03 Sep Con el crecimiento de la tecnología y el campus de las Fuerzas de Defensa de Israel en marcha, Beersheba se prepara para una «época dorada»

«Algo realmente especial está sucediendo aquí en este momento»

 

Los bajos precios de la vivienda, la nueva infraestructura y la afluencia de soldados prometen un cambio – pero persisten profundos desafíos sociales y de planificación.

Por Zev Stub

 
El llamado puente de ADN de Beersheba en el parque tecnológico Gav Yam, 7 de agosto de 2025 (Zev Stub/Times of Israel)

Desde el Puente de ADN en el parque tecnológico Gav Yam de Beersheba, el futuro de esta ciudad desértica se abre de par en par.

Fundado hace tan solo 12 años en una ciudad que era más conocida por sus camellos que por sus unicornios, el centro tecnológico Gav Yam es ahora un próspero centro de investigación y desarrollo para empresas tecnológicas líderes como Microsoft, Dell, Wix y Rafael Advanced Defense Systems. Cuenta con cuatro edificios y unos 3000 empleados, y la construcción de nuevos edificios triplicará con creces esa cifra en los próximos años.

A la derecha, al otro lado del puente, internacionalmente aclamada por su futurista diseño de doble hélice, se encuentra la Universidad Ben Gurión, con unos 30 000 estudiantes. Ligeramente a la izquierda se encuentra el Centro Médico Soroka, el principal hospital de toda la región sur del Néguev.

Y a la izquierda, se puede ver el lugar que alberga las grandes esperanzas de la ciudad para el futuro.

A principios de 2026, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) planean comenzar a trasladar la mayor parte de sus operaciones de tecnología de la información y la comunicación (TIC) a su nuevo y enorme campus tecnológico de 150 000 metros cuadrados (37 acres) en Beersheba, a solo unos kilómetros del centro tecnológico.

El nuevo centro representaría el hito más significativo hasta la fecha en el amplio plan plurianual de las FDI para trasladar gran parte de sus bases de inteligencia, entrenamiento y operaciones al Néguev. Y es un momento que la ciudad espera que ayude a impulsarla al siguiente nivel, o como lo expresa el alcalde Ruvik Danilovich, a iniciar «una era dorada para Beersheba».

El parque tecnológico Gav Yam de Beersheba en una foto sin fecha (Gav-Yam)

Danilovich y miembros de la comunidad local llevan años trabajando entre bastidores para conectar los mundos tecnológico, médico y académico de la ciudad y crear un entorno que les permita interactuar y crecer juntos, según Omri Dai, director ejecutivo de Tech7, una aceleradora de alta tecnología para empresas de Beersheba y la región del Néguev en general.

«No me gusta usar la palabra ecosistema, porque se ha convertido en un cliché, pero creo que hemos creado un verdadero ecosistema para consolidar la ciudad como una metrópolis de alta tecnología que puede servir como ancla económica para el crecimiento de todo el Néguev», declaró Dai.

«Creo que algo realmente especial está sucediendo aquí en este momento», añadió. «Una Beersheba fuerte es la clave para fortalecer todo el Néguev».

Representación artística del campus tecnológico de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en Beersheba, 2018. (Unidad de portavoz de las FDI)

Cimientos humildes

Para algunos, las aspiraciones tecnológicas de Beersheba pueden parecer desfasadas con su realidad actual. La ciudad, con unos 220.000 habitantes, se encuentra entre las grandes urbes más pobres de Israel y se sitúa constantemente en el 25% inferior de la clasificación anual de calidad de vida de Israel.

Nurit Alfasi, jefa del programa de planificación urbana de la Universidad Ben-Gurión del Néguev (Cortesía)

Beersheba, una ciudad en desarrollo que absorbió rápidamente refugiados del norte de África, Oriente Medio y Europa del Este en las décadas de 1950 y 1960, ahora tiene una de las tasas de criminalidad más altas de Israel, y el clima desértico, polvoriento y abrasador puede ser insoportable en ocasiones. Algunos dicen que la ciudad sufre una sensación general de abandono.

La población beduina de la ciudad está creciendo rápidamente, pero el aumento en el sector crónicamente desatendido conlleva sus propios desafíos. Los planificadores urbanos afirman que buscan desarrollar nuevas oportunidades de empleo para la comunidad beduina, incluso mientras Danilovich advierte que el Néguev corre el peligro de perder su mayoría judía.

