05 May “7th Heaven”: cómo una cita se convirtió en una compañía de chocolate vegano israelí de $ 3 millones

Lo que comenzó como un experimento de una cita nocturna para dos jóvenes israelíes ahora es una compañía de chocolate vegano con una inversión reciente de $ 3 millones en EE. UU.

Por Elana Shap, ISRAEL21c

Chocolates veganos de 7th Heaven (Panda Chocolate)

Aunque Daniel Bareket creció en Harduf, un kibutz conocido por su excelente restaurante vegetariano, recién dejó de comer productos animales después de mudarse a Tel Aviv al final de su servicio militar.

Ni se imaginaba que él y su futura esposa algún día desarrollarían chocolates con leche sin lácteos premiados, producidos y vendidos en todo Israel y en los Estados Unidos.

Todo comenzó después de que conoció a Elya Adi, vegana desde los 16 años. En su primera cita oficial, Bareket sugirió que fueran a la cocina para tratar de hacer juntos un chocolate con leche sin lácteos.

“Sabía que era adicta al chocolate y vegana y esto me llevó a preguntarle si podíamos inventar algo”, recuerda.

Fue mucho más desafiante de lo que esperaban. “El problema es que los líquidos no se mezclan bien con los aceites de la manteca de cacao, por lo que descartó agregar una leche de origen vegetal. Probamos leche deshidratada e incluso fórmula vegana para bebés, lo cual fue asqueroso”, dice Bareket, que trabajaba en alta tecnología en ese momento.

La pareja se dio cuenta de que necesitaban educarse y pasaron horas accediendo a recursos en línea para comprender todas las variables. En este punto, Bareket le dice a ISRAEL21c que hacer chocolate vegano todavía era un pasatiempo, sin un plan de negocios en mente.

Fue un año de experimentación para obtener una textura cremosa y un sabor delicioso. Lo que marcó toda la diferencia fue combinar leche de soya deshidratada (pedida de Canadá) con coco e introducirla en su nueva máquina trituradora ultra fina.

Financiamiento colectivo exitoso

Con sus carreras en un punto de inflexión, decidieron hacer una campaña de financiación colectiva para mejorar su chocolate con leche vegano con el objetivo de recaudar 13.000 shekels (unos $3.500 dólares).

“Terminamos recaudando siete veces esa cantidad en un solo día. Probablemente una de las campañas de crowdfunding más exitosas de la historia”, dice Bareket, todavía con incredulidad ante el logro.

Con esta inyección de efectivo, pudieron abrir su primera fábrica en Jerusalén en 2016. Llamaron a la marca Panda, por el apodo de Elya para Daniel.

Fabricado en 14 sabores (incluyendo mantequilla de maní, caramelo y sal marina y galletas y crema) y vendido en tiendas naturistas y supermercados israelíes, el nuevo chocolate con leche sin lácteos tuvo tan buena respuesta en el mercado local que la pareja decidió investigar el mercado estadounidense.

Descifrando el código

Su investigación reveló que más del 50 por ciento de los hogares estadounidenses incluyen artículos de origen vegetal en sus compras de alimentos. El crecimiento no se produjo principalmente a través de la popularidad del veganismo, sino también a través de los flexitarianos que tenían como objetivo reducir los productos animales en su dieta; seguidores del lunes sin carne; y el segmento intolerante a la lactosa.

Sin embargo, en un viaje de investigación a los EE. UU., la pareja ahora casada descubrió algo aún más sorprendente. Mientras que los supermercados almacenaban una amplia variedad de helados y quesos de origen vegetal sin lácteos, apenas se veían refrigerios y barras de chocolate con leche no láctea.

“O nadie había descifrado el código para hacer un delicioso chocolate vegano o no había demanda por parte del consumidor, lo cual era difícil de creer. Nos quedamos con la primera teoría”, dice Bareket.

Para probar el mercado de EE. UU., se abrió una tienda en línea en septiembre de 2022. Panda pasó a llamarse 7th Heaven (Séptimo Cielo) debido a problemas de marca registrada, y pronto comenzaron a llegar comentarios positivos.

“Los clientes decían que no podían creer que se hiciera algo tan delicioso y cremoso sin una gota de lácteos. El mercado que buscábamos definitivamente estaba ahí”, relata Bareket con orgullo.

Primer inversionista estadounidense

Entonces ocurrió otro golpe de suerte. “Recibimos un correo electrónico de un hombre llamado David que nos encontró en línea cuando buscaba chocolate vegano por razones de kashrut. Había probado varios tipos de chocolates hasta que descubrió Panda y se enamoró del producto y del sabor. Y él quería invertir”.

“David” resultó ser David Schottenstein, un empresario de productos de consumo detrás de Thomas Ashbourne Craft Spirits (Sarah Jessica Parker y otras celebridades son socios).

También incorporó a Peter Hess, agente veterano de Creative Artists Agency que representa a personajes destacados como Ariana Grande, George Clooney y Harry Styles. A través de Hess, actualmente se están llevando a cabo negociaciones para incluir a una celebridad en la próxima campaña publicitaria de 7th Heaven en los Estados Unidos.

Comercio justo

Los $ 3 millones recaudados del grupo de inversión tienen como objetivo llevar la línea 7th Heaven al mercado principal (en la actualidad, solo se vende en Nueva York, Miami y California) para fines de año.

Y ha facilitado que el equipo de I+D de Panda en Tivon, Baja Galilea, trabaje en una gama de nuevos productos de chocolate veganos sin lácteos que competirán con productos de chocolate muy queridos y conocidos en el mercado estadounidense.

La compañía también se enfoca en conservar su etiqueta de Comercio Justo, obtener cacao de proveedores éticos en Ghana y Costa de Marfil y ser lo más sostenible posible (los refrigerios y las barras veganas producen dos tercios menos de gases de efecto invernadero que los productos lácteos).

Bareket dice que la compañía busca constantemente formas innovadoras de hacer que los procesos de producción, empaque y envío sean más amigables con el medio ambiente.

“Porque, hasta donde sabemos, no puedes encontrar chocolate en ningún otro planeta”, bromea.

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
https://worldisraelnews.com/7th-heaven-how-date-night-turned-into-a-3m-israeli-vegan-chocolate-company/