03 Ago Arqueólogos encuentran anfiteatro militar romano en Israel, con paredes de color rojo sangre
El campamento de la legión romana al lado de Tel Meguido albergaba a más de 5000 soldados. Es el único conocido en el este del Imperio, y ahora los arqueólogos israelíes revelan los secretos de Legio, con la ayuda de un radar de penetración terrestre.
Por Ruth Schuster
Trabajos de excavación en el antiguo campamento romano al pie de Tel Meguido, julio de 2023. Foto: Dr. Yotam Tepper
Al pie de Tel Meguido había una enorme base militar romana. Hogar de más de 5000 soldados en el valle de Jezreel, primero de la Legio II Triana y luego de la temible Legio VI Ferrata (la Legión Acorazada), es la única base legionaria a gran escala de este tipo jamás encontrada en el este del imperio romano desde el siglo II EC
El campamento fue redescubierto en una investigación a principios de la década de 2000. Ahora, en el calor abrasador de la temporada de excavaciones del verano de 2023, los arqueólogos han estado desenterrando sus principia, el centro de control y el corazón del campamento – su cementerio y su anfiteatro.
Este no era un anfiteatro para la diversión y la cultura. Era una arena militar, situada en una empinada cuenca ovalada excavada en el lecho de roca y rodeada por paredes de piedra evocadoramente pintadas de rojo sangre.
En cierto sentido, Legio – hogar de los Acorazados en el valle de Jezreel – no tenía un anfiteatro, tenía dos. Los arqueólogos que excavaron en medio de los campos de garbanzos del Kibutz Meguido han identificado dos fases de esta estructura monumental: una fase anterior más pequeña y una posterior ampliada. Situado a un costado del campamento, era claramente un ludus: un campo de entrenamiento para soldados y/o gladiadores para practicar las artes del armamento y la armadura, explica el líder de la excavación, el Dr. Yotam Tepper. Tal vez a las tropas también se les presentó una extraña tragedia griega, pero ese no era el propósito, y solo notamos que este edificio estaba convenientemente cerca del cementerio del campo.
Las ubicaciones de las excavaciones en Legio este año no fueron una coincidencia. El equipo codirigido por Tepper y el arqueólogo Dr. Matthew Adams, en nombre del JVRP y el Instituto Albright en Jerusalén con el apoyo de la Autoridad de Antigüedades de Israel y la financiación de American Archaeology Abroad, sabía dónde estaban los sitios ocultos de interés gracias a la cartografía de parte de la Legio utilizando un radar de penetración terrestre, llevado desde Suecia.
Excavadores sosteniendo una bandera de la Legión Acorazada en lo que fue el sacelio en la Legio en el norte de Israel. Foto: Dr. Yotam Tepper
El GPR puede «ver» estructuras debajo del suelo, aunque no puede hacer más que eso. En otras palabras, muestra dónde hay calles, edificios y patios debajo del suelo donde los arqueólogos harían bien en excavar. Todavía no han inspeccionado todo el campamento debido a su gran tamaño. Ellos planean hacerlo. Mientras tanto, el gráfico GPR indica que el campamento en Legio está estructurado de acuerdo con el «plano» romano habitual para las bases del ejército. Sin embargo, mientras que el GPR puede detectar estructuras en la tierra sin excavar, uno debe excavar para averiguar cuáles son las estructuras.
Fue en el transcurso del descubrimiento de la entrada monumental al anfiteatro, y los restos de su piso y paredes, que los arqueólogos se dieron cuenta de que había existido en dos fases distintas: la anterior, más pequeña y la posterior, más grande. El tono carmesí de las paredes se infiere de los restos de pintura en los bloques de piedra, pero confían en que las paredes estaban cubiertas de ese color. Debe haber sido una vista evocadora.
Perdido en acción
El campamento de la legión imperial en Legio era uno de los dos en el este del Imperio Romano. El otro estaba en Jerusalén: el campamento de la Legio X Fretensis. Pero la existencia de ese campamento de la legión sigue siendo enigmática, en el sentido de que la historia nos dice que la aterradora legión fue enviada allí para sofocar a lugareños inquietos, pero nunca se ha encontrado ningún rastro arquitectónico de la base. Posiblemente, sus ruinas se encuentran debajo de áreas donde los arqueólogos no se atreven a excavar por temor a desencadenar la Tercera Guerra Mundial. Y/o tal vez sus piedras hayan sido reutilizadas completamente.
En Legio, el campamento romano está justo ahí, al acecho bajo los campos arados del kibutz. Era enorme, de unos 500 por 300 metros (1.640 por 984 pies) de área, dice Tepper. Solo la pequeña sección levantada con el GPR ha dado como resultado tres excavaciones separadas, para empezar: el anfiteatro, el cementerio y el principia. (Pronto será excavado: la clínica del campamento, prometen los arqueólogos).
Lo que queda del campamento está bien conservado, se entusiasman. Pero la palabra clave aquí es «restos». “Ha habido un robo masivo de bloques de piedra en los últimos 1500 años”, explica Tepper, hasta el período otomano inclusive. “Cuando los romanos se mudaron al este, no se llevaron los bloques”.
