12 Jun Un estudio israelí descubre que el acetaminofén funciona bloqueando primero el dolor en los nervios
«Es un medicamento muy básico, por lo que no debería ser muy complejo»
En un avance, investigadores de la Universidad Hebrea afirman que el analgésico, en uso desde la década de 1950, actúa como un anestésico local; la investigación podría conducir a un mejor manejo del dolor.
Por Diana Bletter
Prof. Alexander Binshtok, a la izquierda, de la Facultad de Medicina y el Centro de Ciencias del Cerebro de la Universidad Hebrea (Cortesía/Maxim Dinshtein) y Prof. Avi Priel, de la Facultad de Farmacia (Cortesía/Avi Priel)
Durante décadas, los científicos creyeron que uno de los analgésicos más comunes del mundo, el acetaminofeno (también conocido como paracetamol y vendido bajo marcas como Tylenol y Panadol) aliviaba el malestar actuando únicamente en el cerebro y la médula espinal.
Sin embargo, los científicos de la Universidad Hebrea dicen que el analgésico impide que las señales de dolor lleguen al cerebro deteniéndolas mientras aún están en las terminaciones nerviosas.
El estudio, dirigido por el profesor Alexander Binshtok de la Facultad de Medicina y el Centro de Ciencias del Cerebro (ELSC) de la Universidad Hebrea y el profesor Avi Priel de su Facultad de Farmacia, se centra en una sustancia llamada AM404, que el cuerpo produce después de tomar acetaminofén.
El equipo descubrió que AM404 funciona porque bloquea canales específicos, llamados canales de sodio, que ayudan a transmitir las señales de dolor. Al bloquear estos canales, AM404 detiene el mensaje de dolor incluso antes de que se inicie.
«Esta es la primera vez que demostramos que el AM404 actúa directamente sobre los nervios extraencefálicos», declaró Binshtok a The Times of Israel. «Si logramos descubrir el mecanismo que explica el dolor, podremos identificarlo y tratarlo con éxito».
El estudio apareció recientemente en PNAS , una revista líder de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Imagen ilustrativa: un hombre que sufre un dolor intenso (Aleksej Sarifulin vía iStock by Getty Images)
Un analgésico de cabecera durante 75 años
El acetaminofén genérico es la base de uno de los medicamentos de venta libre más populares para adultos y niños para ayudar a controlar el dolor, incluidos dolores de cabeza, dolores corporales y fiebre.
Binshtok dijo que él y su esposa tienen seis hijas y «hemos usado Tylenol todo el tiempo».
«Soy científico y me pregunto: ¿cómo funciona?», reflexionó. «Es un fármaco muy básico, así que no debería ser muy complejo, ¿verdad?»
Joseph von Mering, un médico alemán, utilizó por primera vez el acetaminofén con fines clínicos en 1893. Comenzó a utilizarse como fármaco comercial en la década de 1950.
Ilustrativo: una mujer sosteniendo pastillas (gangliu10 vía iStock by Getty Images)
“Se ha utilizado durante 75 años” sin que nadie entienda cómo funciona, dijo Binshtok.
Según el sitio web del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, “parece funcionar bloqueando los mensajeros químicos del cerebro que le dicen al cuerpo que tienes dolor”.
«El medicamento tiene éxito, pero no entendemos su mecanismo», afirmó Binshtok.
Mientras que el laboratorio de Binshtok se centra en la fisiología y la fisiopatología del dolor, el de Priel se centra en la biofísica de los canales dirigidos al cerebro. Su trabajo suele centrarse en las neuronas periféricas, las células nerviosas ubicadas fuera del sistema nervioso central.
Examinaron a nivel molecular qué sucede al tomar acetaminofén, cuando el cuerpo produce AM404.
“Lo que realmente nos sorprendió es que funciona de la misma manera que los anestésicos locales”, dijo. “Ataca o bloquea los canales de sodio como los anestésicos locales”.
Explicó que cuando “vamos al dentista nos ponen inyecciones para no sentir dolor y los anestésicos locales bloquean todo el dolor, adormeciendo todo”.
Pero AM404 actuó como una “anestesia selectiva”, una forma de bloquear preferentemente la actividad de las neuronas periféricas del dolor sin afectar la sensación.
Una niña sentada en el sillón del dentista. (Foto ilustrativa: Nati Shohat/FLASH90)
“Es muy emocionante”, dijo.
Los científicos planean continuar su trabajo para explorar este mecanismo y desarrollar nuevas terapias selectivas para abordar el dolor.
“Aún necesitamos trabajar en la concentración correcta y administrarla, pero en teoría, se logró”, dijo. “Para nuestra gran sorpresa, vimos que esto cambia por completo nuestra comprensión de cómo el acetaminofén combate el dolor. De hecho, todo en el estudio fue muy sorprendente”.
Traducción: Consulado H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