Numerosos problemas fundamentales en la planificación de la ciudad deben solucionarse, afirmó Nurit Alfasi, directora del programa de planificación urbana del Departamento de Ciencias Ambientales, Geoinformática y de Planificación Urbana de la Universidad Ben-Gurión del Néguev.

«La ciudad carece de un verdadero centro y hay muy poca oferta cultural», afirmó Alfasi. “Está muy dispersa, con muy baja densidad de población y barrios que no están conectados entre sí”.

Mientras tanto, dijo, los espacios públicos están mal mantenidos y carecen de suficiente sombra, lo que los hace incómodos de visitar.

Los estudiantes de la Universidad Ben-Gurión rara vez se quedan en la ciudad, debido a la escasez de empleos disponibles y la escasez de opciones de entretenimiento, dijo Alfasi, quien vive en Tel Aviv pero trabaja en Beersheba. Las limitadas opciones de transporte público dentro y fuera de la ciudad dejan a los residentes aislados del resto del país, agregó.

«Había planes para que la ciudad alcanzara los 500.000 habitantes, más del doble del tamaño actual, pero muchas viviendas permanecen vacías», dijo Alfasi. «La ciudad necesita cambiar su estrategia y actualizar su planificación».

Pero no todos comparten el pesimismo de Alfasi.

«Estoy muy entusiasmado con Beersheba, pero no se debe esperar que sea como Tel Aviv mañana», dijo Dan Blumberg, vicepresidente de desarrollo industrial y regional de la Universidad Ben-Gurión. Los precios de las viviendas son mucho más bajos que en el centro del país, y hay mucha construcción. Tenemos 3.000 ingenieros en un parque tecnológico que no existía hace 12 años, y el nuevo centro de las Fuerzas de Defensa de Israel va a crear muchos empleos nuevos. Muchos de esos empleados van a venir a vivir aquí, pero llevará tiempo. El alcalde está trabajando para impulsar varias iniciativas económicas.

El alcalde de Beersheba, Ruvik Danilovich, inspecciona los daños en el Centro Médico Soroka tras un ataque con misiles iraní en junio de 2025 (Gil Nemet)

 

Danilovich, alcalde de Beersheba desde 2008, goza de gran popularidad entre los residentes, habiendo obtenido más del 90% de los votos en tres elecciones consecutivas tras su primer mandato. Su contagiosa visión de innovación y colaboración ha transformado la imagen y la economía de la ciudad, según muchos habitantes de la misma.

“Esta es una comunidad vibrante con mucha actividad”, añadió Avichai Buchnik, veterano agente inmobiliario de Eretz Ir Realty. “La calidad de la educación es muy buena en Beersheba y los precios de las viviendas son bajos”.

Avichai Buchnik, agente inmobiliario de Beersheba (Cortesía)

Buchnik explicó que los apartamentos nuevos construidos en la ciudad suelen venderse entre 1,1 y 1,8 millones de NIS, dependiendo del tamaño, mientras que las viviendas de segunda mano para inversión cuestan entre 700.000 y 1 millón de NIS. Viviendas comparables en el centro y Jerusalén suelen costar entre tres y cuatro veces más.

Hay mucho que hacer en Beersheba, aunque la ciudad carece de los museos y otras instituciones culturales de las grandes ciudades, comentó Nurit Maatok Borschel, residente desde hace mucho tiempo. Aun así, añadió, las recientes mejoras de la ciudad han generado una afluencia de nuevos residentes, lo que hace que la ciudad se sienta más concurrida y turística.

Buchnik añadió que vivir en Beersheba tiene otro beneficio: “Ayudar a colonizar el Néguev, especialmente en estos momentos, es apoyar el sueño sionista”.

Prioridades nacionales

Si bien Beersheba suele ser considerada la capital del Néguev, la región austral de Israel que abarca aproximadamente el 55% de la superficie del país, la ciudad ha visto decaer su prestigio nacional en los últimos años. Anteriormente, la cuarta ciudad más grande de Israel, ahora ocupa el noveno lugar en tamaño, quedando en los últimos años por detrás de Rishon Lezion, Petah Tikva, Netanya, Asdod y Bnei Brak, todas ubicadas más cerca del centro del país. (Su área metropolitana, que abarca Ofakim, Rahat, Lehavim y Omer, sigue siendo la cuarta más grande, con una población total de casi 400.000 habitantes).