El robo es una forma de decirlo, pero la reutilización de piedras de edificios anteriores ha sucedido desde la antigüedad. ¿Por qué alguien en su sano juicio comenzaría a extraer y moldear ladrillos de piedra caliza si uno simplemente puede agacharse y recogerlos de un sitio abandonado? Muchos sitios en Israel cuentan con piedras reutilizadas. En el caso de Legio, todo lo que se podía mover se movía, dice Tepper.
De todos modos, afortunadamente quedan algunas paredes donde los arqueólogos están excavando, incluidas las paredes del centro de comando central. El principia tampoco es un pececillo, mide unos 100 por 60 metros, señala Tepper. En él, los arqueólogos están excavando el sacelio: un área del templo y su altar de piedra.
La investigación GPR que se lleva a cabo en el campamento romano. Para ser claros, es la máquina arrastrada por el vehículo. Foto: Dr. Yotam Tepper
A quién adoraban allí, no lo sabemos. Pero puede que tengamos una pista, porque ahí es donde los arqueólogos encontraron el fragmento de una estatua: tres dedos de los pies. ¿Los dedos de los pies de quién? Presumiblemente de un emperador – es difícil decir cuál. No todos los emperadores romanos fueron deificados, pero la mayoría sí, y Adriano – aparentemente la fuerza impulsora detrás del establecimiento del campamento, se encontraba entre el panteón post-mortem. Los dedos de los pies estaban hechos de marfil, un hallazgo inusual, confirma el experto en zoo-arqueología de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Lee Perry-Gal. Tepper matiza que la identificación de la fuente como elefante sigue sujeta a confirmación en el laboratorio.
Nada de este trabajo podría haberse realizado sin la cooperación del kibutz. “Durante las dos primeras semanas trabajamos en un campo de garbanzos. También invertimos en cosechar los garbanzos lo más cerca posible del suelo”, dice Tepper.
También aplaude el apoyo de la AAI: Legio no es una de sus excavaciones, pero está involucrada en todas las investigaciones arqueológicas en Israel y está prestando su experiencia. Las excavaciones están siendo financiadas por una sociedad que Adams estableció para apoyar la arqueología en el valle de Jezreel en general, que, señala Adams, ha estado ocupado por humanos y sus predecesores durante más de un millón de años. Él personalmente también ha estado involucrado en la excavación de Meguido durante unos 30 años.
Otros hallazgos realizados anteriormente en Legio y sus alrededores han incluido mosaicos e inscripciones. Una inscripción en el campamento cita específicamente a la Legio VI Ferrata. En la proto-iglesia primitiva, justo al lado, dentro de lo que hoy es la prisión de Meguido, se encontró un mosaico con simbolismo cristiano primitivo que dice: “Akeptous, que ama a Dios, ha ofrecido la mesa a Dios Jesucristo como memorial”.
El anfiteatro en el antiguo campamento romano. Los arqueólogos esperaban encontrar uno allí. Foto: Dr. Yotam Tepper
A propósito de los mosaicos y la AAI, se está considerando una presentación internacional para el arte de la piedra – una idea que los arqueólogos no aplauden. Piensan que los mosaicos deberían quedarse donde están: serían una atracción clave en un futuro parque nacional previsto que abarcaría Tel Meguido, donde se supone que comenzará el Armagedón, según la tradición cristiana; el campamento romano, único en el Imperio oriental; la proto-iglesia del siglo III, aparentemente una de las primeras casas de culto para los cristianos y ahora dentro de la prisión de Meguido; el pueblo judío de la era romana de Kefar Othnay, también allí mismo; y otro pueblo para personas que presumiblemente sirven a los soldados en Legio.
Viendo rojo
Legio se construyó bajo el emperador Adriano, que gobernó del 117 al 123, y fue abandonada a fines del siglo III o quizás a principios del siglo IV cuando el ejército romano se desplazó hacia el este, dice Tepper. El equipo espera señalar el momento específico. Estaba ubicado estratégicamente en una intersección importante que pasaba por debajo de Tel Meguido. Tenga en cuenta que cuando la legión romana construyó su base, la ciudad de Meguido ya estaba en ruinas. Se había levantado y caído varias veces, antes de ser destruida de una vez por todas más de mil años antes de que llegaran los romanos.
Mientras la legión en Jerusalén se dedicó a acabar con la rebelión judía del momento, los Acorazados no lo hicieron; los rebeldes de Bar Kojba (del 133 al 135) no estaban activos en Galilea, observa Adams. Los Acorazados estaban involucrados en la búsqueda de las ambiciones orientales del emperador, y ahora conocemos a los soldados entrenaban para ese propósito en su ludus rojo sangre.
De hecho, el equipo esperaba encontrar un anfiteatro porque debería haber estado allí. “Tal vez el campamento desaparecido de Jerusalén también tuvo un ludus. No lo sabemos”, Tepper se encoge de hombros.
Excavando el anfiteatro en Legio: Claramente tuvo dos fases. Foto: Dr. Yotam Tepper
Su arena era un óvalo de unos 40 por 50 metros. Fue mientras excavaban la entrada que el equipo se dio cuenta de que el anfiteatro tenía dos fases. Y creen saber exactamente por qué está allí: fue construido en el lugar específico donde los lugareños habían estado extrayendo rocas ricas en arcilla durante milenios, descubrieron los arqueólogos. Los romanos continuaron con la práctica porque necesitaban arcilla para tejas y cerámica, aunque no se han encontrado hornos en Legio. Al menos no todavía. Las dimensiones del anfiteatro coinciden exactamente con el ancho de la veta de arcilla, señalan los arqueólogos – y fue construido al mismo tiempo que el principia.
“Cuando construyes un campamento para una legión, necesitas muchas materias primas para hacer tejas para techos y pisos, y tuberías”, explica el arqueólogo e historiador Dr. Mark Letteney. “El ancho del anfiteatro y la configuración de arcilla son idénticos”, agrega, recalcando el punto.
Las tropas se sentaban en terrazas de tierra por las empinadas laderas. “Los anfiteatros no siempre tenían asientos de piedra”, observa Tepper, pero algunos habrían tenido asientos de madera, aunque esa es más una posibilidad para los lugares europeos, menor en Israel.
Incluso sin asientos de piedra, construir el anfiteatro fue un gran esfuerzo. Esta temporada, al excavar los muros de la segunda fase posterior, el equipo identificó la clave de un arco monumental en su puerta.
Esta parte del valle es montañosa, pero suave; ¿Por qué construir este ludus cuando tenían espacios abiertos y llanos en los que podían entrenar a su alrededor, y un gran patio en el centro del principia? “Esto tiene la virtud de permitir que otras personas miren desde lo alto, desde las gradas”, observa Letteney.
En definitiva, los romanos extrajeron la arcilla que necesitaban de una veta que había sido explotada durante siglos, creando así un gran hueco en el que construyeron el anfiteatro. La eficiencia romana en su máxima expresión.
A medida que avanzan las excavaciones, el campo de entrenamiento de las tropas romanas podría convertirse en una gran atracción turística. Uno puede imaginarse el quiosco que vende helados, espadas de plástico y sangre falsa para los niños.
El sacelio (altar) en el sitio al pie de Tel Meguido. Foto: Dr. Yotam Tepper
El enigma de la Ruta 66
Hay un inconveniente frente a la visión de un gran parque arqueológico en Meguido. Hay algunos, en realidad, pero uno es el plan para mover un tramo de la ruta 66 de las tierras bajas del este, que abriría una franja a través de un lado de este hallazgo arqueológico único.
Sería una lástima para la posteridad porque no hay nada como este campamento en el este del Imperio, dice Tepper.
“Es cierto que la vida continúa”, dice, y también el progreso, pero este es un hallazgo único – el campamento de toda una legión romana: no hay nada igual en ningún lugar del este y está completo, dejando de lado las piedras robadas. El único parecido posible es el campo teórico en Jerusalén que está enterrado bajo 2000 años de escombros o ha sido robado piedra por piedra a lo largo de los siglos, pero este está justo aquí, señala. ¿Por qué construir una carretera sobre eso? Constrúyela en otro lugar.
El codirector Adams tiene una opinión diferente. ”Construyan la carretera. Adelante”, dice. “En cualquier caso, es un principio en arqueología no excavar un sitio por completo, sino dejar algo para generaciones posteriores de arqueólogos con mejor tecnología. ¡Así que construyan el camino! Dejen la parte del campamento debajo sin excavar y esperen explorarla en un día futuro – incluso si es dentro de 500 años”.
Eso fue inesperado.
El sacelio, un área del templo con un altar de piedra, en la base de Legio VI Ferrata en el norte de Israel. Foto: Dr. Yotam Tepper
Él elabora: Por un lado, dada la rigidez romana en la construcción del campamento, es «bastante predecible» lo que se encontrará en la sección prevista para la calzada – el campamento es simétrico. Pero un ínfimo hallazgo puede cambiar todo el panorama, si no se pierde en el alboroto.
“La arqueología por definición implica destrucción; con la tecnología actual, el equipo solo puede extraer una cantidad limitada de datos”, explica. Entonces, desde la perspectiva de Adams, adelante. Construyan el camino sobre parte del campamento. No excaven antes de tiempo, pavimenten y consérvenlo prístino para las generaciones venideras, cuando tengan mejor tecnología y mejores razones para excavar.
Podemos tener esperanza. Al excavar este verano, la temperatura rondaba los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Pero a medida que el cambio climático aumente, hará mucho calor en el valle de Armagedón.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: Haaretz
https://www.haaretz.com/archaeology/2023-08-01/ty-article-magazine/archaeologists-find-roman-military-amphitheater-in-israel-with-blood-red-walls/00000189-afdb-db2e-adfd-affb274e0000?utm_source=App_Share&utm_medium=iOS_Native
