03 Ago Empresa israelí buscará en el espacio una cura para enfermedades neurodegenerativas
SpacePharma busca la viabilidad de producir en microgravedad una proteína que podría prevenir o ralentizar el desarrollo de enfermedades de este tipo.
La idea de utilizar energía nuclear para propulsar cohetes y naves se concibió antes de que comenzara la era espacial. Aunque varios proyectos que se iniciaron durante ese periodo alcanzaron fases avanzadas de planificación, e incluso se llevaron a cabo experimentos con motores nucleares para cohetes en la Tierra, todos acabaron abandonándose por consideraciones políticas, estatales, militares y de seguridad, y ninguno llegó a probarse en el espacio.
Esta semana, sin embargo, los cohetes nucleares alcanzaron un gran hito con el anuncio de que el gigante aeroespacial estadounidense, Lockheed Martin, fue seleccionado para desarrollar la nave espacial experimental DRACO, para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), y la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).
Hacer clic en el link para ver el video: https://www.youtube.com/watch?v=LSIlLUKiiGE
En enero de este año, las dos agencias firmaron un acuerdo para desarrollar la nave, y ahora seleccionaron al contratista que la actualizará desde la Tierra. El primer ensayo, según el plan actual, está previsto para 2025 o 2026 y según el plan, Lockheed Martin construirá la propia nave espacial, mientras que BWX Technologies desarrollará el núcleo para la propulsión de la misma.
Especificaciones
Un motor térmico utiliza la energía nuclear para calentar el combustible que es, generalmente, hidrógeno líquido a una temperatura extremadamente alta.
La expulsión del gas resultante de este proceso propulsa la nave espacial, permitiéndole alcanzar velocidades significativamente mayores en comparación con la propulsión química habitual. Una ventaja notable de los motores térmicos nucleares es su reducido consumo de combustible, ya que no necesitan oxidante. Por ejemplo, la etapa principal del cohete gigante SLS de la NASA, diseñado para transportar astronautas a la Luna, lleva unos 2,8 millones de litros de combustible; más de una cuarta parte de éste, unos 740 mil litros, es oxígeno líquido. Al eliminar la necesidad de un oxidante, el motor puede alojar mucho más combustible, lo que en última instancia amplía su duración operativa.
¿Podría un laboratorio del tamaño de una caja de zapatos allanar el camino a un mercado de mil millones de dólares?. El laboratorio experimental de SpacePharma durante las últimas pruebas previas al lanzamiento.
(SpacePharma)
En el experimento DRACO, el cohete no se activará durante el lanzamiento, sino lejos de la Tierra, tras un lanzamiento convencional de un cohete por la NASA. El núcleo utilizará combustible nuclear HALEU, considerado seguro y que reduce el riesgo medioambiental en caso de que el cohete explote.
«La propulsión nuclear-térmica (NTP) consigue un empuje similar al de la propulsión química espacial, pero es entre dos y tres veces más eficiente», declaró Tabitha Dodson, directora del programa DRACO, en un comunicado de prensa de la agencia. «Con una demostración exitosa, podríamos avanzar significativamente en los medios de la humanidad para ir más rápido y más lejos en el espacio y allanar el camino para el futuro despliegue de todas las tecnologías espaciales nucleares basadas en la fisión», agregó.
«Reducir el tiempo de tránsito es vital para que las misiones humanas a Marte limiten la exposición de la tripulación a la radiación», manifestó Kirk Shireman, vicepresidente de Campañas de Exploración Lunar de Lockheed Martin.
«Se trata de una tecnología que puede usarse para transportar seres humanos y materiales a la Luna. Una nave espacial remolcadora nuclear segura y reutilizable revolucionaría las operaciones cislunares. Con más velocidad, agilidad y maniobrabilidad, la propulsión térmica nuclear también tiene muchas aplicaciones de seguridad nacional para el espacio cislunar», sumó.
En la Luna, incluso una tarea aparentemente trivial como tender un cable eléctrico puede ser todo un reto. El diminuto vehículo diseñado para conectar a los clientes con el suministro de carga.
