20 Nov Hace 25 años se inauguró el aeropuerto internacional de Gaza. Luego llegó la Segunda Intifada.
Un presidente estadounidense aterrizó en Gaza por primera vez, la aerolínea nacional palestina voló a las capitales de Medio Oriente y los habitantes de Gaza comenzaron a soñar con la independencia. Pero luego estallaron los combates, el campo fue bombardeado y desde entonces ha sido saqueado y desmantelado.
Por Avi Scharf
Inauguración del Aeropuerto Internacional de Gaza, 24 de noviembre de 1998. Aterrizaron ocho aviones procedentes de Marruecos, Egipto, Jordania y España. Foto: REUTERS
El 24 de noviembre de 1998 fue un día inolvidable en la Franja de Gaza. Miles de palestinos se reunieron en el extremo suroeste, en la frontera con Egipto, frente al cruce de Kerem Shalom, y observaron con asombro cómo aterrizaban allí grandes aviones procedentes de Marruecos, Egipto y Jordania. La ocasión fue la histórica ceremonia de inauguración del Aeropuerto Internacional de Dahaniya, cuya construcción había sido acordada como parte de los Acuerdos de Oslo.
Un mes después, por primera vez en la historia, el Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, aterrizó en la Franja de Gaza y, junto con el Presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, cortó la cinta e inauguró oficialmente el aeropuerto.
Como parte de los Acuerdos de Oslo II firmados en septiembre de 1995, Israel, bajo el Primer Ministro Yitzhak Rabin, y la OLP acordaron establecer un aeropuerto internacional en la Franja de Gaza. Tres años más tarde, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu y Arafat firmaron el Acuerdo de Wye, ratificando, entre otras cosas, la apertura del aeropuerto.
Con un diseño marroquí y unos 100 millones de dólares de financiación internacional, el aeropuerto, con su única pista – se abrió a la aviación comercial. También estaba en la agenda un puerto marítimo para Gaza, pero eso nunca se materializó.
Los palestinos no recibieron el control total del aeropuerto – guardias de seguridad israelíes eran responsables de los controles de seguridad, incluido el control de pasaportes y de equipaje, Israel tuvo que aprobar las listas de pasajeros con antelación y se prohibieron los vuelos desde países enemigos al nuevo aeropuerto. Pero para los muchos habitantes de Gaza que colmaban el aeropuerto el día de la ceremonia, fue otro paso en el camino hacia la independencia palestina.
“Un grupo de personal de seguridad uniformado se aseguró de que sólo pudieran entrar las personas que hayan recibido un pase especial”, informaron al día siguiente Amira Hass y Zohar Blumenkrantz en Haaretz. “‘No queda nadie en Gaza’, bromeó alguien que hacía cola para obtener un pase. Los policías se tomaron de las manos y no dejaron pasar a los periodistas, como si se tratara de una manifestación ilegal. El primer avión, un avión egipcio, aterrizó en el nuevo aeropuerto exactamente a la hora prevista, las 8:30.
“Aproximadamente media hora después, el lugar comenzó a llenarse de gente – cientos de residentes de Rafah y otras personas que, aunque el evento no estaba destinado a ellos, no hicieron caso a las súplicas de los policías y vinieron a presenciar la maravilla de ocho aviones aterrizando con media hora de diferencia.
Un avión de Egypt Air procedente de El Cairo fue el primero en aterrizar esa mañana. Foto: REUTERS
Seguido por un Royal Jordanian de Amman. Foto: REUTERS
El avión privado de Arafat, regalado por el gobierno argelino, también aterrizó en Gaza el día de la inauguración. Foto: REUTERS
«Arafat y altos funcionarios de su administración marcharon hasta la rampa de cada avión y saludaron a los visitantes con besos y apretones de manos. Alrededor de las diez en punto, la elegancia planeada para la ceremonia sucumbió al caos de agentes de policía que irrumpieron en bailes debka semi-espontáneos, potentes sonidos de tambores y latas de Coca-Cola rodando por todos lados”.
“Hasta hoy, el término ‘viajar’ ha estado ausente del léxico palestino. A partir de ahora podremos utilizarlo como todos los demás”, dijo el ministro palestino Saeb Erekat a un corresponsal del diario francés Libération que informaba desde el terreno. El principal asesor de Arafat, Ahmad Abdel Rahman, añadió emocionado: “De ahora en adelante tenemos paso libre al mundo. Ya no tendremos que cruzar los puestos de control israelíes”.
«Una importante fuente israelí dijo a Haaretz que, en general, el funcionamiento del aeropuerto palestino iba bien», informó el periódico. “Hubo algunas fallas de funcionamiento, pero los problemas se solucionarán. Los palestinos han mostrado tal buena voluntad que todo lo demás es irrelevante”.
El presidente Clinton y la primera dama Hillary Rodham Clinton con el líder palestino Yasser Arafat y su esposa Suha en la ceremonia de inauguración del Aeropuerto Internacional de Gaza, el 14 de diciembre de 1998. Foto: REUTERS
Unos 100.000 palestinos pasaron por el aeropuerto durante el primer año después de su inauguración. Viajaron en tres aviones de la aerolínea nacional palestina y posteriormente también en vuelos operados por EgyptAir, Royal Jordanian y Royal Air Maroc. En marzo de 1999, Palestina Airlines también lanzó por primera vez vuelos que transportaban a peregrinos desde Gaza a La Meca. Una sensación momentánea de coexistencia tomó vuelo cuando pilotos israelíes y palestinos intercambiaron saludos en inglés, hebreo y árabe mientras sobrevolaban el espacio aéreo egipcio.
“Funcionó excelentemente. Los preparativos, la construcción del aeropuerto. La coordinación con el jefe de la autoridad de aviación palestina fue muy buena, vinieron a Tel Aviv para reunirse con nosotros y con la Fuerza Aérea, y hubo un buen ambiente de cooperación”, dijo el ex piloto de combate Neri Yarkoni, quien dirigió la parte israelí de la operación como parte de su papel como jefe de la Autoridad de Aviación Civil de Israel, dijo a Haaretz esta semana. “Me alegré de participar, realmente fue el comienzo de una especie de normalización. Días totalmente diferentes”.
Palestinos abordando aviones de su aerolínea nacional en el Aeropuerto Internacional de Gaza. Foto: REUTERS
Sin embargo, el puente aéreo de la Franja de Gaza con el mundo no duró mucho. Después del estallido de la Segunda Intifada en septiembre de 2000, Israel cerró el aeropuerto y un año después maquinaria pesada de las FDI destruyeron la pista.
Al final de la intifada y después de la retirada de la Franja de Gaza en 2005, Israel y la Autoridad Palestina, entonces bajo el Primer Ministro Ariel Sharon y el Presidente Mahmoud Abbas respectivamente, acordaron mantener conversaciones sobre la reapertura del aeropuerto. Pero la toma de la Franja de Gaza por Hamás en 2007 puso fin a la idea, y en Gaza creció una generación entera después del cierre del aeropuerto y nunca probó esa momentánea sensación de libertad. Desde entonces, lo que quedó del aeropuerto ha sido saqueado y destrozado, y sus ruinas son un testimonio silencioso de un sueño lejano que se ha desvanecido.
Ruinas del aeropuerto internacional de Gaza, en 2016. Foto: REUTERS
«Lamenté que tuviéramos que hacer estallas sus pistas», añade Yarkoni. “Pero creo y espero que se reconstruya, porque no hay otra manera. Excepto aquel terrible sábado del 7 de octubre de 2023, cuyos planificadores y participantes merecen morir”.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: Haaretz
https://www.haaretz.com/israel-news/security-aviation/2023-11-20/ty-article-magazine/.premium/25-years-ago-gaza-intl-airport-opened-then-came-the-second-intifada/0000018b-e6fd-dffa-adef-e6fd35a10000?utm_source=App_Share&utm_medium=iOS_Native
