Ella está liderando una revolución en su tradicional comunidad drusa israelí. Y no está sola

Samira Azzam desafió la tradición al iniciar un partido que presentó la primera lista de candidatas exclusivamente femeninas para un consejo local en una ciudad drusa. Su logro, y el de otros políticos locales drusos y árabes, es el resultado de un movimiento de bases.

 Por Itay Mashiach


Samira Azam. “La misión que asumí – servir a mi gente y a mi sociedad – es lo que me salvó. Mientras esté viva, voy a explotar la vida al máximo”. Foto: Fadi Amun

“Al principio, realmente no entendía cuán significativa es nuestra historia”, dice Samira Azzam, de 58 años, hablando desde su casa en la ciudad drusa de Isfiya, al sur de Haifa. Es fácil hundirse en uno de los sofás suaves y mullidos de su espaciosa sala de estar y hundirse también en la sensación de que es imposible cambiar algo – la discriminación contra los drusos en general, la discriminación contra las mujeres y la política corrupta en la comunidad también. Pero Azzam, por su parte, se sienta erguida, lanza una sarta de declaraciones, habla de su trabajo con fuego en los ojos y no se detiene a recuperar el aliento ni un momento.

En 2017, Azzam estableció un movimiento de mujeres llamado Yo Soy Isfiya, que por primera vez en un lugar druso presentó una lista de mujeres para las elecciones municipales del año siguiente. Ella misma ganó un escaño para la lista de Nueva Isfiya que creó su movimiento, ahora se desempeña como directora adjunta del consejo – y no está de humor para dormirse en los laureles. Después de todo, la próxima ronda de elecciones municipales en Israel tendrá lugar en octubre.

“Entiendes que la participación de las mujeres en la política no es algo que suceda en todas partes” en la comunidad drusa, dice. “Hay miedo. Incluso cuando las mujeres tienen la capacidad, no tienen el coraje de salir, hablar en público y hacer cosas, porque las estructuras tradicionales están muy arraigadas y son muy asfixiantes. Entonces llegamos nosotras, unas cuantas mujeres que creían en lo que hacíamos, y salimos adelante con todas nuestras fuerzas, sin saber cómo reaccionaría la gente. Y de repente somos [como] un animal, vivito y coleando y haciendo y probándose a sí mismo”.

En un momento en que el pesimismo parece prevalecer en la sociedad drusa y, de hecho, en Israel en general, y ser políticamente proactivo exige una gran fortaleza mental, la historia de Samira Azzam es esclarecedora. En su pueblo tradicional de unas 12.000 personas, con su techo de cristal aparentemente impermeable, está liderando nada menos que una revolución. Con pasos pequeños y calculados y un trabajo de base obstinado, Azzam y Nueva Isfiya están forjando un nuevo camino. Ahora, a medida que se avecinan las próximas elecciones, los ojos de muchas mujeres de la comunidad árabe israelí se centran en ellas. En los 75 años que han pasado desde que se fundó Israel, solo 71 mujeres de esa comunidad – beduinas, drusas y otras árabes – han servido en gobiernos locales.

“Todo el sistema perpetúa la jerarquía social, la desigualdad – las mujeres son expulsadas del ámbito político”, dice Azzam. “Las mujeres drusas de hoy son educadas, han dejado su huella en muchos lugares. En nuestra sociedad, el 70 por ciento de los estudiantes [en educación superior] son mujeres. Médicas, abogadas, ingenieras. Incluso tuvimos una que ingresó a la NASA. Entonces, ¿por qué no en un consejo local? ¿Qué hay en un consejo local que está más allá de las capacidades de las mujeres?”

