25 Jul La misión de la Organización de viudas y huérfanos de las FDI: ninguna viuda o huérfano israelí está jamás solo

Tami Shelach apoya a las familias de quienes pagaron el precio más alto; tres décadas después, su trabajo no ha terminado.

Por Ronnie Rosenman

Tami Shelach (izq.) con la viuda Yael Weisman (Foto: IDFWO)

La realidad de Israel está entrelazada con la guerra y las pérdidas, y en medio de todo esto, la Organización de Viudas y Huérfanos de las FDI (IDFWO, por sus siglas en inglés) sin fines de lucro se está asegurando de que ningún padre o hijo de cualquiera de los héroes de Israel se sienta solo después de recibir la peor noticia de todas.

Durante los últimos nueve años, la presidenta Tami Shelach ha dirigido la IDFWO, lo que le ha permitido transformar una tragedia personal en la misión de apoyar y cuidar a las familias de los caídos. Mientras Shelach recuerda los desgarradores primeros días de la Guerra de Yom Kippur de 1973, su voz se mantiene firme: “Estaba casada con un piloto de combate”, comienza, detallando una vida marcada por constantes traslados a varias bases militares. Su marido, comandante de un escuadrón de combate, estaba en primera línea cuando estalló la guerra aquella fatídica mañana de sábado.

La presidenta de la IDFWO, Tami Shelach, con el presidente Isaac Herzog y la viuda Shlomit Kelmenson y su familia. (Foto: Kobi Koenkas)

“Un joven soldado fue de casa en casa, ordenando a las familias que empacaran sus pertenencias y se prepararan para evacuar”, relata. “Pedí que me evacuaran a mí y a mis hijos pequeños a la casa de mis padres, junto con la esposa de otro comandante de escuadrón, con sus tres hijos.

“En el cuarto día de la guerra”, continúa Shelach, “un automóvil se detiene y se acerca un oficial superior de la Fuerza Aérea”. El oficial nos dio la noticia que todo cónyuge militar teme: su marido, Udi, había desaparecido. Pasaron seis meses antes de que su cuerpo fuera recuperado y llevado de regreso a Israel para su entierro. Sumado a su pérdida, Shelach tuvo que abandonar su unidad de vivienda de las FDI y comenzar de nuevo.

A pesar de su inmenso dolor, logró seguir adelante, construir una nueva vida y volver a casarse. Crio a una generación de pilotos con su segundo marido. «Tuve que firmar un formulario en el que indicaba que les permitía emprender tareas de combate», explica. Los hijos de familias en duelo deben obtener el consentimiento del progenitor vivo para ser reclutados en una unidad de combate.

En el retiro del Bosque Secreto para Viudas en Shavuot. (Foto: IDFWO)

“Creo que, como mis hijos no conocían a su padre, esa fue su forma de conocerlo, a través de su papel en el ejército. Podrían aprender a hablar su idioma y pensar como él”. Sus hijos lograron convertirse en pilotos de combate, y sus hijos, los nietos de Shelach, mantienen el linaje de aviadores. Esta historia personal de resiliencia y adaptación sentó las bases para el profundo compromiso de Shelach con la IDFWO, primero como miembro, luego como voluntaria y, finalmente, como líder.

“La IDFWO existe desde 1991, es decir, 33 años”, dice. “Nuestra organización está comprometida a brindar apoyo social, emocional y financiero integral a las familias de quienes han hecho el máximo sacrificio en defensa de Israel. La IDFWO brinda apoyo económico complementando los fondos gubernamentales limitados con estipendios adicionales de atención médica y educación; construye comunidad a través de más de 30 programas diseñados para apoyar la recuperación social y emocional; y actúa como defensor del gobierno, impulsando políticas mejoradas y atención familiar integral”, explica Shelach, muy orgullosa de la organización.

Al comienzo de su participación, Shelach encontró un llamado en el programa Viuda para una Viuda, que la hacía visitar a otras viudas en sus hogares. «Cuando una viuda visita a otra viuda, la conversación fluye de una manera completamente diferente», dice Shelach. “No soy su trabajadora social; no soy su cuidadora. Cada palabra que dice la viuda, la entiendo y ella me entiende a mí”.

Durante muchos años, Shelach fue la piedra angular del programa y a menudo recibió el doble de visitas de las asignadas. En dos casos, acompañó a las viudas a sus citas de quimioterapia, brindándoles un nivel de apoyo que permitió a sus hijos continuar con sus vidas sin interrupciones. Su particular dedicación a estas dos mujeres, quienes, lamentablemente, sucumbieron a sus enfermedades, resalta el profundo impacto del apoyo entre pares en tiempos de inmensas dificultades personales.

Después de años de participación como parte de la base, Shelach ascendió al puesto de presidenta de IDFWO, cargo que ha desempeñado durante ocho años. “Se suponía que mi segundo mandato terminaría este mes”, dice, “pero la guerra pospuso las elecciones, por lo que sigo ocupando este cargo hasta la próxima Pascua”.

Los desafíos del trabajo se intensificaron de muchas maneras después del 7 de octubre, con un aumento dramático en el número de huérfanos y viudas. “Desde el 7 de octubre, casi 600 huérfanos y 250 viudas se han unido a nuestra comunidad”, informa con dolor Shelach. Este aumento ha requerido una reevaluación de cómo opera la organización para satisfacer las diversas necesidades de estas nuevas familias.

