17 Mar Silenciosamente, un tramo del río Jordán está siendo limpiado y transformado
Los movimientos de tierra y paisajismo tienen como objetivo atraer visitantes, turistas, con planes para hacer que el agua sea segura para nadar; la limpieza seguirá dejando a Jordania y a los palestinos varados
Por Sue Surkes
Pequeños puentes conectan una orilla del río Jordán con una isla como parte de una mejora entre la presa de Alumot y Menechemia en el norte de Israel que está llevando a cabo la Autoridad de Arroyos y Drenaje de Kinneret. (Cortesía, Kinneret Drainage and Streams Authority)
Lentamente, con seguridad, y principalmente por debajo del radar, un tramo de 11 kilómetros (casi siete millas) del río Jordán se está transformando en agua segura para nadar nuevamente.
Todavía no se ha librado de la contaminación – eso tendrá que esperar otros tres años más o menos.
Pero sus orillas están siendo arregladas, ajardinadas y reestructuradas en partes, y un sendero para peatones y ciclistas ahora recorre gran parte del lado occidental, desde la atracción de canotaje Rob Roy justo al suroeste del Mar de Galilea hacia el sur hasta el pueblo de Menahemia.
Pequeños puentes conducen a islas, y se ha nivelado un terraplén empinado para permitir la creación de entradas de agua y tierra que desciende suavemente hasta la orilla del agua.
Se está plantando un lote inicial de árboles tolerantes a la sal para dar sombra, y se han colocado rocas estratégicamente en el agua para crear ondas y variar la velocidad del flujo para proporcionar diferentes micro hábitats para las criaturas y aves ribereñas.
Hay planes para áreas de descanso y picnic.
El área está abierta al público, pero el día de la semana que visitó esta reportera, un pescador solitario y un par de campistas fueron las únicas señales de humanos que se vieron.
Un hombre pesca en el río Jordán, río abajo de la presa Alumot, 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel)
El Valle del Jordán – parte del gran Valle del Rift sirio-africano – fue una carretera importante para la migración de los primeros humanos entre África, Europa y Asia, y sigue siendo una ruta de migración clave para los animales, en particular las aves.
El río y sus orillas forman el telón de fondo de muchas historias y tradiciones fundamentales para el judaísmo, el cristianismo y el islam.
Una fotografía sin fecha del río Jordán antes de que se estrechara y represara. (Ilbusca, iStock en Getty Images)
Sin embargo, al sur del Mar de Galilea, donde el río se extiende unos 128 kilómetros u 80 millas (en línea recta) hasta el Mar Muerto, Israel, Siria y Jordania han desviado la mayor parte del agua para uso humano, dejando sólo un pequeño chorro.
El sitio bautismal de Yardenit en el río Jordán, justo al sur del Mar de Galilea. La represa Degania en el extremo sur del Mar de Galilea se puede ver al fondo, 8 de diciembre de 2022. (Sue Surkes/ Times of Israel)
El tramo de aproximadamente dos kilómetros (1,2 millas) entre la presa Degania en el extremo sur del Mar de Galilea y la presa Alumot río abajo está limpio. Aquí es donde se encuentra el lugar del bautismo de Yardenit, que actualmente está en proceso de expansión.
Pero al sur de la presa de Alumot – una gran barrera de tierra – hay una historia diferente.
Durante años, las aguas entre esta represa y la confluencia de los ríos Jordán y Yarmouk cerca de Naharayim, justo al sureste de Menahemia, fueron inaccesibles, malolientes y contaminadas.
A principios del siglo pasado, el río, que se extiende desde la represa de Degania hasta Naharayim, fue excavado y estrechado para que pareciera un canal. El objetivo era acelerar el flujo de agua para el proyecto de energía hidroeléctrica de Pinchas Rutenberg en Naharayim, que funcionó entre 1932 y 1948.
La cantidad de agua que una vez fluyó del Mar de Galilea se redujo a solo 10 a 20 millones de metros cúbicos (mcm) por año, según la Autoridad del Agua, desde un aumento de 1.200 millones de metros cúbicos antes de que Israel represara el flujo en la década de 1960.
Al sur de la presa Alumot, el río ha sido durante mucho tiempo un vertedero de basura, aguas residuales y agua salobre, agravada por la escorrentía de la aplicación de productos químicos agrícolas y piscifactorías.
Para evitar que el agua salada ingrese al mar de agua dulce de Galilea, la bodega de agua potable de emergencia de Israel, el estado construyó el llamado Salty Carrier (Portador de Sal) en la década de 1960. Este era un canal profundo flanqueado por altos muros de tierra que corría 22 kilómetros (13,7 millas) justo al oeste del mar de Galilea y el río Jordán.
Este transportador al aire libre fue reemplazado por una tubería hace unos 13 años, pero unos 25 millones de metros cúbicos de agua salobre todavía se vierten en el río al sur de la presa de Alumot cada año.
Agua salada desviada del mar de Galilea se vierte en el río Jordán, al sur de la presa de Alumot, el 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel)
Para enturbiar aún más las aguas, las aguas residuales sin tratar de las ciudades de Tiberíades y Safed y otras comunidades de Galilea también se dirigieron al Salty Carrier.
Este último se detuvo en 2015 cuando se construyó una planta de tratamiento de aguas residuales justo enfrente de la presa de Alumot. Fue actualizado el año pasado para proporcionar el más alto nivel de tratamiento.
La planta de tratamiento de aguas residuales ubicada cerca de la presa de Alumot. La presa es apenas visible en la esquina inferior izquierda. (Cortesía de la Autoridad de Arroyos y Drenaje de Kinneret)
Pero unos cuatro millones de metros cúbicos de aguas residuales tratadas todavía fluyen al río cada año, según la Autoridad del Agua.
Si todo va según lo planeado, se construirá una planta de desalinización para tratar el agua salada y comenzará a operar en unos tres años cerca de donde el río Jordán se encuentra con el arroyo Yavne’el, frente al kibutz Degania Bet.
El agua desalinizada se suministrará a estanques de peces comerciales en el área cercana de Emek Hamayanot (Valle de Manantiales), con alrededor de 10 millones de metros cúbicos anuales canalizados a un punto al sur de Menahemia.
Mientras tanto, todas las aguas residuales tratadas se canalizarán a los agricultores para el riego de los cultivos.
Una vez que estos contaminantes ya no ingresen al río, la cantidad de agua limpia del Mar de Galilea que fluye hacia el río aumentará en al menos 50 mm3 por año.
Se ha ensanchado una sección del río Jordán donde una vez estuvo el terraplén oriental del Salty Carrier. El terraplén occidental, que se retuvo para detener los autos que bajan hacia la orilla del río, se puede ver a la izquierda, 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel)
Durante los últimos 12 años, la Autoridad de Arroyos y Drenaje de Kinneret ha trabajado en la rama de implementación de un proyecto gubernamental para ensanchar el río en partes y restaurar el aspecto natural del área.
El objetivo es atraer a muchos más visitantes y turistas, y restaurar ecosistemas que han tambaleado durante décadas.
Las obras han incluido el aplanamiento del terraplén este del Salty Carrier para dejar espacio para pequeñas bahías y áreas de césped, y la eliminación de decenas de miles de toneladas de sedimentos acumulados de sal y aguas residuales.
Un césped cerca de la confluencia del río Jordán y el arroyo Yavne’el, conduce a la orilla del río y está plantado con nuevos árboles jóvenes. Enfrente está el mirador Umm Juni en el kibutz Degania Bet, 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel).
Según el ingeniero de la autoridad, Oshri Iluz, la reestructuración y el paisajismo ya han costado más de NIS 40 millones ($ 11 millones), la mayor parte del Fondo para la Protección de Espacios Abiertos de la Autoridad de Tierras de Israel.
La Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel actualmente está estableciendo una asociación con la autoridad y el Consejo Regional del Valle del Jordán para compartir la carga del mantenimiento – hasta que el INPA complete la burocracia necesaria para declarar el tramo entre las dos represas un parque nacional y convertir la sección restante, hasta Menahemia, en una reserva natural.
Patos y pichones cerca de un puente recién creado a lo largo del río Jordán, 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/ Times of Israel)
Una portavoz del INPA dijo que la esperanza era que el parque y la reserva pudieran declararse este año, pero que la decisión no dependía de la organización.
Ambos estarían abiertos al público, sin planes de cobrar tarifas de entrada, agregó.
