30 Jul Dos físicos son el cerebro de una startup árabe-judía que conecta la óptica con chips

Teramount, de Jerusalén, obtiene 50 millones de dólares de inversores para un dispositivo que conecta fibras ópticas a chips de silicio, lo que permite la transferencia de datos a la velocidad de la luz para aplicaciones de IA.

Por Sharon Wrobel

Hesham Taha (derecha) y Avi Israel, cofundadores de la startup Teramount, con sede en Jerusalén. (Cortesía de Perry Mendelboim)

Dos doctores de la Universidad Hebrea – uno musulmán y el otro judío – estudiaron, trabajaron juntos y cofundaron una startup de nanotecnología para conectar fibras ópticas a chips fotónicos de silicio, facilitando la transferencia de datos de última generación a la velocidad de la luz.

«No resolveremos los problemas de Oriente Medio, pero con nuestra visión, resolveremos los problemas de conexión de fibras a chips y el consumo de energía, cruciales para satisfacer las necesidades de transferencia de datos de alta velocidad, baja latencia y bajo consumo de energía para las tecnologías y aplicaciones de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (AA) en rápida evolución», declaró a The Times of Israel Hesham Taha, director ejecutivo y cofundador de Teramount.

Taha afirmó que la tecnología de Teramount resuelve los cuellos de botella de conectividad y datos a medida que la revolución de la IA cobra impulso. La startup conecta a personas de diferentes orígenes — judíos y árabes — que intercambian ideas para encontrar soluciones, en un entorno laboral donde se consideran iguales.

La startup con sede en Jerusalén emplea a unas 40 personas, de las cuales aproximadamente el 30 % son árabes, principalmente de Jerusalén Oriental, incluyendo diseñadores ópticos y de chips, e ingenieros mecánicos y de software.

«Si bien la coexistencia no era la intención de Teramount, es inherente a la naturaleza de reunir a personas de diferentes orígenes en un mismo lugar para reflexionar juntas y encontrar soluciones, y brinda a la otra parte la oportunidad de conocer a personas similares, pero que hablan un idioma diferente», afirmó Taha.

Taha nació en Bu’eine Nujeidat, al norte de Israel, de padre obrero de la construcción y madre ama de casa – una familia típica del pueblo, según Taha. Uno de ocho hermanos, fue uno de los primeros estudiantes de la clase en graduarse de la escuela secundaria en el pueblo y el primero de su familia en seguir una carrera académica, estudiando física en la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1995, y posteriormente doctorándose en física aplicada.

El dispositivo de conectividad Teraverse – de la startup israelí Teramount – para el ensamblaje de fibras ópticas en chips fotónicos de silicio. (Cortesía)

“Me gusta la física, y en aquel entonces pensaba que podría ser profesor”, relató Taha. “Trabajar en alta tecnología estaba muy lejos de mi alcance”.

“En la década de 1990, la mayoría de los estudios relacionados con la física se dirigían más hacia empresas de seguridad”, añadió.

Durante sus estudios, donde Taha comentó que se enfrentó a desafíos culturales y lingüísticos, conoció a su colega físico Avi Israel. Ambos conectaron y, tras trabajar en Nanonics Imaging, con sede en Jerusalén, emprendieron la aventura de fundar Teramount.

La empresa se fundó en 2013 y salió de la clandestinidad en 2015, con financiación de inversores ángeles y, posteriormente, de la Autoridad de Innovación de Israel. La startup ha desarrollado un dispositivo tecnológico que conecta fibras ópticas a chips de silicio para permitir la transferencia rápida de terabytes de datos para aplicaciones de IA de próxima generación y aplicaciones de computación de alto rendimiento que requieren un gran ancho de banda.

La inteligencia artificial — la tecnología que permite a las computadoras aprender — existe desde la década de 1950. Sin embargo, durante la última década, este campo ha experimentado un resurgimiento gracias a la enorme cantidad de datos disponibles en línea y a la mayor potencia computacional de los chips. Al mismo tiempo, gigantes tecnológicos, desde Nvidia hasta Intel, se han apresurado a desarrollar y construir infraestructura y centros de datos que soporten los potentes sistemas computacionales necesarios para ejecutar modelos de IA.

«La computación avanzada, y en concreto la IA, requiere un alto rendimiento computacional combinando decenas de miles de procesadores o Unidades de Procesamiento Gráfico de alto rendimiento», afirmó Taha. «El principal problema surge cuando se intenta conectar todos estos cerebros para que piensen juntos y estén sincronizados».

Representación ilustrativa de cables de fibra óptica. (Kynny vía iStock de Getty Images)

“Tradicionalmente, se ha dependido de cables de cobre para transmitir datos entre procesadores con señales eléctricas, pero estos tienen dificultades para satisfacer las demandas de ancho de banda de las cargas de trabajo de la IA moderna, consumen mucha energía y ralentizan la transferencia de datos”, afirmó.

La fotónica de silicio – una tecnología que utiliza luz, en lugar de electricidad, para transmitir datos – ha experimentado una creciente demanda, ya que promete acelerar significativamente la transferencia de datos en red. Esta tecnología puede procesar y transferir datos con mucha mayor rapidez que la tecnología de conductores eléctricos, lo que permite una computación más eficiente energéticamente.

“Teramount soluciona las limitaciones sustituyendo las conexiones de cobre entre estos procesadores por conectores ópticos o fibras ópticas”, afirmó Taha. “La luz, como transferencia de datos a través de fibras, puede multiplicar por más de 10 la velocidad y ahorrar un 70 % de energía”.

“Casi todas las empresas líderes de semiconductores del mundo trabajan activamente para promover este tipo de conectividad, por lo que para Teramount, esta es la solución perfecta”, comentó.

La startup anunció el martes que había recaudado 50 millones de dólares en financiación, liderada por el nuevo inversor Koch Disruptive Technologies (KDT). Inversores existentes, como Grove Ventures, y varios nuevos inversores estratégicos, como AMD Ventures, Hitachi Ventures, Samsung Catalyst Fund y Wistron, también se unieron a la ronda.

Entre los inversores privados de la startup se encuentra el presidente de Teramount, Dadi Perlmutter, ex alto ejecutivo del gigante de chips Intel y veterano inversor tecnológico.

Ilustración: Un chip fotónico de silicio CMOS. (Cortesía de: IBM Research/AP)

Taha afirmó que los ingresos se utilizarán para aumentar la capacidad de producción en masa de millones de sus dispositivos de unidad de conexión – que conectan las fibras ópticas provenientes del exterior del bastidor con los chips fotónicos de silicio – y prepararse para satisfacer la creciente demanda en 2027. La startup también planea aumentar su plantilla en un 30%, hasta alcanzar los 60 empleados, para finales de este año.

Según datos de MarketAndMarket, en 2025, el mercado de la fotónica de silicio alcanzó los 2.650 millones de dólares, impulsado por la alta demanda de estos componentes. Se espera que el valor de mercado de la fotónica de silicio aumente a 9.650 millones de dólares para 2030.

«Estamos trabajando con socios líderes, incluyendo fundiciones globales como Tower Semiconductor, como socios en este ecosistema», declaró Taha. «Queremos estar presentes en todos los chips de computación avanzada del mundo, ya que las interconexiones ópticas son componentes cruciales para el futuro de la infraestructura de IA y otras aplicaciones de alto rendimiento».

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel