22 Jul Un nuevo estudio explora las diferencias de género en la eficiencia digestiva
Científicos del Technion proponen una nueva frontera en la ciencia de los alimentos – adaptar las dietas en función del género.
Por Judy Siegel-Itzkovich
Científicos del Technion proponen una nueva frontera en la ciencia de los alimentos – adaptar las dietas en función del género (Foto: Instituto Tecnológico Technion de Israel)
En su libro «Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus», escrito hace tres décadas, el autor estadounidense John Gray afirmó que la mayoría de los problemas de relación entre hombres y mujeres se deben a diferencias psicológicas fundamentales entre ambos sexos.
Ahora, parece que los géneros difieren incluso en la forma de digerir los alimentos. Un nuevo estudio realizado en la Facultad de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos del Instituto Tecnológico Technion-Israel de Haifa ha descubierto diferencias significativas entre los tractos gastrointestinales masculino y femenino, que convierten los alimentos en energía y nutrientes básicos para nutrir el cuerpo. Los investigadores concluyeron que la digestión de la leche y sus alternativas no es idéntica entre ambos sexos.
Los hallazgos se acaban de publicar en la revista Food Research International (Investigación alimentaria internacional) bajo el título «Diferencias basadas en el sexo en la digestibilidad in vitro de la leche y la bebida de avena, y sus contrapartes en polvo». La investigación fue dirigida por el Prof. Uri Lesmes en su Laboratorio de Química de Alimentos y Bioactivos, la estudiante de doctorado Leehen Mashiah, la directora del laboratorio Dra. Carmit Shani-Levi y la estudiante Eden Beck, quien participó en el estudio mientras estudiaba para su licenciatura.
Lesmes, nacido en Bogotá, Colombia, fue traído por su familia a Israel en 1982. Su abuelo materno era de Polonia y huyó a Sudamérica, donde asistió a una pequeña escuela judía religiosa.
El investigador de química declaró a The Jerusalem Post que desde hace mucho tiempo le fascina la comida.
«La motivación para esta investigación surgió de la transición global hacia dietas basadas en plantas y el auge de los sustitutos de la carne y los lácteos», afirmó. «Dado el creciente consumo de estos productos, queríamos comprender si hombres y mujeres obtienen los mismos beneficios nutricionales, centrándonos específicamente en la leche y sus alternativas. Si bien estudios previos han examinado la digestión en el adulto promedio, pocos han considerado las diferencias de género».
Las diferencias entre la digestión masculina y femenina. (Foto: TECHNION)
Su laboratorio lidera investigaciones que ayudan a sentar las bases científicas y tecnológicas que posibilitarán la fabricación de alimentos más saludables y fórmulas biotecnológicas adaptadas a las necesidades del consumidor.
No realizaron pruebas en animales.
Inusualmente, él y su equipo de investigación, compuesto por siete estudiantes de maestría y doctorado — todas mujeres — no probaron sus teorías en roedores. En su lugar, desarrollaron un modelo único de digestión in vitro para el estudio utilizando un biorreactor avanzado con sensores, creando un sistema capaz de producir condiciones similares a las de los humanos.
«Lo que existe en los animales no siempre es relevante en las personas», explicó Lesmes. «En este campo, los animales no son un buen ejemplo del mecanismo, por lo que un modelo in vitro es mucho mejor, aunque no se utiliza mucho entre los científicos de todo el mundo. La minería de datos nos permitió observar las diferencias entre la digestión en hombres y mujeres al programar los datos en la computadora». El proyecto continuó durante unos cinco años.
“La evolución humana es un proceso largo, al igual que una generación humana”, continuó el líder del proyecto. “El hombre antiguo comenzó a cocinar carne hace cientos de miles de años”.
La evidencia más temprana de humanos antiguos cocinando alimentos se remonta a unos 780.000 años y fue descubierta en el yacimiento arqueológico de Gesher Benot Ya’aqov en Israel. Incluye restos de dientes de pez que muestran signos de calentamiento a 500°C, lo que indica cocción, según un estudio publicado en Nature Ecology and Evolution (Ecología de la naturaleza y evolución).
Los hombres solían cazar con arcos y flechas, lanzas, lobos y perros. Dado que las mujeres tienen hijos y deben cuidarlos, se quedaban más cerca de casa.