Algunos en Beersheba afirman que el gobierno nacional ha relegado el desarrollo de la ciudad a un segundo plano en su lista de prioridades nacionales en los últimos años, especialmente a la luz del aumento de la inversión en el Néguev occidental y el norte del país debido a los daños causados ​​en los combates tras la invasión de Hamás el 7 de octubre de 2023.

Vista de Beersheba el 22 de enero de 2022 (Yonatan Sindel/Flash90)

Una de las mayores quejas de la ciudad es que la exención del impuesto predial para las localidades cercanas desincentiva la compra de una vivienda dentro de los límites urbanos. Localidades cercanas, como Ofakim, Dimona, Yeruham y Netivot, están clasificadas por el gobierno como «zonas de desarrollo prioritario», y sus residentes tienen derecho a importantes beneficios fiscales de hasta el 18 % sobre salarios anuales superiores a 234 000 NIS (68 000 dólares).

Esto significa que los residentes de localidades como Ofakim, a 10 minutos en carro de Beersheba, pueden ahorrar más de 3500 NIS (unos 1000 dólares) al mes, según un sitio web del gobierno – una ventaja que los residentes de Beersheba no tienen.

«Estos beneficios fiscales han demostrado ser un factor decisivo para que los residentes decidan si mudarse o seguir viviendo allí», afirmó Danilovich.

Anteriormente, se habló de extender la exención fiscal a Beersheba, pero esta se archivó tras las atrocidades de Hamás del 7 de octubre que devastaron las comunidades cercanas a Gaza, convirtiendo su renovación y repoblación en una prioridad nacional. En teoría, la propuesta sigue sobre la mesa, pero no se espera que sea aceptada en un futuro próximo.

Vista de la Ciudad Vieja de Beersheba, 9 de noviembre de 2014 (Nati Shohat/Flash90)

A pesar de esto, el gobierno tiene planes ambiciosos para desarrollar Beersheba y consolidar su posición como el pilar económico del Néguev.

Un plan presupuestario quinquenal aprobado el año pasado busca consolidar el crecimiento de Beersheba con inversiones en infraestructura crítica, vivienda, empleo y desarrollo económico. Además, dos proyectos importantes podrían solucionar significativamente los problemas de transporte de la ciudad a largo plazo.

Ya está en marcha el desarrollo de un sistema de tren ligero de 25 kilómetros (15 millas) en toda el área metropolitana de Beersheba, con el objetivo de facilitar el transporte en toda la ciudad, sus barrios y las instalaciones militares situadas en las afueras. Este proyecto, que se ha debatido durante décadas, no se completará antes de 2033.

También hay planes para un tren rápido que conectaría Beersheba con Tel Aviv y el centro del país, como parte de una red ferroviaria nacional de alta velocidad que permitiría velocidades de 250 kilómetros por hora (155 millas por hora). Ese ferrocarril reduciría el tiempo de viaje entre Tel Aviv y Beersheba a tan solo 30-35 minutos, en comparación con los 75 minutos o más actuales. Sin embargo, esta línea, cuya inauguración está prevista para 2040, aún no ha avanzado desde la fase inicial de planificación.

El primer ministro, Benjamín Netanyahu, ofrece información sobre el plan gubernamental de un tren rápido de norte a sur, el 30 de julio de 2023. (Haim Zach / GPO)

Las opciones de transporte actuales que conectan Beersheba con el centro económico y cultural del país son limitadas, especialmente de noche, lo que “debilita la ciudad y la hace sentir aislada del centro del país”, afirmó Alfasi.

Además, está previsto que en 2028 se inaugure un nuevo hospital de 600 camas, que sería el segundo de la ciudad después del Soroka (aunque la ciudad primero busca financiación gubernamental para las reparaciones del Soroka, que sufrió daños significativos en un ataque con misiles durante la guerra de 12 días con Irán en junio).

