29 Abr Arqueólogos encuentran cementerio posiblemente vinculado a los antiguos israelitas
El cementerio de Horvat Tevet, en el valle de Jezreel, es un hallazgo poco común del final de las ciudades-estado cananeas y del nacimiento del Reino bíblico de Israel, hace más de 3.000 años, dicen los arqueólogos.
Por Ariel David
Jarrones de almacenamiento colocados junto a la cabeza y los pies del difunto en el Entierro E/F10; escala = 5 cm. Foto: Omer Sergi
Arqueólogos han descubierto raras pruebas de prácticas funerarias en un cementerio rural del valle de Jezreel, donde hace más de 3.000 años los muertos eran honrados con rituales que implicaban el uso de fuego y cera de abejas. La adhesión cultural de los enterrados allí sigue siendo confusa, pero el cementerio data justo del período en que se estaba formando la identidad israelita en esa región, dicen los investigadores.
El cementerio y la aldea adyacente de Horvat Tevet, en el actual norte de Israel, se remontan a la Edad del Hierro Temprana, concretamente al siglo XI y principios del X AEC. Los cementerios de esa época no sólo son un hallazgo poco frecuente, sino que el descubrimiento también ofrece información valiosa sobre una época que marca el fin de las grandes ciudades-estado cananeas y el surgimiento de una nueva entidad política territorial en la región, el Reino de Israel, el señalan los arqueólogos.
Como ocurre con muchos descubrimientos arqueológicos contemporáneos en Israel, esta historia también comienza con obras de infraestructura bastante mundanas. En este caso, el tendido de un gasoducto y las obras de ampliación de la carretera desencadenaron una excavación en 2018-2019 por parte del Instituto Israelí de Arqueología y el Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv, seguida de un proyecto de investigación conjunto de la Universidad de Tel Aviv y la Autoridad de Antigüedades de Israel.
El equipo de arqueólogos había informado anteriormente que hacia finales del siglo X AEC, Horvat Tevet se convirtió en una importante propiedad real para el reino israelita, centrada alrededor de un edificio monumental con columnas.
Ahora informan sobre la fase anterior del sitio en un artículo publicado en abril en el American Journal of Archaeology (Revista americana de arqueología) por Jordan Weitzel y colegas.
El monumental edificio con pilares. Foto: Omer Sergi
Enterrando esa colina
Durante la Edad del Hierro Temprana, Horvat Tevet era una pequeña comunidad rural, en gran parte empobrecida, que enterraba a sus muertos en tumbas poco profundas talladas en la blanda roca basáltica local, rodeando a los difuntos con cerámicas y algunas otras insignificantes ofrendas funerarias, escriben Weitzel y sus colegas.
El pueblo era una particularidad relativamente nueva en la zona, porque durante la era anterior, la Edad del Bronce Final, esta parte del valle de Jezreel estaba gobernada directamente por los egipcios. Declararon estas tierras propiedad real y utilizaron sus frutos para alimentar a su colonia cercana en Beit She’an, en el valle del Jordán, explica el Dr. Omer Sergi de la Universidad de Tel Aviv.
Desde el siglo XV AEC, los faraones habían controlado la tierra de Canaán, ya sea directamente o a través de las ciudades-estado vasallas cananeas. Pero a mediados del siglo XII AEC el imperio egipcio llegó a su fin con el llamado colapso de la Edad del Bronce, un período de agitación que llevó a la desaparición de múltiples civilizaciones antiguas, incluidas los hititas y los micénicos. El antiguo Egipto sobrevivió pero se retiró de Canaán, dejando un vacío de poder que finalmente condujo, en la posterior Edad del Hierro, al nacimiento de los reinos levantinos que conocemos por
Vista aérea de Horvat Tevet (izquierda). Foto: Alex Weigmann, Autoridad de Antigüedades de Israel
A diferencia de muchos otros centros urbanos, que fueron incendiados al final de la Edad del Bronce, las ciudades-estado cananeas en el valle de Jezreel – Tel Megiddo, Tel Rehov y otras – sobrevivieron en gran medida ilesas hasta el comienzo de la Edad del Hierro, sólo para ser destruidas. Posteriormente se incorporaron (en muchos casos, de forma violenta) al naciente Reino de Israel en el siglo X AEC.
Es en este lapso de siglo y medio, entre el fin del dominio egipcio y el ascenso de Israel, donde tiene lugar la historia de la aldea de Horvat Tevet.
«Es el último suspiro de estas ciudades-estado y el comienzo de algo nuevo», explica la Dra. Karen Covello-Paran, arqueóloga de la Autoridad de Antigüedades de Israel que codirige el proyecto de investigación. «El cementerio de Tevet nos ofrece una visión de las prácticas funerarias de una comunidad que pronto formaría parte del reino israelita».
