27 Abr Misión espacial europea con tecnología israelí despega hacia las lunas de Júpiter
La misión JUICE buscará analizar el líquido detectado debajo del hielo de Ganimedes, incluido un instrumento dirigido por científicos del Instituto Weizmann para buscar aberraciones en las mareas.
Por Juliette Collen
Esta fotografía tomada el 14 de abril de 2023 muestra el cohete Ariane 5 de Arianespace despegando de su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. (Jody AMIET / AFP)
KOROU, Guayana Francesa (AFP) – La sonda espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea se lanzó con éxito el viernes en una misión para descubrir si las lunas heladas de Júpiter son capaces de albergar vida extraterrestre en sus vastos océanos ocultos.
El lanzamiento de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, se produjo después de que se cancelara un intento anterior el jueves debido al riesgo de rayos.
Una vez que llegue al planeta en 2031, el Explorador de lunas heladas de Júpiter, también conocido como JUICE, desplegará una variedad de instrumentos científicos, incluido uno diseñado y dirigido por científicos israelíes, para obtener una lectura sobre el gigante de gas y sus lunas.
A pesar del cielo nublado, el cohete despegó según lo planeado a las 9:14 a. m. hora local del viernes, mientras los invitados, incluido el rey Felipe de Bélgica, observaban desde el Centro Espacial de Guayana.
Un poco menos de media hora después, la nave espacial de seis toneladas sin tripulación se separó del cohete a una altitud de 1.500 kilómetros (930 millas), lo que provocó un estallido de aplausos en el centro.
Stephane Israel, director ejecutivo de la firma francesa Arianespace a cargo del cohete, dijo que el lanzamiento fue “un éxito”.
Después de unos minutos de tensión, el control de tierra fue relevado al recibir la primera señal de la nave espacial.
Luego, la nave espacial comenzó a desplegar su conjunto de paneles solares, que tienen un récord de 85 metros cuadrados, el tamaño de una cancha de baloncesto. Necesitará toda la energía que pueda obtener cerca de Júpiter, donde la luz solar es 25 veces más débil que en la Tierra.
Esta imagen proporcionada por la Agencia Espacial Europea muestra la nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador de lunas heladas de Júpiter), Juice, orbitando el gigante de gas. (ESA/ATG Medialab vía AP)
Carole Larigauderie, directora del proyecto JUICE de la agencia espacial francesa CNES, dijo que el lanzamiento fue el comienzo de un largo viaje que «no será nada tranquilo».
La sonda tomará un camino largo y sinuoso hacia el gigante de gas, que se encuentra a 628 millones de kilómetros (390 millones de millas) de la Tierra.
Utilizará varios impulsos gravitacionales en el camino, primero haciendo un sobrevuelo de la Tierra y la Luna, luego girando alrededor de Venus en 2025 antes de pasar por la Tierra nuevamente en 2029.
Cuando la sonda finalmente entre en la órbita de Júpiter en julio de 2031, sus 10 instrumentos científicos analizarán el planeta más grande del Sistema Solar, así como sus tres lunas heladas, Europa, Ganimedes y Calisto.
Entre esas herramientas se encuentra un Oscilador Ultra Estable desarrollado por la firma israelí Accubeat, que medirá las variaciones en una onda de radio emitida en las superficies de las lunas para detectar si algo se está moviendo o causando que las mareas oceánicas se vuelvan irregulares.
El instrumento está siendo manejado por científicos del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra del Instituto Weizmann de Ciencias, y el proyecto fue financiado por la Agencia Espacial de Israel.
Las lunas fueron descubiertas por primera vez por el astrónomo Galileo Galilei hace más de 400 años, pero durante mucho tiempo fueron ignoradas como candidatas potenciales para albergar vida.
Sin embargo, el descubrimiento de enormes océanos de agua líquida – el ingrediente principal de la vida tal como la conocemos – kilómetros debajo de sus capas heladas ha convertido a Ganimedes y Europa en los principales candidatos para albergar vida en nuestro patio trasero celestial.
JUICE se centrará en Ganimedes, la luna más grande del Sistema Solar y la única que tiene su propio campo magnético, que la protege de la radiación.
En 2034, JUICE se deslizará hacia la órbita de Ganimedes, la primera vez que una nave espacial lo hará alrededor de una luna que no sea la nuestra.
La misión Europa Clipper de la NASA, cuyo lanzamiento está programado para octubre de 2024, se centrará en el hermano de Ganimedes, Europa.
‘Misión extraordinaria’
Ninguna de las misiones podrá detectar directamente la existencia de vida extraterrestre, sino que espera establecer si las lunas tienen las condiciones adecuadas para albergar vida.
Larigauderie señaló que se había encontrado una especie de moco en un lago debajo de un glaciar en la Antártida, lo que demuestra que la vida puede sobrevivir en ambientes tan extremos.
“Si JUICE logra demostrar que Ganimedes es habitable para que podamos ir y descubrir en el futuro que hay vida, eso sería fabuloso”, agregó.
El astronauta francés Thomas Pesquet, que asistió al lanzamiento, dijo a la AFP que “la exploración espacial está haciendo retroceder las fronteras del conocimiento a pequeños pasos”.
“Si estamos en condiciones de regresar a la Luna en unos años, será gracias a los precursores robóticos”, dijo. “La exploración robótica y tripulada son dos partes del mismo esfuerzo”.
La misión de 1.600 millones de euros ($1.700 millones de dólares) marcará la primera vez que Europa envía una nave espacial al Sistema Solar exterior, más allá de Marte.
La sonda ‘Juice’ de la ESA presentada a los medios en Toulouse, suroeste de Francia, el 20 de enero de 2023, unos días antes de su partida al centro espacial de Kourou. (Charly TRIBALLEAU / AFP)
“Esta es una misión extraordinaria que muestra de lo que es capaz Europa”, dijo el director del CNES, Philippe Baptiste.
El viernes marcó el penúltimo lanzamiento del cohete Ariane 5, antes de que sea reemplazado por el Ariane 6 de próxima generación.
Los repetidos retrasos del Ariane 6, así como la cancelación del lanzamiento de los cohetes Soyuz de Rusia en respuesta a las sanciones por la guerra en Ucrania, habían dejado a Europa luchando por encontrar formas de lanzar su misión al espacio.
El personal de Times of Israel contribuyó a este informe.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/european-space-mission-carrying-israeli-tech-blasts-off-for-jupiters-moons/?utm_source=The+Daily+Edition&utm_campaign=daily-edition-2023-04-15&utm_medium=email
