03 Sep De riñones cultivados en laboratorio a tejidos auto curativos: la visión del Prof. Dekel redefine la medicina regenerativa
El Prof. Benjamin Dekel habla sobre la creciente esperanza y el futuro de la medicina regenerativa en el Centro Sagol de la Universidad de Tel Aviv.
Por Ronnie Rosenman
El profesor Dekel desempeña múltiples funciones como médico-científico. (Foto: SHEBA MEDICAL CENTER)
El profesor Benjamin Dekel desempeña múltiples funciones. «Ser médico-científico implica explorar diferentes mundos», señala. «Tratas a los pacientes, escuchas sus dificultades y luego regresas al laboratorio para encontrar soluciones».
Como jefe de Nefrología Pediátrica en el Centro Médico Sheba y director del Centro Sagol de Medicina Regenerativa en la Universidad de Tel Aviv, Dekel ejemplifica la singular combinación de un nefrólogo e investigador de renombre mundial.
“Mi trabajo con niños con enfermedad renal impulsa todo lo que hago”, afirma. “Mientras tanto, he dedicado años al estudio de la biología de las células madre, comprendiendo la regeneración de órganos y sus fracasos”. Esta perspectiva ha dado lugar a descubrimientos revolucionarios.
Prof. Benjamin Dekel (Foto: CENTRO MÉDICO SHEBA)
El Centro Sagol se centra en una de las fronteras más ambiciosas de la ciencia: ayudar al cuerpo a repararse a sí mismo. Allí, los investigadores exploran dos vías principales – el cultivo de células y tejidos en el laboratorio para futuros trasplantes; y la identificación de los “interruptores” moleculares que pueden activar las capacidades naturales de curación del cuerpo.
En su laboratorio, Dekel y su equipo han cultivado tejido renal durante varios meses en una placa de Petri, algo que antes se creía imposible. “Los mantuvimos vivos y en desarrollo”, afirma. “Esto tiene un gran potencial traslativo – es más que ciencia; es medicina”.
Prof. Areil Porat, rector de la Universidad de Tel Aviv. (Foto: UNIVERSIDAD DE TEL AVIV)
Aunque la medicina regenerativa pueda parecer ciencia ficción, Dekel nos recuerda su papel en la medicina cotidiana. «Los trasplantes de médula ósea son medicina regenerativa», explica, creando nuevos sistemas inmunitarios.
El enfoque del Centro Sagol implica dos estrategias: cultivar tejidos fuera del cuerpo para trasplantes posteriores y activar los sistemas naturales de curación del organismo. «Antes se pensaba que el riñón no podía regenerarse», recuerda Dekel. «Pero hemos demostrado que puede curarse a sí mismo si se le administran las moléculas adecuadas para activar ese proceso».
Estos enfoques — implantar tejido cultivado en laboratorio o activar sistemas de reparación — son fundamentales para el trabajo del centro. «Ambos son medicina regenerativa», confirma Dekel. «Ambos buscan crear algo nuevo».
Si bien estos avances son muy prometedores, Dekel insta a la cautela con los plazos. «Existe una brecha entre la ciencia y la práctica clínica, y debemos ser cautelosos», recalca.
Lo que distingue al Centro Sagol es su enfoque colaborativo. En lugar de centrarse en un solo órgano o enfermedad, reúne a expertos de diversos campos. “Reunimos a investigadores que estudian el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones”, explica Dekel. “Crea sinergia. Nos reunimos, debatimos y compartimos datos. Esa visibilidad acelera el descubrimiento”.
También capacita a la próxima generación de médicos y científicos, garantizando que la medicina regenerativa avance de forma constante del laboratorio a la práctica clínica.
Para Dekel, el verdadero avance no se limita al laboratorio, sino que se centra en fomentar una cultura de cooperación.
«Los científicos pueden ser muy individualistas. Pero aquí, si alguien descubre un principio en el cultivo de vasos sanguíneos en el laboratorio, puedo pensar inmediatamente en cómo se aplica al riñón y cómo podemos integrar una red de vasos para crear tejidos más sofisticados. Eso es fundamental».
La importancia de este enfoque es evidente para los directivos de la Universidad de Tel Aviv. «El profesor Benjamin Dekel, del Centro Médico Sheba, es vicedecano de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Tel Aviv y dirige el Centro Sagol», afirma el presidente de la Universidad de Tel Aviv, el profesor Ariel Porat.
“Su logro es verdaderamente excepcional, en un campo que muchos consideran casi ciencia ficción. Quien impulsó el desarrollo de este importante campo en la Universidad de Tel Aviv fue Sami Sagol y su familia – la misma familia filantrópica a la que se le atribuye el avance de las ciencias del cerebro en Israel en general, y en la Universidad de Tel Aviv en particular.” Pero para Dekel, la historia también gira en torno a la próxima generación. «Me considero un mentor para los médicos científicos en Israel», afirma. «Necesitamos médicos en los departamentos clínicos que realicen investigaciones y puedan traducir los descubrimientos en atención al paciente». En la Universidad de Tel Aviv, ayudó a lanzar un curso de medicina regenerativa dirigido a estudiantes de medicina.
“No se trata solo de mecanismos. Se trata de relevancia”, enfatiza. “¿Qué significa esto para su paciente dentro de 20 años? ¿Cómo acercar la ciencia a la práctica médica?” Cree que los estudiantes están más que preparados: “El problema no es el recurso humano en Israel. Son inteligentes, curiosos y apasionados”.
Como muchos científicos, Dekel ha vivido momentos eureka. Un ejemplo notable fue el de un joven estudiante de medicina y doctorado en su laboratorio, Michael Namestnikov, quien capturó la imagen de una célula madre renal replicándose y diferenciándose en tejido maduro tras meses de cultivo. “Puede parecer trivial, pero demostrarlo es increíblemente difícil”, dice Dekel. “Si una célula madre es autosuficiente mientras crea tejido nuevo, indica una fuente de autor regeneración”.
También se dio cuenta de que las células madre hacen más que generar tejidos; secretan biomoléculas que promueven la curación. “Son como pequeñas fuentes de vida”, dice Dekel. Esas moléculas podrían convertirse en fármacos para la reparación de tejidos. Fue una auténtica revelación.”
Al preguntarle sobre sus esperanzas para el Centro Sagol, Dekel visualiza un futuro en el que, tras comprender los mecanismos y completar estudios traslativos, podrán convertir su investigación en aplicaciones prácticas y desarrollar terapias.
«Fármacos que estimulan la proliferación, regeneración e incluso el rejuvenecimiento de las células», afirma. El objetivo va más allá de curar enfermedades, a también ralentiza el proceso de envejecimiento.
«La regeneración está ligada al rejuvenecimiento», añade. «Imaginen una terapia que no solo repare el daño, sino que también rejuvenezca los tejidos».
Lograrlo requerirá paciencia, recursos y filantropía. «Estos experimentos son costosos, y los donantes deben comprender que sus contribuciones podrían no dar resultados hasta dentro de unos años», admite. «Pero así es la ciencia; es una maratón, no una carrera de velocidad».
A pesar de la cautela, su optimismo persiste. “Espero que en 10 años tengamos al menos un medicamento o intervención terapéutica en el mercado que realmente transforme la vida de los pacientes”, afirma Dekel. “Esa es la visión. En eso estamos trabajando”.
Lo que antes era ciencia ficción se está convirtiendo gradualmente en realidad científica. En los laboratorios de la Universidad de Tel Aviv y el Centro Médico Sheba, los tejidos crecen, las moléculas despiertan poderes curativos latentes y una nueva generación de científicos se prepara para avanzar en este campo.
Si Dekel tiene razón, el futuro de la medicina regenerativa implicará no solo la creación de nuevas células y órganos, sino también el fomento de nuevas esperanzas.
Este artículo fue escrito en colaboración con la Universidad de Tel Aviv.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