“Tenemos muchas viudas que se han quedado sin hijos”, dice, repasando con delicadeza las complejidades del nuevo grupo que se ha unido a la organización. “Mujeres jóvenes que se casaron uno o dos meses antes de la guerra y que ni siquiera tuvieron tiempo de cambiar su estatus en sus documentos de identidad antes de que sus maridos fueran movilizados y asesinados. Y ahora serán catalogadas como viudas”.

A esta trágica estadística se suma otra: Shelach también relata su encuentro con más de 30 viudas embarazadas que perdieron a sus maridos en la guerra de Gaza. “Algunas de ellas ya han dado a luz”, dice, “y otras todavía están embarazadas”. En respuesta a esta situación, la IDFWO creó el programa Letzidech (A Tu Lado) para apoyarlas y acompañarlas durante sus embarazos y partos.

Shelaj también menciona de manera conmovedora a las viudas de guerras anteriores: “Ellas también quedaron gravemente conmocionadas el 7 de octubre. Esta guerra las llevó de regreso a sus propias guerras personales”. Sin dejar a nadie solo, Shelach viaja mucho, incluso a zonas de alto riesgo, para visitar a nuevas viudas y huérfanos y asegurarse de que sientan el apoyo de la organización. “Tengo que verlos”, dice, “y visitar a todos y cada uno de ellos”.

Además de varias respuestas de emergencia hasta el 7 de octubre, la IDFWO ofrece una variedad de recursos, servicios y programas seleccionados para garantizar que se satisfagan las necesidades integrales de sus miembros, y lo serán por el resto de sus vidas. Recientemente, un grupo de niños y niñas huérfanos en edad de bar y bat mitzvá viajaron a los Estados Unidos y Canadá durante tres semanas, alojándose con familias anfitrionas y asistiendo a campamentos.

Durante Janucá, el programa insignia de la organización, Otzma, que se centra en cuatro campamentos anuales destinados a participantes huérfanos de entre seis y 18 años, se amplió para incluir a viudas con hijos más pequeños. “Invitamos a todas las nuevas viudas a la granja Hanokdim cerca de Arad, ya que buscamos el lugar más seguro y aislado posible”, explica, “y allí hicimos un campamento de cuatro días para adultos y niños”.

Ella dice que habían contratado a maestras de jardín de infantes para que las acompañaran y cuidaran a los niños pequeños y a los bebés, permitiendo así a las madres tener unas horas para ellas mismas, para llorar y sanar en grupos de apoyo. El campamento no sólo ofrece un respiro sino que también fomenta una comunidad de apoyo, fundamental para la curación y la resiliencia.

A medida que continúa teniendo un impacto significativo, la IDFWO se esfuerza por superar los numerosos desafíos que enfrentan sus miembros, particularmente en el ámbito del apoyo legal y financiero. Aunque reconocida por el gobierno de Israel, la IDFWO es una organización totalmente independiente. Shelach analiza apasionadamente la necesidad de cambios legislativos para apoyar mejor a las familias de los soldados caídos.

“Por ejemplo, en el caso de una familia en la que el soldado caído dejó cuatro hijos, dos de los cuales tienen más de 21 años, los mayores de 21 años no son reconocidos hoy como huérfanos de las FDI”. Este descuido, arraigado en leyes obsoletas, no tiene en cuenta el impacto continuo de tal pérdida en los hijos mayores.

La organización también aboga por un mejor apoyo financiero para las viudas, muchas de las cuales viven con pensiones exiguas. «Las asignaciones deben reflejar el hecho de que afectan no sólo a los ingresos que el cónyuge aporta al hogar sino también a los ingresos que podría haber aportado», argumenta Shelach. La IDFWO se esfuerza por garantizar que estas familias reciban una compensación adecuada para poder vivir una vida digna y presiona continuamente para mejorar los derechos de los huérfanos y las viudas.

Por supuesto, junto con estos desafíos está la necesidad de brindar atención adecuada a la oleada de nuevas viudas y huérfanos que se han unido a la IDFWO desde el 7 de octubre. La organización trabaja incansablemente para ampliar sus recursos y servicios para garantizar que cada familia reciba el apoyo que necesita durante el tiempo que sea necesario.

Además de su inmensa compasión por la generación anterior de viudas, Shelach siente una profunda admiración por el grupo más nuevo. “Son tan fuertes”, dice, recordando una visita a una maestra viuda embarazada con seis hijos, quien le contó sobre el heroísmo y la fuerza de su marido: “No sé quién era más fuerte – él o ella – pero yo creo que el heroísmo de él también fue el de ella. Y estas son las viudas de hoy.

“Saludo a esta generación”, dice Shelach. “pero tenemos que ayudarlos. Siento que aún no han digerido sus nuevos títulos. Todavía están en su primer año y es muy difícil”. Los esfuerzos de la organización, impulsados ​​por la compasión y una profunda comprensión de las necesidades de sus miembros, brindan un salvavidas a quienes atraviesan las secuelas de la guerra. “Queremos brindarles la sensación de que somos su hogar definitivo”, concluye Shelach. «Sólo necesitamos que se nos permita serlo».

El apoyo y la defensa integrales de la IDFWO son un salvavidas para las familias que atraviesan una pérdida inmensa. Su misión es brindar ayuda inmediata y convertirse en un hogar para estas familias, contribuyendo a su causa, uniéndose a un legado de compasión y fortaleza, y ayudando a garantizar que cada viuda y huérfano se sienta apoyado, comprendido y nunca solo.

Este artículo fue escrito en colaboración con la IDFWO.

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post