Como en muchas autoridades locales árabes, hay poco margen de maniobra en las elecciones de este otoño en Isfiya. Cada hamula, o clan, sabe cuántos votos puede movilizar y cuántos necesita por escaño en el consejo; su gobierno local tiene 11 miembros. Los clanes que no pueden reunir suficientes votos para un escaño llegan a un acuerdo mediante el cual comparten escaños con otro clan. Estos representantes, generalmente hombres, rotan entre ellos varias veces durante sus mandatos de cinco años. El sistema de votación proporcional automático y las rotaciones hacen que la mesa de conferencias del consejo sea en gran medida un lugar de reunión simbólico, sin una agenda adecuada ni la capacidad de hacer las cosas. Pero Samira Azzam decidió acabar con todo eso.

Profesora de árabe de profesión, siempre ha sido activista social por vocación. En su juventud, estableció clubes de mujeres en Isfiya, incluida la sucursal local de la organización internacional de mujeres WIZO. “Todo el tiempo tuve que rogar por donaciones de fuentes externas”, recuerda.

Comenzó a pensar en política cuando fue con su esposo como observadores a una reunión del consejo, por curiosidad. La sala estaba llena de hombres sentados alrededor de una mesa; en el otro extremo, prácticamente ocultas, había dos mujeres. Azzam se sentó junto a ellas.

“Escuché lo que se estaba discutiendo y sentí ganas de desaparecer”, recuerda. “Me dije a mí misma: ‘Estoy sentada detrás de un pilar – ¿y estos hombres nos están manejando?’ Y luego me di cuenta de que el problema no es de ellos, sino de nosotras. Nosotras, las mujeres, pensamos que nuestro lugar está detrás de un pilar. Ese fue el momento en que dije que llegaría el día y estaría sentada en la mesa”.

Ella organizó un grupo hace unos ocho años – seis mujeres que comenzaron a reunirse regularmente («No había ego en juego, nunca nos peleamos») y se convirtieron en el núcleo de su innovador programa Nueva Isfiya, que desde el principio buscó estorbar el sistema de clanes dominados por hombres para compartir el poder político. Reclutaron simpatizantes, realizaron docenas de reuniones de salón, establecieron comités de barrios y elaboraron planes de trabajo. En las elecciones de 2018, Azzam fue la única de la lista de mujeres en llegar al consejo.

¿Existe tal cosa como la política de las mujeres?

Azzam: “Mi opinión es que las mujeres son mejores gerentes que los hombres. Los hombres se enfocan en una cosa, mientras que las mujeres pueden ver no solo 180 grados sino 360 grados. Las mujeres son prácticas, ven los problemas y hacen planes y los implementan. ¿Hombres? Bla, bla, bla – y nunca asumen la responsabilidad”.


Samira Azzam de Isfiya, a la derecha, con miembros de su partido Nueva Isfiya. “En nuestra sociedad, el 70 por ciento de los estudiantes [en educación superior] son mujeres. Médicas, abogadas, ingenieras. Incluso tuvimos una que ingresó a la NASA. Entonces, ¿por qué no en un consejo local?”. Foto: Fadi Amun

Como miembro del consejo – fue la única que cumplió un mandato completo, sin rotación – Azzam inició una serie de proyectos pioneros. Uno era un programa de becas para mujeres locales mayores de 30 años, en cooperación con la Universidad de Haifa: hoy más de 40 de ellas están cursando una licenciatura allí, entre ellas Asmahan Swietat, abuela de 59.

“A la edad de 18 años, debido a una situación económica desesperada, renuncié a la idea de ir a la escuela y me casé”, dice Swietat en un clip promocional del proyecto. “Dediqué 41 años a la casa y a los niños, y ahora me toca a mí hacer realidad el sueño de esa joven de 18 años”.

Personalmente, el tema de la integración de los drusos en la sociedad israelí en general divierte a Azzam. “Tienes que entender, estás hablando con una madre de cuatro hijos”, dice ella. “La mayor, una hija, es economista del Banco de Israel; el segundo, un hijo, es ingeniero; la tercera, una hija, tiene una licenciatura. en geografía; y el menor, otro hijo, es soldado. Y todos hablan con la ‘r’ israelí correcta. ¿Cuánto más puedes esperar? Mis hijos sienten que son una parte integral del estado y, sin embargo, el estado los desprecia”.