Los habitantes optaron por situar el cementerio en la parte más alta del lugar, situado en una ladera de tres terrazas. Si bien tiene menos sentido para fines defensivos, la elección puede haber tenido que ver con el simbolismo, postula Covello-Paran. Al ser relativamente recién llegados, es posible que los lugareños hubieran querido destacar las tumbas de sus antepasados para reclamar la tierra, dice. El hecho de que los antepasados miraran hacia abajo a los vivos también puede haber añadido una medida de protección sobrenatural, señala.
Agregue a esto que muchas de las vasijas de almacenamiento que fueron enterradas con los muertos eran más altas que las tumbas mismas, lo que significa que sus bocas habrían sobresalido del suelo. Las vasijas semienterradas actuaron como marcadores de tumbas y es posible que también se hayan utilizado como parte de rituales periódicos realizados al visitar a los difuntos, dice Covello-Paran.
«El cementerio era claramente un elemento destacado del paisaje de la época», señala.
Jarra elevada sobre una lámpara como parte del entierro D. Foto: Omer Sergi
Las rodillas de las abejas
La gente de Horvat Tevet eran en su mayoría agricultores pobres con una riqueza y estratificación social mínimas, dice Sergi. Sólo uno de las aproximadamente dos docenas de entierros que investigaron los arqueólogos tenía un conjunto de artefactos ligeramente más rico. La persona enterrada allí (los huesos estaban demasiado deteriorados para determinar su sexo) vestía telas de lino, que en ese momento se producían en la cercana Bet She’an, y cuatro tobilleras de bronce. El análisis químico del cobre en las tobilleras mostró que el metal provenía de las minas de Timna en el valle de Aravá, a más de 300 kilómetros al sur. Esto significa que, si bien Horvat Tevet era en gran medida autosuficiente, al menos la élite del pueblo debía tener algunas conexiones con los centros urbanos cercanos, donde se podían adquirir cosas muy brillantes desde lejos, dice Sergi.
Los lugareños llevaban una vida sencilla, cultivando principalmente cereales y posiblemente aceitunas, pero eso no significa que no tuvieran una rica existencia espiritual, añade. El equipo realizó análisis de residuos en muchos de los cuencos, tinajas y otras vasijas que se encontraron en los entierros. Si bien los vivos solían utilizar estas cerámicas para alimentos y bebidas, no se encontraron rastros de este tipo en el menaje funerario.
Esto puede indicar que las ofrendas de sustento a los muertos eran en gran medida simbólicas, posiblemente porque la comunidad no podía desperdiciar comida extra, dice Sergi. Sin embargo, en más de una docena de vasijas de cerámica, los científicos detectaron rastros de cera de abejas, tanto quemada en lámparas como transportada en jarrones y cálices, posiblemente para ser derramada sobre el difunto, informan los arqueólogos.
La cera de abejas puede haber sido producida localmente o puede haber venido de la cercana ciudad de Tel Rehov, donde anteriormente se descubrió un colmenar de la Edad del Hierro temprana, dice Sergi.
Menaje funerario rodeando la cabeza del difunto en el Entierro D/F3 (la escala y la flecha norte están colocadas dentro del cráneo); escala = 5 cm. Foto: Omer Sergi
Sólo podemos especular sobre la importancia de este uso generalizado de cera de abejas en los ritos funerarios en Horvat Tevet. Quemarlo y verterlo sobre el cuerpo puede haber liberado aromas agradables. Su uso también puede ser una influencia de la cultura egipcia, en la que se usaba cera de abejas en el proceso de embalsamamiento como conservante, escriben Weitzel y sus colegas.
Después de unos cien años de existencia, la aldea de Horvat Tevet fue abandonada a mediados del siglo X AEC y pronto fue reemplazada por un gran complejo administrativo y de producción que servía al Reino de Israel. Esencialmente, el área volvió a ser lo que había sido en la Edad del Bronce Final: una propiedad real probablemente cultivada por trabajadores que vivían en la región circundante. Si nos guiamos por la cronología bíblica, esta transformación ocurrió durante el reinado del rey Basá, el tercer gobernante del antiguo Israel.
Para ser claros, cuando hablamos del Reino de Israel nos referimos al sistema político de la Edad del Hierro que tenía sus tierras centrales en Samaria, el actual norte de Cisjordania, y el valle de Jezreel. Este reino, al igual que su vecino del sur, Judá, Moab y otras entidades territoriales de la época, está bien atestiguado en textos extra-bíblicos y hallazgos arqueológicos.
La Biblia afirma que en la Edad del Hierro Temprana, aproximadamente en la época en que existía la aldea de Tevet, Israel y Judá eran una única Monarquía Unida bajo el trono de Jerusalén gobernada por personajes como David y Salomón. La historicidad de este gran imperio nunca ha sido probada de manera concluyente y la mayoría de los estudiosos sospechan que se trata de un engrandecimiento posterior creado por los autores bíblicos.
