07 Nov Peligros invisibles: la innovadora investigación de la profesora Tamar Wainstock en la Universidad Ben-Gurión
La investigación de la profesora Wainstock revela cómo la contaminación del aire, el estrés y las toxinas ambientales aumentan los riesgos de embarazo y perjudican la fertilidad masculina, lo que exige una acción ambiental urgente.
Por Ronnie Rosenman
Prof. Tamar Wainstock: «Incluso los pequeños cambios legislativos pueden marcar la diferencia» (Foto: cortesía)
En el corazón del desierto, en el Departamento de Epidemiología de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, la profesora Tamar Wainstock y sus colegas están tratando de resolver una crisis de salud oculta, revelando cómo la contaminación del aire y los contaminantes ambientales pueden afectar los resultados del embarazo y la fertilidad masculina.
La profesora Wainstock, una investigadora experimentada con un doctorado de la Universidad Ben-Gurión y trabajo postdoctoral en la Universidad Emory, ha pasado casi una década estudiando los impactos de las exposiciones ambientales en la salud humana, centrándose específicamente en la salud prenatal y reproductiva.
La profesora Wainstock recibe el Premio a la Excelencia en Investigación Toronto 2021 de la BGU. (Dani Machlis/BGU)
“He trabajado en el departamento de epidemiología aquí durante nueve años”, dijo a The Jerusalem Post, y agregó que su principal objetivo es investigar “todo tipo de exposiciones – ambientales y de otro tipo – durante el embarazo y cómo afectan a la madre, al embarazo en sí y, en última instancia, a la salud de la descendencia”.
Su trabajo, parte de una colaboración con el Centro Médico de la Universidad Soroka y el Departamento de Ciencias Ambientales, Geoinformáticas y de Planificación Urbana de la Universidad Ben-Gurión, es crucial para Israel, donde los niveles de contaminantes del aire superan significativamente las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. Con sus socios de investigación, la profesora Wainstock está explorando el impacto real de estos contaminantes en la salud fetal y más allá.
Uno de los proyectos más importantes de Wainstock investiga los factores de riesgo del parto prematuro – definido como cualquier nacimiento antes de las 37 semanas de embarazo. Los nacimientos prematuros, que están aumentando a nivel mundial, especialmente en las sociedades modernas, siguen siendo un desafío importante a pesar de los avances médicos.
]Investigación en el laboratorio del profesor Wainstock
“Lo que sabemos es que las mujeres que han tenido un parto prematuro una vez tienen un riesgo tres o cuatro veces mayor de recurrencia”, afirma Wainstock. “Es una población de alto riesgo, por lo que estamos estudiando todo lo que podría influir en este riesgo, desde la genética hasta las exposiciones ambientales como la contaminación del aire y el estrés durante el embarazo”.
La contaminación del aire, especialmente las partículas diminutas, plantea un riesgo único. Estos contaminantes microscópicos pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones y atravesar la barrera placentaria, lo que podría afectar al feto en desarrollo. A menudo trabaja en colaboración con el profesor Eyal Sheiner, que no solo es el jefe del servicio de obstetricia y ginecología de Soroka, sino también uno de sus colaboradores más importantes, con quien Wainstock ha escrito más de 200 publicaciones científicas, y el profesor Itai Kloog, un experto en salud ambiental de la Universidad Ben-Gurión.
Wainstock y su equipo han descubierto que la exposición a altos niveles de contaminantes del aire aumenta el riesgo de diabetes gestacional y muerte fetal intrauterina. “El aumento del riesgo no es enorme”, señala, “pero es estadísticamente significativo y preocupante, especialmente porque sabemos que esta exposición puede ser limitada y contenida, particularmente durante el embarazo.
Uno de los objetivos principales de Wainstock es estudiar el parto prematuro desde diferentes perspectivas, centrándose en la genética, las influencias ambientales y el estilo de vida. “Estamos iniciando un proyecto sobre metabolómica para ver si existe un vínculo con los partos prematuros recurrentes”, explica, junto con investigaciones sobre el estrés, la actividad física y la ocupación. La profesora Wainstock y su equipo también están estudiando los efectos de la “luz artificial por la noche, que se sabe que altera los ritmos circadianos y puede afectar al embarazo”, dice.
