09 Ago Esponjas submarinas encontradas en Israel podrían ser claves para la humanidad
Un equipo de investigación israelí afirma que los compuestos químicos que producen estas esponjas para protegerse podrían servir como medicina para enfermedades humanas.
A unos 100 metros de profundidad y 10 kilómetros de las costas de Herzliya, se oculta bajo el mar una cresta submarina en la que prosperan unos misteriosos y antiguos organismos conocidos como esponjas.
Ynet se embarcó en un viaje hasta allí para presenciar y explorar la zona y las propias esponjas, para conocer la importancia de la investigación pionera que se lleva a cabo bajo el mar por el bien del futuro de la humanidad.
Esponja de la especie Agelas oroides descubiertas en Israel.
(Oded Ezra)
Para documentarlo, un club náutico israelí, Sea-Gal, puso a disposición un yate. A primera hora de la mañana de un tranquilo día de verano en el puerto deportivo de Herzliya, Yonatan (Johnny) Damtov, el capitán del barco, dio las últimas instrucciones antes de partir.
Tal Idan, destacado investigador de esponjas y becario postdoctoral del Instituto Weizmann de Ciencias, explicó la importancia de estas misteriosas criaturas. «Las esponjas son la base del sistema ecológico, de forma parecida a como los corales son la base del arrecife de Eilat», sostuvo.
«Es importante saber que las esponjas son animales. A diferencia de Bob Esponja, carecen de ojos, boca, manos y piernas. Son formas de vida muy simples, entre las primeras formas de vida multicelular que evolucionaron», añadió.
Idan también destacó la importancia de estos animales.
«Las esponjas se alimentan mediante la filtración del agua de mar, eliminando eficazmente bacterias, virus, partículas orgánicas diminutas e incluso material disuelto en el agua. Esto constituye en gran medida una fuente de alimento que no está disponible para otros organismos y que es ingerida por las esponjas. Al hacer esto, hacen accesible en el lecho marino alimentos que antes no estaban disponibles», explicó.
Esponjas en el fondo del mar de Israel.
(Oded Ezra)
Alon Rothschild, director de la División Marina de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza de Israel , añadió más información sobre las antiguas criaturas marinas.
«Hace decenas de miles de años, el nivel del mar Mediterráneo era mucho más bajo. La antigua costa de Herzliya y Tel Aviv está ahora sumergida bajo 100 metros de agua marina, es esencialmente una cresta rocosa donde a las esponjas les gusta asentarse», explicó.
Entonces, ¿por qué las esponjas prefieren residir específicamente en este lugar?
«Imagínese que está en el mar, intentando mantenerse en una playa de arena mientras las olas le mueven de un sitio a otro», comentó Rothschild.
«Por eso, los organismos marinos aprecian mucho disponer de un valioso factor de estabilidad llamado roca, sobre el que puedan asentarse, que les proporcione estabilidad. Por lo tanto, la cresta rocosa submarina sirve de ancla para el hábitat de las esponjas y la vida marina que las rodea», sumó.
Esponjas en el fondo del mar de Israel.
(Oded Ezra)
«Las esponjas también reciben el nombre de ‘hoteles vivientes’ porque muchos organismos viven realmente dentro de sus numerosas cavidades, incluidos gusanos, cangrejos o peces», añadió.
Dado que las esponjas prosperan en un entorno extremo, lejos del alcance humano, mucha gente se pregunta cómo pueden ser estudiadas por los científicos. Por eso, Idan reveló que el estudio de las esponjas se realiza con equipos complejos y únicos.
«La mayor parte de nuestro trabajo se realiza con la ayuda de un robot sumergible que está conectado a un barco y transmite en directo todo lo que ve», confesó.
«Esto nos permite observar varios tipos de esponjas. Con el brazo del robot podemos recoger muestras de varias especies con las que no estamos familiarizados. Nuestro objetivo es identificarlas. A lo largo del estudio, descubrimos un mundo increíble que incluye más de 100 especies diferentes de esponjas», agregó.
En el estudio se invierten importantes sumas de dinero para desplegar los robots en el lecho marino, utilizando un buque de investigación específico. Idan dio una pista sobre una de las principales razones que condujeron a los hallazgos del estudio.
Verano en la costa de Israel.
(Meshi Ben Ami)
«Las esponjas producen compuestos químicos para protegerse, pero nosotros hemos identificado y aislado estos compuestos y hemos descubierto que pueden servir como medicina», remarcó.
«Empezando por los fármacos antivirales, como un medicamento contra el herpes que existe hoy en el mercado, hasta las opciones de tratamiento contra el cáncer disponibles en la actualidad, como los medicamentos contra el cáncer de mama y la leucemia. Estos medicamentos tienen su origen en moléculas que se encuentran en las esponjas», señaló.
Sin embargo, como explicó Rothschild, las esponjas siguen estando en peligro incluso en el fondo del océano. «Aunque el mar parezca inofensivo para ellas, esto es una ilusión», dijo.
«Los arrastreros pesqueros son un peligro para el mar y las esponjas. El barco arrastra una red por el lecho marino, llevándose por delante todo lo que encuentra y destruyendo hábitats que han existido durante cientos de años o incluso más», advirtió.
Esponjas en el fondo del mar de Israel.
(Oded Ezra)
Incluso la pesca, en la que los pescadores capturan a la mayoría de los depredadores ápice del ecosistema, es perjudicial», añadió.
«Lo que es importante entender es que hay muchas amenazas graves e inminentes para las esponjas», cerró.
Fuente: Ynet Español
https://www.ynetespanol.com/tendencias/ciencia-y-tecnologia/article/h1voh1eh3