Sea como fuere, en los siglos XI-X AEC, el valle de Jezreel, incluido Horvat Tevet, era uno de los territorios clave en los que se estaba desarrollando el sistema de gobierno israelita atestiguado históricamente.
Cuatro tobilleras de bronce mostradas in situ en el Entierro D/F3 debajo del saliente de roca; escala = 5 cm. Foto: Omer Sergi
Y Canaán engendró a Israel
Una pregunta clave es si podríamos identificar a los agricultores como los primeros israelitas. ¿Cómo se habrían identificado a sí mismos? ¿Deberíamos más bien llamarlos cananeos?
Las cuestiones de identidad son notoriamente difíciles cuando se trata de pueblos antiguos. Incluso el término «cananeos» es problemático, ya que es en gran medida una palabra utilizada por otros pueblos, principalmente los egipcios y más tarde la Biblia, para describir a los habitantes del Levante en las Edades del Bronce y del Hierro Temprano. Si bien a los cananeos se les atribuye el desarrollo del alfabeto, nos dejaron pocos textos y no tenemos idea de cómo se llamaban a sí mismos o si se veían a sí mismos como un solo pueblo.
Sin embargo, sí sabemos que si bien la Biblia describe a los israelitas y cananeos como dos pueblos diferentes – los primeros conquistaron la tierra de los segundos después de escapar de Egipto – la realidad histórica fue diferente. Los eruditos han observado desde hace mucho tiempo que la cultura material, el idioma e incluso la genética de los israelitas y cananeos estaban vinculados, y que los primeros derivaban claramente de los segundos.
Los israelitas no eran más que uno de los muchos grupos tribales que existían en los márgenes de la esfera cultural cananea y ganaron prominencia a raíz de los grandes cambios que siguieron al colapso de la Edad del Bronce, explica Sergi. Después de todo, la primera mención histórica de Israel se remonta a antes del colapso, a finales del siglo XIII AEC en la estela del faraón Merenptah.
«Los egipcios hablan de múltiples grupos tribales de este tipo en la Edad del Bronce Final, sin relación con un centro urbano específico», dice Sergi a Haaretz. «El antiguo Israel era parte del tejido social cananeo. Eran cananeos. Y cuando terminó la dominación egipcia y los gobernantes cananeos que dependían de los egipcios fueron destruidos junto con sus centros urbanos, esta falta de élite significó que grupos marginales como Israel pudieran florecer y tomar el control».
Dado que el relato bíblico de los israelitas que escaparon de la esclavitud en Egipto y conquistaron la Tierra Prometida es en gran medida mitológico, tenemos muy poca información sobre cómo se formó el pueblo israelita histórico, y lugares como Horvat Tevet nos ofrecen una idea de ese proceso.
Cuencos volteados en el Entierro E/F11; escala = 5 cm. Foto: Omer Sergi
Curiosamente, hay algunos elementos en el relato bíblico que pueden contener recuerdos históricos lejanos relacionados con los primeros días del antiguo Israel, señala Sergi. El valle nororiental de Jezreel, donde se encuentra Horvat Tevet, está asignado a la tribu de Isacar (Josué 19:17-23). La etimología de este nombre proviene de «ish sachar» – hombre a sueldo o jornalero en hebreo. En la bendición de los hijos de Jacob, Isacar es descrito como un «asno fuerte» que, «cuando vea cuán bueno es su lugar de descanso y cuán placentera es su tierra, doblará su hombro sobre la carga y se someterá a trabajos forzados». (Génesis 49: 14-15)
En otras palabras, esta descripción bíblica de la tribu de Isacar, escrita siglos después, puede contener una memoria histórica del área alrededor de Tevet utilizada como propiedad real israelita mantenida mediante el reclutamiento de trabajadores forzados entre los lugareños, especula Sergi. Al mismo tiempo, la Biblia también alude a cómo los isacaritas jugaron un papel clave en la formación del Reino de Israel, dado que se dice que Basá, el tercer gobernante de Israel y quien probablemente estableció la propiedad real en Tevet, fue un miembro de ese clan, añade Sergi.
En última instancia, no podemos estar seguros de si los habitantes de Horvat Tevet se llamaban a sí mismos israelitas, cananeos o quizás isacaritas o algo completamente distinto, concluye Sergi, pero estaban en el momento y el lugar adecuados para ser parte de los procesos clave a través de los cuales «Israel surgió de Canaán y se convirtió en otra cosa.»
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
https://www.haaretz.com/archaeology/2024-04-28/ty-article-magazine/archaeologists-find-cemetery-possibly-linked-to-the-ancient-israelites/0000018f-2344-dacd-a7ef-37c510fb0000?utm_source=App_Share&utm_medium=iOS_Native