Dos incidentes en el Día de los Caídos el mes pasado reflejan vívidamente la atmósfera en la sociedad drusa de hoy. Por un lado, una de las ceremonias durante la fiesta anual de peregrinación de Nabi Shu’aib de la comunidad – que conmemora la figura bíblica de Jetro, el madianita suegro de Moisés – fue cancelada porque, según el calendario druso, estaba cerca al día por recordar a los soldados caídos de Israel. Por otro lado, los residentes de Isfiya bloquearon la entrada de la ministra de Inteligencia, Gila Gamliel, a su cementerio local el Día de los Caídos, donde iba a representar al gobierno; Gamliel se vio obligada a permanecer en su automóvil cuando sonó la sirena conmemorativa.

“Estuve muy complacida con eso”, dice Azzam. “¿Hasta cuándo pueden seguir mintiéndonos? ¿Cuántas veces nos pueden decir las mismas barbaridades: ‘somos hermanos de sangre’, ‘somos hermanos de armas’? Debes entender, ya hemos logrado desarrollar un poco de inteligencia, suficiente para entender que las cosas no están funcionando. Estamos atascados en lo que respecta a la planificación y la construcción, estamos rodeados de una manera que nos impide expandirnos. Entendemos que hay una política racista contra nosotros, que nuestro país avanza hacia el apartheid con un boleto solo de ida. Cualquiera que no sea judío no cuenta. ¿Y ella [Gamliel] viene a vendernos todas esas tonterías sobre las tumbas de nuestros seres queridos? Ese día es también de examen de conciencia, un día en el que debemos contemplar por qué murieron nuestros hijos”.

¿Qué dice eso sobre el futuro?

“Hay voces hoy en la comunidad – y nadie las puede silenciar – que preguntan por qué hacemos el servicio militar. Si otros – árabes musulmanes – no sirven, pero a nosotros [que si servimos] se nos otorga exactamente el mismo estatus [que a ellos] en este país, entonces, ¿por qué necesitamos que nos maten? ¿Y sabes qué? Es correcto que estén haciendo esa pregunta. Tú [la sociedad judía israelí] y yo hicimos un acuerdo; yo lo honro y tú no. Ya es hora de que les digamos eso a los políticos. Es hora de que los miremos a los ojos y les digamos la verdad.

«Eso es todo», continúa. “Estamos hartos de la actitud despectiva, de la mentira que nos dicen. No somos hermanos, no somos hermanos de armas, no somos hermanos de sangre. No somos hermanos en absoluto. Porque ningún hermano le hace a otro hermano lo que los gobiernos israelíes les hacen a los drusos”.

Pero el estado ha adoptado un enfoque racista hacia ustedes durante 75 años, discriminando especialmente en asuntos relacionados con presupuestos y urbanismo y construcción – cualquier expansión de sus locales se considera ilegal. Y luego apareció también la ley del estado-nación [dirigida a consagrar los valores nacionales judíos de Israel]. ¿No entendieron lo que estaba pasando antes?

«Entendimos. Pero hay una gran cantidad de grupos dentro de nuestra comunidad que tienen intereses limitados y líderes que forjaron algún tipo de acuerdo con el estado… Ya sabes cómo funciona el Estado de Israel. Incluso tenemos el ‘Movimiento Druso-Sionista’ (risas). Hazme un favor – quiero decir, ¿de qué se trata todo eso?

¿Entonces fueron ingenuos todos estos años?

«Sí. Éramos ingenuos y estábamos subordinados a nuestros propios líderes egoístas”.

A quienes le gustaría reemplazar.

«Sí.»

* * *

“La buscamos”, dice Shahrazad Hassoun-kamal, experta en políticas públicas y activista de la ciudad drusa de Daliat al-Carmel, refiriéndose a Azzam. “Ella ha tenido éxito donde otras mujeres ni siquiera se atrevieron a intentarlo. Completamente. Tal vez nuestra sociedad aquí todavía lo esté digiriendo, pero si tomamos una perspectiva histórica nos daremos cuenta de que ella es innovadora, ha hecho algo formativo”.