Y el mes pasado, el comité local de planificación y construcción de la ciudad aprobó un plan de 1200 millones de shekels (355 millones de dólares) con el Fondo Nacional Judío de EE. UU. para construir una “Aldea Sionista Mundial” de 65 dunams (6,5 hectáreas) que serviría como centro internacional para la educación sionista.

El lugar del impacto de un misil balístico iraní en el Hospital Soroka de Beersheba, una semana después del ataque, el 28 de junio de 2025 (Cortesía de Elior Cohen).

Nuevas realidades

Otros cambios en la ciudad ya están en marcha.

En 2013, la ciudad inauguró el Parque del Río Beersheba, uno de los proyectos de parques urbanos más grandes de Israel, para transformar el lecho seco del río Beersheba en un centro verde, recreativo y cultural. El parque de 5300 dunams (1300 acres) ahora incluye un lago artificial, instalaciones deportivas y un anfiteatro con capacidad para 12 000 personas, lo que lo convierte en una atracción principal para residentes y visitantes.

Muchos en Beersheba ven el Parque del Río, inaugurado casi al mismo tiempo que el parque tecnológico, como un símbolo de la evolución de la ciudad, de una ciudad desértica, polvorienta y olvidada a un centro urbano moderno y habitable.

«Es una señal del crecimiento de la ciudad», dijo Maatok Borschel. «Este fue un proyecto que incorporó la naturaleza a la ciudad de una manera nueva, con una magnitud nunca antes vista».

Parque del Río Beersheba, 7 de agosto de 2025 (Zev Stub/Times of Israel)

Mientras tanto, el shuk municipal de Beersheba, o mercado al aire libre, el más grande de su tipo en Israel, se está modernizando con un proyecto de 100 millones de NIS (30 millones de dólares) para renovar su infraestructura y hacerlo más atractivo para los visitantes, con un centro para espectáculos y eventos y más lugares de moda para sentarse y comer. El mercado, que tiene más del doble de tamaño que el shuk Mahane Yehuda de Jerusalén, está repleto de más de 600 comerciantes judíos, árabes y beduinos que ofrecen de todo, desde pescado y verduras hasta ropa y joyas.

Las obras comenzaron en noviembre pasado y se espera que continúen por fases en las diferentes secciones al menos hasta finales de 2026.

«Aquí están pasando cosas buenas», dijo Tzion Elkayam, de la pescadería Pinat HaDayagim, mientras servía un plato de ceviche de salmón fresco.

El shuk de Beersheba, 7 de agosto de 2025 (Zev Stub/Times of Israel)

 

En el Monumento a la Brigada del Néguev, uno de los monumentos más famosos de la ciudad, se ha producido un cambio más sutil. La enorme escultura de hormigón, construida en el estilo brutalista popular durante su construcción en la década de 1960, es uno de los miradores más pintorescos de Beersheba. Sin embargo, en los últimos años, el aumento de la delincuencia al anochecer ha comenzado a alejar a los residentes locales.

El año pasado, un grupo de tres jóvenes emprendedores abrió una cafetería al pie de la colina que contribuyó a cambiar esta situación.

«Reconocimos el enorme potencial de este lugar y, con la ayuda del municipio, construimos un espacio comunitario donde la gente acude a conciertos, clases de yoga y otros eventos», declaró a The Times of Israel Eyal Shoshan, uno de los fundadores de Hadabeshet, mientras tomábamos un café. «Colaboramos con la universidad y muchos emprendedores, y ahora el lugar suele estar lleno, y el ambiente en el monumento ha mejorado».

Eyal Shoshan en el café Hadabeshet que cofundó en Beersheba, el 7 de agosto de 2025 (Zev Stub/Times of Israel)

Dai, director del acelerador de alta tecnología de Beersheba, afirmó que este tipo de crecimiento en Beersheba es esencial no solo para la ciudad, sino para toda la región del Néguev.

«Lo que hacemos aquí afecta a todos los asentamientos satélites que nos rodean», declaró. «Fortalecer la alta tecnología en Beersheba fortalece la alta tecnología en Ofakim, Sderot, Omer y otras localidades cercanas, mientras que invertir en otras ciudades a nuestra costa perjudica el crecimiento a largo plazo de la región. Si somos la capital del Néguev, entonces, cuando tengamos éxito y alcancemos un papel importante, todos los demás también se beneficiarán».

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel