14 Ago La desalinización y el tratamiento de aguas residuales israelíes se convierten en un modelo global para la escasez de agua
El ingeniero jefe de la empresa de agua y alcantarillado de Eilat dice que todas las aguas residuales de la ciudad son tratadas y «transferidas, hasta la última gota, a los agricultores», quienes las utilizan para regar los cultivos.
Por Jonah Mandel
Un trabajador de la planta de tratamiento de aguas residuales de Ein Netafim pasa junto a una cuenca clarificadora de agua de tratamiento primario en Eilat el 13 de julio de 2023. (MENAHEM KAHANA / AFP)
AFP – En el calor abrasador del verano, un agricultor israelí tiende una línea de goteo que lleva una mezcla de agua reciclada y subterránea a las palmeras – un sistema perfeccionado durante décadas en el árido país y que ahora atrae un gran interés en el extranjero.
En la plantación en un desierto cerca de Eilat, el agua rica en minerales pasa a través de un tubo de plástico, alimentando los dátiles en lo alto.
“Todas las aguas residuales de Eilat son tratadas”, dijo Arik Ashkenazi, ingeniero jefe de Ein Netafim, la empresa de servicios públicos de agua y alcantarillado de Eilat, durante un recorrido por las instalaciones en las que se eliminan los sólidos y los peligros biológicos de las aguas residuales. “El agua residual tratada se traslada, hasta la última gota, a los agricultores” que la mezclan con aguas subterráneas y la utilizan en los árboles, dijo.
Eliat está encerrada entre el desierto y el Mar Rojo, aislada del resto de Israel sin agua dulce natural. Su agua potable es una combinación de agua subterránea desalada y agua de mar. Después de que el uso doméstico lo convierte en aguas residuales, se trata y luego se asigna a los agricultores, lo que permite que la región reseca apoye la agricultura.
Si bien Eilat solía ser la excepción en la gestión del agua de Israel, ahora es más un prototipo para el país y quizás para el mundo.
A nivel mundial, más de dos mil millones de personas carecen de acceso a agua potable segura, dice las Naciones Unidas, y las inundaciones y sequías provocadas por el cambio climático exacerban aún más la situación. Datos alarmantes presentados por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU muestran que “el 80% de las aguas residuales en el mundo regresan al ecosistema sin ser tratadas o reutilizadas”.
Arik Ashkenazi, ingeniero jefe de la planta de tratamiento de aguas residuales de Ein Netafim, camina sobre el puente de la cuenca del clarificador de agua en la instalación de Eilat el 13 de julio de 2023. (MENAHEM KAHANA / AFP)
Israel comenzó a reciclar aguas residuales cuando vio que sus fuentes de agua – agua subterránea y agua del norte del Mar de Galilea – eran insuficientes para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento.
“Comenzamos a darnos cuenta de que las aguas residuales eran una fuente de agua, alcanzando casi el 100 % de reutilización en Israel”, dijo Yossi Yaacoby, vicepresidente de ingeniería de Mekorot, la compañía nacional de agua de Israel, y señaló que el 90 % de las aguas residuales tratadas se destinaba a la agricultura.
“Eso tampoco fue suficiente, así que comenzamos a desalinizar el agua de mar”, dijo, comenzando con Eilat en 1997 y luego el Mediterráneo, con agua desalinizada que ahora proporciona el 60-80% del agua potable de Israel.
Israel ha tenido acceso exclusivo al Mar de Galilea, un lago de agua dulce, desde que tomó los Altos del Golán de Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967.
En la década de 1960, la construcción de Israel de su llamado transporte nacional – la tubería que transfiere agua desde el Mar de Galilea a partes más secas y pobladas del país – provocó tensiones e incluso intercambios de disparos con Siria.
“El agua era una fuente de conflicto”, dijo Yaacoby. Hoy en día, “Israel entiende que el agua es una base para la paz”, agregó, e Israel la vende a algunos de sus vecinos.
Agua salada desviada del mar de Galilea se vierte en el río Jordán, al sur de la presa de Alumot, el 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel)
“Suministramos a los jordanos 100 millones (metros cúbicos) del Mar de Galilea y una cantidad similar a los palestinos – principalmente en Cisjordania, con una pequeña cantidad a Gaza, y aumentará”, dijo Yaacoby.
Con el aumento de la inestabilidad climática, el aumento de la población y la disminución de los recursos, Israel no solo está ayudando a los países del Medio Oriente a abordar sus problemas de agua.
“El mundo está pasando por una gran crisis”, dijo Yaacoby, y señaló que “estados que nunca imaginarías”, como Francia, Alemania e Italia, estaban reconsiderando el tema.
“Israel entendió desde su inicio que el agua es un recurso escaso”, dijo, y ahora “tiene una gran reserva de conocimiento acumulado a lo largo de los años en relación con asuntos regulatorios, la gestión de las fuentes de agua”, dijo.
Además, Israel está “constantemente desarrollando tecnologías” en el campo del agua, dijo Yaacoby.
Esta fotografía tomada el 30 de julio de 2023 muestra una vista aérea de un palmeral junto a las salinas en el valle de Aravá en el desierto de Néguev cerca de Eilat. (MENAHEM KAHANA / AFP)
Clive Lipchin, experto en gestión del agua en el Instituto Arava en el sur de Israel, dijo que la creciente imprevisibilidad debido al cambio climático debería hacer que “todo el mundo” considere la desalinización y el tratamiento de aguas residuales.
Pero más allá de que las tecnologías sean costosas y de alto consumo de energía, una solución integral exigiría que las personas cambien su actitud sobre el uso del agua.
“Es un derecho básico, pero no puede ser un bien gratuito. La gente tiene que pagar”, dijo Lipchin. “La mayoría de las personas en todo el mundo no pagan. Así que esa es una gran barrera” y un desafío para los gobiernos cuyos ciudadanos no han pagado nada durante décadas, dijo.
Yaacoby también dijo que el principal desafío para el futuro del uso del agua no estaba en el ámbito de la ingeniería, sino en la mentalidad de las personas que no tenían prisa por conservar el agua que recibían de forma gratuita.
Ese cambio requería “decisiones políticas valientes”, dijo.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/israeli-desalination-wastewater-treatment-becomes-global-model-for-water-scarcity/