Daliat al-Carmel, que no está lejos de Isfiya, es un bastión de la sociedad drusa secular, pero ni una sola mujer forma parte de su consejo local, señala: “Observen las autoridades locales árabes y el gobierno local en general – inmediatamente los estigmas vienen a la mente acerca de cómo es corrupto, obsoleto, enfermizo. Los hombres y mujeres jóvenes desconfían de involucrarse”. (El día antes de que Azzam hablara con Haaretz, el jefe del consejo local de Isfiya, junto con otros tres jefes de consejos árabes, fueron arrestados bajo sospechas de soborno, fraude y abuso de confianza, lavado de dinero y delitos fiscales).

Hassoun-kamal no sabe qué hace que Azzam y las mujeres Isfiya funcionen, pero aparentemente las razones detrás del surgimiento de su movimiento son más prosaicas de lo que uno podría suponer. En 2015, Azzam se involucró en la Organización Feminista Kayan, cuyo objetivo es empoderar a las mujeres árabes en Israel para hacer valer sus derechos tanto en sus comunidades como en sus familias/clanes, y asumir roles de liderazgo a nivel local y nacional.

“Sin Kayan”, señala, “no habríamos llegado al lugar en el que nos encontramos hoy. Asistimos a sesiones de capacitación y seminarios sobre política local, aprendimos a comprender la información presupuestaria y cómo funciona el consejo local. Más allá de eso, aprendimos a leer un presupuesto desde una perspectiva de género – para ver las necesidades de las mujeres dentro del presupuesto”. Además, dice Azzam, las activistas de Kayan enseñaron a las mujeres habilidades tales como cómo llevar a cabo una reunión, cómo reclutar personas, etc.

Durante este período, las mujeres de Kayan unieron fuerzas con una organización feminista jordana, dos de cuyas líderes llegaron para ayudar a capacitar a las aspirantes a líderes. “Ambas mujeres estudiaron en Harvard con Marshall Ganz, el padre de la teoría de la organización comunitaria, y establecieron una organización que trabaja con movimientos en todo el mundo árabe”, dice Azzam. El Prof. Ganz, quien desarrolló un modelo para la organización de base que fue adaptado por Kayan, consulta sindicatos, organizaciones sin fines de lucro y campañas políticas – como la de Barack Obama en 2008.


Ibtisam Mara’ana, ex diputada laborista.
Foto: Meged Gozani

Antes de las últimas elecciones municipales de 2018, Kayan estableció un proyecto de Mujeres en la política, a través del cual apoyó y capacitó a candidatas que querían postularse en cuatro localidades drusas y árabes: Isfiya, Ma’aleh Iron, Shfaram y Arabeh. De ellas, una salió victorioso: Samira Azzam. Posteriormente, el personal de Kayan trabajó con Azzam para ajustar su propia visión y objetivos.

“No creo que ninguno de los hombres de la sociedad árabe haya hecho algo así”, dice Rafah Anabtawi, director general de Kayan, refiriéndose a la preparación de posibles candidatos políticos antes de las elecciones. “Las sesiones de capacitación son esenciales, como hemos aprendido de los estudios que hemos realizado. Y también la recepción permanente de asesoramiento y apoyo. Eso es obligatorio.

“Defendemos la inversión constante a largo plazo desde abajo, basada en la creencia de que el cambio puede ocurrir solo si uno trabaja con las personas relevantes, no para ellas. Son parte del cambio”, continúa. “Las mujeres que lideraba Samira pasaron por un proceso de formación muy intenso. Al mismo tiempo, comenzaron a trabajar para forjar el cambio social en Isfiya y gradualmente ampliaron su actividad para abarcar todos los segmentos de la población – jóvenes, barrios específicos. Eso, desde nuestro punto de vista, es obra del feminismo. Un punto de vista de género sensible es sensible a toda la sociedad – no solo a las mujeres”.