(Astrobotic)
La medicina israelí podría llegar al espacio
La empresa israelí SpacePharma lanzará esta semana un experimento a la Estación Espacial Internacional con el objetivo de probar la viabilidad de producir en microgravedad una proteína que podría prevenir el desarrollo de las enfermedades priónicas. Estas enfermedades se caracterizan por un deterioro de las funciones cerebrales debido a un defecto en el funcionamiento de ciertas proteínas que se pliegan indebidamente en una estructura tridimensional incorrecta (misfold). A través de un mecanismo que aún no se conoce del todo, este defecto de plegamiento incorrecto se transmite entre proteínas, provocando la propagación de la enfermedad en el cerebro.
La más conocida es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), una afección mortal que provoca la degeneración progresiva del cerebro.
Recientemente, investigadores de Italia y España desarrollaron una forma de frenar el mal plegamiento, utilizando otra proteína combinada con una molécula adicional, que se une al prión y detiene el proceso de mal plegamiento. Tras esto, los sistemas de limpieza de la célula acaban eliminando la proteína defectuosa e impiden que el prión infecte a otras proteínas. Los investigadores calcularon la estructura de la proteína terapéutica mediante programas informáticos que modelan los datos de plegamiento de las proteínas utilizando tecnologías de inteligencia artificial.
Sin embargo, un obstáculo importante fue la incapacidad de cristalizar la proteína producida, lo que dificultó su estudio y su uso experimental.
Marte.
(NASA)
Los investigadores de SpacePharma, junto con sus socios de Europa e Israel, incluida la Fundación para la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, esperan que las condiciones de microgravedad a bordo de la estación espacial faciliten la cristalización de proteínas. El experimento se llevará a cabo en el laboratorio autónomo de la empresa, que es una caja sellada de 3,4 kilos equipada con sistemas que permiten operar a distancia desde la Tierra.
En el experimento se probarán diversas condiciones para cristalizar la proteína, con la esperanza de obtener una proteína sólida y comprobar su idoneidad para el tratamiento de las enfermedades priónicas.
El laboratorio se lanzará a la estación espacial a bordo de la misión de suministro no tripulada NG-19, cuyo lanzamiento está previsto mediante un cohete Antares este 1 de agosto.
Una vez que la tripulación de a bordo conecte el laboratorio móvil a sistemas eléctricos y de comunicaciones de la estación, los experimentos se llevarán a cabo a distancia desde la Tierra durante aproximadamente tres semanas.
Posteriormente, el laboratorio será devuelto a la Tierra a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon, que también transportará al equipo de astronautas que completará su misión espacial.
«Si el experimento de cristalización de proteínas en el espacio tiene éxito, allanará el camino para tecnologías novedosas que aún no se exploraron», declaró el director general y fundador de SpacePharma, Yossi Yamin, al sitio web del Instituto Davidson.
«Si podemos producir en el espacio medicamentos capaces de tratar enfermedades cerebrales degenerativas, como las priónicas, o enfermedades amiloides como el Alzheimer, se abriría un mercado valorado en miles de millones de dólares anuales», planteó.
El espacio tiene muchas posibilidades para las nuevas tecnologías que tienen múltiples aplicaciones.
(NASA)
Electricidad en la Luna
La Agencia Espacial de Estados Unidos concedió subvenciones de desarrollo por un total de 150 millones de dólares a empresas o grupos que desarrollan tecnologías para la producción de energía lunar, entre otras iniciativas.
Casi una cuarta parte de esta financiación total, aproximadamente 35 millones de dólares, se concedió a Astrobotic Technology, que está desarrollando un sistema de producción de electricidad para la Luna basado en la energía solar. La financiación se destina a apoyar el desarrollo de pequeños vehículos autónomos, del tamaño de una caja de zapatos, diseñados para tender un cable eléctrico de un kilómetro de longitud que conecte el módulo de aterrizaje equipado con paneles solares, que se llevará a la Luna, con naves espaciales que hayan aterrizado cerca, en la superficie lunar. Incluso el pequeño vehículo, denominado «CubeRover», obtendrá su suministro de energía de los paneles solares.
Blue Origin también recibió una financiación similar para desarrollar paneles solares con materiales extraídos del suelo lunar.
Otro grupo, dirigido por Zeno Power, obtuvo una subvención de 15 millones de dólares para desarrollar un sistema que genere electricidad a partir de radioisótopos. Dicho sistema será independiente de la energía solar y permitirá que las misiones en la Luna sigan funcionando incluso durante la noche lunar, que dura aproximadamente 14 días terrestres.
La luna.
(AFP)
Entre otras tecnologías, ULA obtuvo una subvención de 25 millones de dólares para seguir desarrollando su escudo térmico inflable, diseñado también para servir de freno y ralentizar las naves espaciales al entrar en la atmósfera terrestre o en la de otros planetas. En total, la agencia espacial concedió 11 subvenciones a iniciativas destinadas a apoyar misiones espaciales y lunares nacionales, así como a empresas privadas.
Los extraterrestres llegaron al Congreso
El debate sobre si los extraterrestres visitaron la Tierra y tal vez incluso nos legó tecnologías secretas llegó esta semana al Congreso estadounidense en Washington. El Subcomité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes se reunió para celebrar una audiencia titulada «Fenómenos anómalos no identificados: implicaciones para la seguridad nacional, la seguridad pública y la transparencia gubernamental».
Durante la audiencia, los miembros del comité escucharon el testimonio de tres testigos: David Grusch, antiguo oficial de inteligencia del Pentágono, que afirma que Estados Unidos está ocultando información sobre programas gubernamentales que guardan artefactos alienígenas y están desplegando tecnologías de ingeniería inversa a partir de vehículos extraterrestres; David Fravor, antiguo piloto de combate de la Marina estadounidense, que afirma haberse encontrado con alienígenas en varias ocasiones, incluido el incidente Tic Tac de 2004, cuyas imágenes siguen suscitando controversia; y Ryan Graves, también antiguo piloto de combate de la Marina estadounidense y actual director ejecutivo de «Americans for Safe Aerospace», una organización sin ánimo de lucro que pretende revelar encuentros con alienígenas.
Congreso de Estados Unidos.
(AP)
Grusch, el primer testigo, reafirmó que posee información sobre un programa secreto para recoger restos de naves extraterrestres estrelladas y aplicar ingeniería inversa a sus tecnologías. Aunque Grusch admitió que no había presenciado personalmente tales sucesos o escenas, insistió en que había oído testimonios de personas que habían estado presentes en esos sucesos y que poseían imágenes filmadas y documentos.
Cuando se le preguntó específicamente si había encontrado imágenes filmadas de esos accidentes, Grusch dijo que no podía hablar de ello en una reunión abierta y no clasificada. También sugirió la existencia de programas secretos de tecnología espacial que operan al margen de la supervisión del Congreso.
Además, Graves explicó a la comisión que los avistamientos de anomalías no identificadas por parte de los pilotos son muy poco conocidos.
Fravor, por su parte, expresó su preocupación por el hecho de que el gobierno no reconozca todo lo que tiene que ver con el procesamiento y la asimilación de tecnologías de otros mundos.
Sala de control de la NASA durante el aterrizaje en la luna.
(AP)
«El ‘objeto Tic Tac’ con el que nos comprometimos en 2004 era muy superior a cualquier cosa que tuviéramos en aquel momento, que tengamos hoy o que [pretendamos] desarrollar en los próximos 10 años», manifestó Fravor. «Si de hecho tenemos programas que poseen esta tecnología, sería bueno tener la supervisión de las personas que los ciudadanos de este gran país eligieron en el cargo para representar lo que es mejor para los Estados Unidos, y lo mejor para los ciudadanos», agregó.
Al final del debate, no se reveló ninguna información nueva ni se presentaron argumentos que no se hubieran oído antes. Como se informó anteriormente, no se encontraron pruebas de visitas extraterrestres a la Tierra en ninguno de los informes documentados que la comisión especial sobre el tema que se revisó hasta la fecha. La única novedad reside en el hecho de que este debate tuvo lugar en el seno de un comité de la Cámara de Representantes.
Varios miembros del comité subrayaron incluso en su resumen que, para ellos, el meollo de la cuestión no es la existencia de pruebas sobre las visitas de seres extraterrestres de otros mundos, sino la necesidad de una conducta gubernamental responsable y transparente.
Fuente: Ynet Español
https://www.ynetespanol.com/tendencias/ciencia-y-tecnologia/article/b1xgpsuj2