Los resultados del trabajo de los investigadores fueron sorprendentes. En el modelo de digestión masculino, las proteínas de la leche se descomponían con mayor eficiencia, mientras que en el modelo femenino, la leche vegetal a base de avena mostró una mayor eficiencia en la digestión de las proteínas.
Los investigadores sugirieron que estos hallazgos podrían corresponder con nuestro conocimiento de las sociedades de cazadores-recolectores: los hombres eran los cazadores de animales y consumían más carne, mientras que las mujeres permanecían más cerca de casa y recolectaban plantas para alimentarse y preparar para sus familias. Por lo tanto, el sistema gastrointestinal de las mujeres descomponía las proteínas de la avena en aminoácidos mejor que la leche, a diferencia del de los hombres.
Aunque la comida se compartía en la comunidad, es probable que los hombres consumieran más productos animales y, por lo tanto, evolucionaran para digerir dichas proteínas de forma más eficiente, afirmó el equipo.
Los estudios sobre vegetarianismo, afirmó Lesmes, son retrospectivos y suelen abarcar 20 o 30 años. «Las mujeres tendían a ser vegetarianas más que los hombres. Pero hoy en día, las cosas cambian mucho más rápido y no dependen realmente del género.
«Estamos en la cuarta revolución alimentaria: existió el fuego, la domesticación, la comida moderna y, hoy en día, los alimentos modificados genéticamente – carne cultivada o impresa, pollo y pescado; ‘leche’ sin vacas, ‘pescado’ sin pescado», explicó. «Muchos han visto con malos ojos los alimentos modificados genéticamente, porque están muy procesados, pero también son más sostenibles».
Lesmes predijo que, en un futuro no muy lejano, las personas se harán análisis de sangre y los alimentos serán preparados por máquinas/robots para la medicina personalizada, con el fin de prevenir enfermedades. «Espero que, por lo tanto, la gente lleve una dieta más saludable. Ciertos insectos, por ejemplo, como los saltamontes y los gusanos de la harina, son muy nutritivos, mucho más que las vacas. Los insectos tienen un sabor a nuez similar al de las galletas. Mi laboratorio los ha estado estudiando”, dijo.
“Tendremos que encontrar nuevas fuentes de nutrición para alimentar a todos y evitar sobrecargar el planeta. El kashrut es un problema con los gusanos de la harina, pero a la mayoría de la humanidad no le importa. Algunos helados ya están fortificados con gusanos. También se producirán alimentos a partir de micro-algas e incluso medusas.”
Un análisis exhaustivo reveló diferencias en las concentraciones de aminoácidos y fragmentos de proteínas llamados péptidos, producidos durante la digestión. En los hombres, se encontraron más péptidos antimicrobianos; en las mujeres, un péptido osteoanabólico vinculado a la formación ósea apareció de forma más prominente. Estos péptidos suelen estar compuestos por una cadena corta de aminoácidos que estimula la formación ósea al promover la actividad de los osteoblastos, las células responsables de su construcción. Estos péptidos se están investigando como posibles tratamientos para la osteoporosis y otras afecciones que causan pérdida ósea.
Esto es particularmente interesante porque la osteoporosis es mucho más común entre las mujeres mayores: una de cada tres mujeres mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica, en comparación con uno de cada cinco hombres. Esto puede indicar una ventaja nutricional única para las mujeres al elegir fuentes de proteínas de origen vegetal.
El estudio destaca el impacto del sexo biológico en la digestión de los alimentos y recomienda tenerlo en cuenta en las políticas nutricionales, especialmente en la ingeniería alimentaria futura. «Esta investigación busca optimizar la nutrición, crear recomendaciones dietéticas específicas para cada género y alimentos funcionales, mejorar los resultados de salud y promover la elección de alimentos sostenibles mediante la mejora de la eficiencia en el uso de proteínas», afirmó Lesmes.
«El procesamiento de alimentos permitió el surgimiento de los humanos modernos. Nuestros hallazgos sugieren que el sexo biológico del consumidor podría tener importantes implicaciones para el diseño racional de los alimentos futuros y las iniciativas de reformulación alimentaria», concluyó. «Es hora de aprovechar investigaciones como esta para la siguiente fase de la ingeniería alimentaria en el siglo XXI – una basada en la ciencia, la nutrición y la salud».
Traducción por:El Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
