19 Jun En una innovación, científicos israelíes afirman que sintetizaron embriones humanos a partir de células madre

El equipo del Instituto Weizmann utiliza un modelo de células madre que permite a los investigadores ver la «caja negra» de la etapa inicial crítica del embarazo

Por Renee Ghert-Zand

Imágenes digitales de embriones derivados de células madre creadas por científicos del Instituto de Ciencias Weizmann en junio de 2023. (Captura de pantalla/Instituto de Ciencias Weizmann)

Después de una década de trabajo, investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann dicen que han logrado crear modelos de embriones humanos derivados de células madre fuera del útero.

El avance podría ayudar a los científicos a comprender mejor el desarrollo embrionario saludable y no saludable. También tiene implicaciones para el estudio de la genética de varios órganos, el posible crecimiento de órganos para trasplantes y la investigación de los efectos de los productos farmacéuticos en los embriones.

El descubrimiento se compartió el jueves en una versión pre impresa de un artículo que se encuentra en etapas avanzadas de revisión en una prestigiosa revista revisada por pares.

El embrión derivado de células madre (SEM), que no se somete a manipulación genética, es equivalente a un embrión de 14 días. Tiene un embrión propiamente dicho, un saco vitelino, una cavidad amniótica, una placenta y células del corion, o la membrana fetal más externa.

“No tiene un corazón que late ni un cerebro, pero tiene una organización muy compleja y ya está comenzando a mostrar una diferenciación temprana de tejidos. Todos los elementos de la arquitectura están ahí y están en la relación y orientación adecuadas entre sí”, dijo el profesor Jacob Hanna.

Hanna y su equipo en el departamento de genética molecular de Weizmann fueron los primeros en publicar informes de éxito en la creación de SEM de ratón en Cell en 2022 y Nature en 2021.

Ahora han hecho SEM humanos a través de un proceso complicado informado en parte por el estudio de los modelos animales. Hubo mucha experimentación hasta que encontraron el protocolo correcto.

“Tuvimos que crear células madre pluripotentes inducidas e impulsarlas para que se convirtieran en el saco vitelino, el corion, los trofoblastos, etc. Y cuál era la proporción y cómo deberíamos combinarlos. Luego las pusimos en una agitadora y cambiamos el protocolo de los medios”, dijo Hanna a The Times of Israel el jueves.

“Algunos de los medios que usamos se habían discutido antes, pero los tres medios críticos han sido utilizados recientemente por nuestro grupo y se describen en nuestro documento”, agregó.

Esta innovación se produce inmediatamente después de un artículo en The Guardian sobre un anuncio el miércoles en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre en Boston sobre la creación de un embrión humano sintético por parte de la profesora Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California.

Prof. Jacob Hanna (Cortesía de Weizmann Institute of Science)

Hanna, quien ha compartido su más reciente descubrimiento internamente dentro de la comunidad médica durante los últimos seis meses, descartó el anuncio de Żernicka-Goetz como prematuro.

“Sus afirmaciones son escandalosas. Ni siquiera tiene un artículo pre impreso publicado. Observé su presentación y vi las pocas diapositivas que mostró. Su modelo no tiene placenta ni saco vitelino, por lo que no puede llamarse embrión. Yo no lo llamaría un éxito”, dijo.

Aunque desde 2006 ha sido posible revertir células sanguíneas o de la piel de adultos humanos a células madre embrionarias en la placa de Petri, la diferenciación aún resulta difícil.

“Por lo general, no podemos imitar los procesos muy complejos que ocurren durante el desarrollo del embrión. Para hacer eso, necesitamos saber cuáles son los genes y las proteínas que se activan o desactivan durante este proceso de desarrollo. Una vez que los destapamos, podemos agregarlos o reducirlos. Por eso es que necesitamos imitar al embrión”, dijo Hanna.

“Pero no conocemos el embrión humano. Crea todos sus órganos entre el día siete y el día 28 del embarazo. Después de eso, solo se trata de crecer durante los próximos ocho meses. Entonces tienes estas tres semanas rápidas y críticas al principio cuando todo este drama está sucediendo, pero es una caja negra”, explicó.

No hay embriones en esa etapa para que los investigadores los estudien porque la mayoría de las mujeres ni siquiera saben que están embarazadas durante esas primeras semanas. Si tienen una pérdida o aborto espontáneos, ni siquiera lo sabrían.

Sin embargo, si una mujer sabe que está embarazada y decide abortar en esa etapa, generalmente se hará con un médico. Un aborto quirúrgico, que es poco probable, causaría daño al embrión. Ninguna de estas opciones proporcionaría a los investigadores embriones para estudiar, y ciertamente no en las grandes cantidades necesarias.

“Entonces, lo que tenemos es una forma de ver dentro de esa proverbial caja negra. Con nuestro SEM tenemos un sistema modelo [muy parecido a lo que encontrarías en el útero de una mujer embarazada] que nos permite estudiar problemas con el desarrollo del saco vitelino, por ejemplo. O podemos aprender por qué el tubo neural no se cierra correctamente durante esa etapa”, dijo Hanna.

Hanna se apresuró a señalar y se mantuvo firme en que la creación de SEM de dos a tres milímetros de largo no se trata de hacerlas crecer en el útero o in vitro. El embarazo humano es demasiado largo y complicado para este último. El primero simplemente no funciona biológicamente.

“Aparte del hecho de que es ilegal, es imposible de hacer. Incluso si alguien quisiera, puede volver a colocarlo en el útero solo hasta la etapa de 64 células del blastocisto. Medio día después en cualquier especie, lo vuelves a poner en el útero y no se implanta. Esto es cierto incluso para los embriones naturales”, dijo Hanna.

En el artículo de The Guardian, Robin Lovell-Badge, jefe de biología de células madre y genética del desarrollo en el Instituto Francis Crick de Londres, dijo que era imposible decir en este momento si la ciencia podría superar este obstáculo, creando así el potencial del SEM para convertirse en un ser vivo.

“Eso es muy difícil de responder. Va a ser difícil saber si hay un problema intrínseco con [los SEM] o si es solo técnico”, dijo.

Si la respuesta se vuelve más clara, los bioeticistas – tanto seculares como religiosos – sin duda intervendrían, si es que no lo planean ya.

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/in-breakthrough-israeli-scientists-say-they-synthesized-human-embryos-from-stem-cells/