y saben que estás realmente interesado, entonces puedes ayudarlos».

Y si escuchar es el principio rector, los voluntarios son el motor. Después del 7 de octubre, la prohibición de trabajadores palestinos y la salida de los trabajadores agrícolas tailandeses dejaron los campos sin cosechar. «Un agricultor puede cultivar, pero si no tiene a nadie que recoja, es un gran problema», dijo Kroch.

Así que Leket movilizó voluntarios. «Creamos una oportunidad», explicó. «No tienen que manejar». Van a una parada de autobús, un lugar designado donde un autobús los recogerá, los llevará a un campo… y simplemente ayudan a los agricultores”.

Funcionó mejor de lo esperado. Solo en 2024, más de 95.000 voluntarios se unieron a los esfuerzos de Leket, más de la mitad de ellos cosechando directamente. Los agricultores, inicialmente reticentes, se mostraron profundamente agradecidos – algunos incluso prepararon parrilladas para los voluntarios en agradecimiento.

El sistema tuvo mucho éxito porque llegó a otro sector afectado por la crisis: los guías turísticos israelíes. Con el turismo paralizado, los guías ayudaron a organizar a los voluntarios, trabajaron con los agricultores y gestionaron la logística. «Todos están muy contentos con el trabajo que hacen», dijo Kroch. «Están ayudando de verdad. Están ayudando a las granjas de Israel. Se están ayudando a sí mismos, haciendo algo significativo».

Esta creciente participación es una bendición, ya que la necesidad de Leket nunca ha sido mayor. Antes de la guerra, la organización alimentaba a unas 230.000 personas cada semana. Ahora, esa cifra ha aumentado a más de 415.000.

“Vemos cada vez más familias que nunca antes habían pedido ayuda, y de repente tienen que hacerlo”, dijo Kroch. “Ni siquiera saben cómo desenvolverse en el sistema, cómo contactar a una organización sin fines de lucro para obtener apoyo. Simplemente dicen: “Somos una familia, ya no podemos llegar a fin de mes. Necesitamos algún tipo de ayuda de ustedes”.

Las alianzas también han crecido. Leket ahora colabora con más de 300 agencias en todo Israel, distribuyendo alimentos no solo a familias, sino también a escuelas, incluyendo escuelas de «última oportunidad», donde las comidas pueden determinar si un niño permanece en clase o abandona la escuela por completo.

“La nutrición es clave”

La visión de Kroch para el futuro no se trata solo de volumen – sino de salud. “Es muy populista decir: ‘Bueno, ojalá llegue un momento en que Leket no sea necesario’”, admitió. “Sí, ojalá llegue un momento así. Pero no sucederá. Somos un país capitalista, y en un país capitalista, suele haber gente pobre y desatendida en cuanto a alimentos. Leket siempre encontrará a estas personas”.

Beneficiario de comida caliente de Leket Israel en comedor social. (Foto: AMIR YAKOBY)

En cambio, se centra en la nutrición. “La nutrición es clave para muchas cosas”, dijo. “Es clave para los niños, es clave para las mujeres embarazadas, es clave para los ancianos. Una vez que las personas aprendan más sobre esto y coman más sano, estarán más sanas. Y tal vez puedan salir del ciclo de pobreza y hambre”.

La solución, argumenta, ya está al alcance de Israel. “Cada año se desperdician o desechan dos millones y medio de toneladas de alimentos, con un valor de más de 20 mil millones de shekels”, explicó. “Para abordar la seguridad alimentaria, probablemente se necesitan unos 4 mil millones de shekels al año. Por lo tanto, este es un problema grave. Podríamos resolverlo todo si adoptamos el enfoque adecuado”.

Kroch vuelve a lo que más importa. «Cuando te centras en la gente, la ves, te concentras en ella y descubres lo que necesita y quiere», dijo. Es un espíritu nacido de la crisis, pero sostenido por la convicción: que la comida es más que sustento; es dignidad, comunidad y esperanza.

Rescatar zanahorias, organizar buses, montar puestos de fruta en vestíbulos de hoteles, puede que no sea un trabajo glamoroso. Pero es el trabajo que mantiene a una nación en pie. Y en tiempos de guerra, pandemia y creciente pobreza, también es el trabajo que guía el camino a seguir. Porque, como nos recuerda Kroch, «¿Qué podrías querer más que eso?».

Este artículo fue escrito en colaboración con Leket Israel.

Traducción por: El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post