“Los programas que capacitan y preparan a las mujeres para la vida política son la única herramienta que genera resultados en ese ámbito”, coincide Anat Nir, activista social y fundadora del Programa 51 – Escuela de Política. Esa organización, cuyo nombre hace referencia a la proporción de mujeres en la población general y su nivel potencial de representación política, enseña liderazgo y otras habilidades organizativas.

“Muchas mujeres árabes que son elegidas para un cargo pasaron por programas como estos”, dice Nir. “El Programa 51 se basa ante todo en un eje de refuerzo mutuo. Más allá de eso, brindamos a nuestras participantes los conocimientos teóricos que les faltan, ya que las mujeres no están presentes en el dominio público como lo están los hombres. Al final, el programa también se enfoca en impartir conocimientos prácticos sobre cómo llevar a cabo una campaña. El punto de vista feminista abarca estos tres ejes”.

Esa capacitación no solo es beneficiosa para las mujeres a nivel local. “Nuestra sociedad está fracasando a lo grande debido al gobierno masculino exclusivo”, dice la ex diputada laborista Ibtisam Mara’ana, quien se embarcó en su propia carrera a través del Programa 51, en 2021. “Me involucré porque tenía un viejo sueño de ser la jefa del consejo de mi ciudad, Fureidis”, dice ella. “En la década de 1990, estuve activa y apoyé a Ibtisam Mahameed, que era 20 años mayor que yo y se postulaba para presidente del consejo. Eso fue un gran fracaso, porque al final no era una posibilidad real. Ella salió totalmente maltratada – no tenía ninguna posibilidad. Nunca ha habido una mujer en el consejo Fureidis.

“La capacitación fue súper profesional”, dice Mara’ana, quien solo se desempeñó como legisladora durante aproximadamente un año, durante el breve gobierno de Bennett-Lapid, “e incluyó conferencias y reuniones con mujeres en el gobierno local, quienes describieron cómo comenzaron. y que tipo de trabajo hacen. Me entusiasmé mucho. Me di cuenta de que yo también tengo un sueño político, que tengo la motivación y el poder [para seguirlo]. El programa me hizo creer que realmente podía hacerlo, y durante los estudios ya comencé a dedicarme a la política. En la siguiente clase me invitaron a hablar como política. Era un tipo de magia”.


Zainab Abu Swaid, la primera mujer beduina en formar parte de un consejo local. Atribuye su éxito a la formación y apoyo que recibió antes de entrar en política. Foto: Fadi Amun

* * *

La mayoría de las fundadoras del Programa 51 participaron en un proyecto dirigido por Shaharit, un grupo de expertos sin fines de lucro cuyo «Programa 120» promueve y prepara a líderes nacionales de las comunidades judía y árabe. Una de sus participantes fue Zainab Abu Swaid, de la ciudad beduina de Galilea de Kaabiyah-Tabash-Hajjajra, que rompió varios techos de cristal: una divorciada de 39 años y madre de un niño con necesidades especiales, Abu Swaid es la primera mujer beduina elegida para un consejo local en el país y se desempeña como directora de la división de empleo para minorías en el Ministerio de Bienestar y Asuntos Sociales. El año pasado fundó Manda College en la ciudad árabe del mismo nombre, en la Baja Galilea.

Abu Swaid: «En el Programa 120 me encontré con la sociedad de Israel, y allí seguí practicando diciendo ‘Quiero ser política’. Nos dieron un ejercicio en el que teníamos que escribir dónde estaríamos en otros cinco años, y yo no tuvo el coraje de escribirlo. ¡Decir que quería ser un lamentable miembro del consejo! ¡Una posición voluntaria! Pero gracias a mi entrenamiento y a practicar esa frase – ‘Quiero, quiero, quiero’ – comencé a atreverme”.