Esta línea de investigación es vital para Israel, donde los niveles de contaminación del aire son altos, especialmente en las áreas que rodean las fábricas y las zonas urbanas de alto tráfico, y lo compara con un caso registrado en los EE. UU.: “Había una comunidad que tenía altas tasas de partos prematuros y bajo peso al nacer debido a las emisiones industriales cercanas. Cuando implementaron regulaciones ambientales para reducir las emisiones, vieron una mejora notable en los resultados de los nacimientos”, recuerda. “Es un ejemplo poderoso de cómo incluso pequeños cambios legislativos pueden marcar la diferencia”.
Más allá de las complicaciones del embarazo, Wainstock y su colega, la Dra. Anat Reiner-Benaim, extendieron su investigación también a la fertilidad masculina. En las últimas décadas, la calidad del esperma ha disminuido notablemente en todo el mundo, una tendencia preocupante cuyos orígenes no están claros. “Realmente no podemos explicarlo por un solo factor”, dice, “pero estamos explorando varios contribuyentes ambientales, incluida la contaminación del aire”.
En colaboración con la Prof. Iris Har-Vardi, directora del Laboratorio de Fertilidad Masculina de Soroka, Wainstock ha descubierto que la calidad del esperma se deteriora en los hombres expuestos a altos niveles de contaminación del aire. “Vimos que la exposición a un entorno verde, por otro lado, afecta positivamente a la calidad del esperma, mientras que las altas temperaturas y los contaminantes afectan negativamente a la fertilidad masculina”.
En otra faceta de su investigación, la Prof. Wainstock examina cómo las complicaciones del embarazo pueden afectar la salud de un niño mucho más allá de la infancia. Al estudiar los registros hospitalarios a largo plazo, ella y sus colegas han encontrado vínculos entre varias complicaciones del embarazo y problemas de salud de la descendencia hasta los 18 años.
“Por ejemplo, analizamos el modo de parto – si el niño nació por vía vaginal o por cesárea – y descubrimos que los niños nacidos por cesárea tenían una mayor incidencia de enfermedades respiratorias y afecciones infecciosas”, comparte Wainstock. Esto podría deberse a factores como la compresión pulmonar durante el parto vaginal, que estimula la función respiratoria, o la exposición a la microbiota materna durante el parto natural.
“Uno de nuestros estudios importantes mostró que los niños concebidos mediante tratamientos de fertilidad tienen un mayor riesgo de desarrollar neoplasias malignas en la infancia”, explica. “En Israel, donde los tratamientos de fertilidad están ampliamente disponibles, este hallazgo fue inesperado y fundamental para comprender la salud a largo plazo de los niños nacidos con estos tratamientos”.
Si bien Israel ofrece ventajas únicas para la investigación, incluidos amplios datos y cobertura de salud nacional, siguen existiendo desafíos específicos. “Cada pocos años, nos enfrentamos a tragedias que complican nuestra investigación”, comenta la profesora Wainstock. La reciente pandemia de COVID-19 y, más recientemente, el conflicto en curso agregan capas de estrés que influyen en los participantes y los resultados de la investigación. “Al estudiar algo como el parto prematuro, hay que considerar su efecto en las mujeres y el embarazo, y por lo tanto en nuestros datos. “Por eso, rara vez tenemos la oportunidad de estudiar una muestra “limpia”.
A pesar de estos desafíos, la profesora Wainstock es optimista sobre el impacto potencial de su trabajo. “Esperamos encontrar evidencia sólida que pueda impulsar el cambio, ya sea a través de recomendaciones individuales para mujeres embarazadas o cambios de políticas que puedan beneficiar a comunidades enteras”, dice. En el futuro, espera que sus hallazgos afecten el asesoramiento médico para mujeres embarazadas y las políticas ambientales y de salud más amplias.
El trabajo de la profesora Tamar Wainstock en la Universidad Ben-Gurión redefine nuestra comprensión de cómo el medio ambiente afecta la salud reproductiva y el desarrollo fetal. “Lo que estamos aprendiendo es que estas exposiciones no se limitan al individuo; tienen el poder de dar forma a comunidades enteras durante generaciones”, dice.
Las implicaciones más amplias de su trabajo son un testimonio de la gran necesidad de políticas que protejan la salud pública a un nivel fundamental – especialmente para las poblaciones vulnerables como las mujeres embarazadas y los niños pequeños. La investigación de la profesora Wainstock ofrece esperanza para construir un futuro más saludable al tomar decisiones más conscientes del medio ambiente hoy.
Este artículo fue escrito en cooperación con la Universidad Ben-Gurión del Néguev.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
