02 Abr Científicos israelíes capturan una supernova “única en la vida”
Utilizando el telescopio espacial Hubble y un enorme ingenio, investigadores del Instituto Weizmann documentan la explosión de una estrella en una galaxia vecina a la Vía Láctea.
En un nuevo estudio publicado en Nature esta semana, científicos del Instituto Weizmann de Ciencias mapearon una estrella con un detalle sin precedentes, capturando datos tanto de la explosión como los últimos años de la estrella, ofreciendo nuevos conocimientos sobre los procesos que conducen a las supernovas.
Las supernovas, o estrellas en explosión, fascinaron a la humanidad durante milenios, mucho antes de la invención del telescopio. Si bien ahora entendemos que estas explosiones, que brillan con la intensidad de cien millones de soles, son la fuente de los componentes básicos de la vida en nuestro universo, las condiciones que causan que una estrella implosione por sí sola siguen sin estar claras. La razón principal es la imprevisibilidad de las supernovas, lo que deja a los científicos estudiarlas post-factum.
El brillante destello es la Supernova SN 2023ixf en la Galaxia Molinete, según datos telescópicos recibidos los días 20, 21 y 22 de mayo.
(Universidad de Arizona)
Las supernovas alguna vez se consideraron un fenómeno raro; la última observada en nuestra galaxia explotó hace unos 400 años, dejando a nuestros antepasados maravillados ante un nuevo y repentino resplandor en el cielo sin explicación.
Las innovaciones en tecnología telescópica ahora nos permiten presenciar explosiones no solo dentro de nuestra propia galaxia sino también en algunas distantes, recopilando datos que eran inimaginables hasta hace poco.
Sin embargo, según investigadores del Instituto Weizmann el principal desafío en el estudio de las supernovas sigue siendo que los astrofísicos deben actuar como arqueólogos espaciales, llegando al lugar de la explosión después del evento para recolectar restos de los escombros.
«Esto es parte de lo que hace que la supernova que observamos sea tan especial», dice el estudiante de doctorado Erez Zimmerman del grupo del profesor Avishay Gal-Yam en el Departamento de Física de Partículas y Astrofísica. «Es la primera vez que observamos, en radiación ultravioleta – donde se emite la mayor parte de la luz – la colisión entre el material expulsado por la supernova y el material de la envoltura de la estrella».
Ido Irani, Erez Zimmerman y el Prof. Avishay Gal-Yam.
(Instituto Weizmann de Ciencias )
Los científicos del Instituto son los primeros en admitir que la suerte estaba de su lado: el grupo del Prof. Gal-Yam solicitó tiempo de observación en el Telescopio Espacial Hubble – uno de los telescopios espaciales más antiguos, grandes y avanzados de la NASA – con la esperanza de captar una supernova y recolectar datos sobre la radiación ultravioleta emitida por la explosión y el material circundante.
Para su deleite, consiguieron un asiento en primera fila para ver la supernova más cercana a la Tierra en décadas: una estrella supergigante roja que explotó en la galaxia Molinete (también conocida como «Messier 101»), vecina a la Vía Láctea.
Los científicos israelíes actuaron con rapidez y astucia para recopilar datos valiosos en tiempo real. La señal de la supernova llegó el sábado por la noche y sabían que esperar hasta el lunes (el comienzo de la semana en Estados Unidos) significaría perder información valiosa. Para aumentar el drama, el domingo fue el día de la boda de Zimmerman, quien dirigió la investigación junto con el estudiante de doctorado Ido Irani, también del grupo del profesor Gal-Yam.
Observación de estrellas en EE.UU.
(Reuters)
Los científicos corrieron con éxito contra el tiempo, realizaron mediciones telescópicas, analizaron y calcularon la información requerida y entregaron los datos a sus colegas de la NASA en cuestión de horas. Esto permitió al Telescopio Espacial Hubble, normalmente operado con gran deliberación, redirigir su mirada hacia la explosión a medida que se desarrollaba.
«Es raro que en el trabajo científico la investigación sea tan urgente», dice el profesor Gal-Yam. «La mayoría de los proyectos científicos no se llevan a cabo un viernes por la noche, pero cuando surgió la oportunidad, no tuvimos más remedio que estar a la altura del desafío».
Al final, los investigadores no sólo lograron proporcionar a la NASA las mediciones a tiempo para que el Telescopio Espacial Hubble pudiera recopilar los datos necesarios debido a su relativa proximidad al lugar de la explosión, sino que también se supo que Hubble había observado esta galaxia muchas veces antes.
El equipo, en colaboración con otros grupos de investigación, recurrió a los archivos de la NASA y extrajo imágenes previas a la explosión de la estrella cuando era «sólo» una supergigante roja al borde de la muerte. Estos esfuerzos permitieron a los científicos crear el retrato más detallado jamás realizado de una supernova, uniendo sus últimos años y su desaparición.
El telescopio espacial James Webb ha revelado un exceso de galaxias masivas en el universo.
(NASA)
El análisis de los datos de luz ultravioleta del telescopio espacial, confirmados por satélites adicionales, permitió a los científicos medir la cantidad de material expulsado de la estrella durante la explosión.
«Al comparar la masa de la estrella después de la explosión, medida desde la propia explosión, con su masa al comienzo de su vida, queda un resto significativo», dice Irani. «Esta brecha sugiere fuertemente que la supernova dejó un agujero negro, probablemente absorbiendo la masa faltante».
El profesor Gal-Yam añadió: «Las estrellas se comportan de forma impredecible al final de sus vidas, volviéndose inestables, y normalmente no podemos estar seguros de qué procesos complejos ocurrieron en sus núcleos porque empezamos a investigar sólo después de su muerte, cuando la mayor parte de la información ya está disponible».
perdido. Dada la proximidad de la estrella y la calidad de los datos recopilados, esta investigación ofrece una rara oportunidad de comprender mejor los mecanismos que conducen a la desaparición de una estrella y al surgimiento de algo completamente nuevo».
¿Qué pasa con el material que formaba esa antigua supergigante roja? Los científicos del Instituto Weizmann dicen que tal vez nunca lo sepamos, pero la supernova discutida todavía está en sus etapas finales y se siguen recopilando nuevos datos, por lo que esta investigación (y estudios futuros) podría ayudar a responder una de nuestras preguntas centrales sobre la existencia: ¿cómo llegamos? ¿Llegar aquí?
Fuente: Ynet Español
https://www.ynetespanol.com/tendencias/ciencia-y-tecnologia/article/sy6x44pkr