Al igual que otras mujeres entrevistadas aquí, Abu Swaid enfatiza la inmensa importancia de la capacitación formal para mujeres políticas novatas. “Uno de los factores que define a las mujeres es la necesidad de recibir legitimación para poder postularse a un cargo. Tenía que probar que estaba calificada, para decir que estaba certificada para hacer eso. Al mismo tiempo, nueve hombres de mi pueblo sin educación, que no se preocupan por el bien general de la sociedad, no tuvieron problemas en gritar al cielo que querían ser miembros del consejo. Los cursos de capacitación del tipo que tomé abordan este tema. Sin el programa no estaría donde estoy hoy”.

Puede que este no sea el período más glorioso en términos de empoderamiento social y político de las mujeres árabes israelíes, pero están floreciendo iniciativas para cambiar esa situación. En el marco del programa Shaharit, Abu Swaid fundó Arkan (Fundaciones), un curso de liderazgo para jóvenes árabes que esperan ingresar a la política local y nacional. La mitad de los participantes son mujeres y se espera que algunas anuncien que se postularán para cargos locales en las elecciones de octubre, dice. Al mismo tiempo, una coalición de grupos sin fines de lucro de la sociedad civil está trabajando en la campaña “Tu voz [de mujer] es poder”, para alentar a las mujeres a participar en política, brindándoles preparación práctica y asistencia postelectoral.

La victoria de Abu Swaid de un escaño en el consejo local en 2018 sorprendió a todos, incluida ella misma. Al igual que Samira Azzam en Isfiya, en realidad no sabe quién votó por ella. El día de las elecciones, recuerda, una mujer de 80 años que se dirigía al colegio electoral dejó caer accidentalmente un paquete que llevaba – y entre los artículos que cayeron estaba una boleta para la lista de Abu Swaid.

“La gente estaba enojada con ella y la boicotearon en su familia”, recuerda Abu Swaid. “‘¿Por qué deberías votar por esta lista de jóvenes?’ Para nosotras fue inspirador, porque vimos que incluso las ancianas tal vez vieron en nosotras la realización de su sueño que nunca se cumplió”.

De hecho, tanto ella como Azzam notaron que las reacciones que encontraron después de ser votadas fueron mucho más positivas de lo que habían anticipado. “Cuando tomamos la iniciativa, nadie se opuso”, dice Azzam. “Pensamos que la gente armaría un alboroto. No pasó nada, nuestra elección transcurrió sin problemas”. Por un lado, su padre, de 87 años, salió orgullosamente en su defensa en las discusiones en el centro al que asiste.

En la actualidad, en preparación para las próximas elecciones municipales, y mientras se ocupa de los problemas del consejo y una serie de iniciativas sociales – Azzam también se dedica a “exportar” su revolución y ha creado un grupo de mujeres aspirantes a líderes en Daliat al-Carmel. “No sé si se postularán para el cargo, porque no hay mucho tiempo, pero están convencidas de que necesitan ingresar a la política”, dice. “Entonces, en lo que a mí respecta, la chispa ya está ahí”.

¿De dónde sacas la energía y la fuerza para pelear todas estas batallas aparentemente imposibles?

Azzam: “Está bien, ahora vamos al drama. He estado enferma de cáncer dos veces. La segunda vez fue al inicio de este mandato; Recibí el pronóstico 11 días después de asumir el cargo. Y no solo eso. Mi hija tiene cáncer intestinal. Hace menos de un año mi hijo fue diagnosticado con cáncer cerebral, y de todo el dolor y la angustia, mi esposo tuvo un ataque al corazón. No sé de dónde saco la fuerza, pero está ahí. Y si está ahí, hay que saber canalizarlo hacia los lugares más positivos posibles. Esa es la mejor medicina.

“Dar de mí misma me mantiene viva. Cuando enfermé por primera vez, era madre de un niño de 3 años y él me mantuvo con vida. Los sentimientos maternales me salvaron. Esta vez, la misión que asumí – servir a mi pueblo y a mi sociedad – es lo que me salvó. Mientras esté viva, voy a explotar la vida al máximo”.

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: Haaretz
https://www.haaretz.com/israel-news/2023-05-19/ty-article-magazine/



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