Al observar botellas vacías y otra basura que había quedado en una roca con vista al río, Iluz dijo que la autoridad de drenaje no estaba equipada para recolectar basura y que la entrada del INPA aseguraría que el área tuviera “una madre y un padre para cuidarla correctamente.”
Tel Obaida. Hanay, SCC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Uno de los sitios arqueológicos a lo largo del río que se convertirá en una atracción para los visitantes es Tel Obaida, un montículo de aspecto anodino con una historia extraordinaria ubicado cerca del kibutz Beit Zera. Examinando unas 60 capas de suelo, la más antigua data de 1,5 millones de años, los arqueólogos han descubierto allí restos de una de las primeras migraciones del Homo erectus fuera de África.
El tramo del río en rehabilitación termina justo antes de la presa de Adama, donde el agua se dirige bruscamente hacia el este por paredes de cemento hacia la presa hidroeléctrica de Rutenberg.
A lo largo del imponente terraplén de cemento corre un sendero angosto que la autoridad de drenaje ha construido para las nutrias.
Compuertas en los restos oxidados de la represa Adama, construida en la década de 1920 como parte del proyecto hidroeléctrico de Pinchas Rutenberg. La línea a lo largo del fondo del terraplén de hormigón es una pista para nutrias, construida por la Autoridad de Arroyos y Drenaje de Kinneret, 21 de febrero de 2023. (Sue Surkes/Times of Israel)
Los trabajos están siendo coordinados y llevados a cabo por la Autoridad de Arroyos y Drenaje de Kinneret, con la aprobación de los Ministerios de Protección Ambiental y Turismo, la Autoridad de Tierras de Israel, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, el Fondo Nacional Judío KKL-JNF y autoridades locales.
La rehabilitación – y la asignación adicional de agua limpia – solo se relacionan con este tramo del río, donde ambas orillas del río se encuentran en Israel.
El tramo del río Jordán que está en proceso de rehabilitación. (Mapas de Google)
Al sur del punto donde se encuentran los ríos Jordán y Yarmouk, el curso de agua define la frontera entre Jordania e Israel, y cada país controla una de las orillas.
En noviembre, se firmó una declaración de intenciones bilateral entre Israel y Jordania para asociarse en la restauración y el desarrollo sostenible de esta sección, que finaliza cuando el río ingresa a Cisjordania, parcialmente controlada por los palestinos, en su camino hacia el Mar Muerto.
Los acuerdos de este tipo están sujetos a altibajos geopolíticos, por lo que es imposible medir el momento de su implementación.
Y mientras organizaciones como EcoPeace y el Instituto Aravá de Estudios Ambientales están tratando de poner a los jordanos, palestinos e israelíes en la misma sintonía, nada está sucediendo formalmente en la actualidad.
Gidon Bromberg, el director israelí de EcoPeace, explicó que el río era “una historia de desaparición por las razones legítimas de que estamos en el desierto, el agua escasea y la gente la necesita”.
El río Jordán se estrecha al mínimo a medida que serpentea hacia el Mar Muerto. (Christopher-Sprake, iStock en Getty Images)
“El agua es siempre una historia de conflicto”, continuó. “Cuando el río es la frontera, permitir que fluya agua dulce significa que estás empoderando al enemigo”.
Pero, continuó, no tendría mucho sentido que Israel rehabilitara la orilla occidental del río a medida que fluye a través de Jordania y Cisjordania, mientras el agua sigue recibiendo los efluentes de los pozos negros del otro lado que abastecen a unos 700.000 jordanos y 52.000 palestinos que carecen de acceso a una red de alcantarillado.
Dirigir agua adicional al río, alentar la cooperación regional para limpiarlo y gestionarlo a través de una comisión fluvial trilateral del tipo que existe en otras partes del mundo fortalecería la resiliencia regional frente a la creciente escasez de agua provocada por el rápido crecimiento de las poblaciones y acentuado por el cambio climático, dijo Bromberg.
Señaló que la falta de agua fue una de las crisis que desencadenó la guerra civil siria.
Jóvenes israelíes, palestinos y jordanos piden la rehabilitación del río Jordán, como parte de las actividades conjuntas organizadas por la organización sin fines de lucro EcoPeace. (Cortesía, EcoPaz)
Bromberg dijo: «Geopolítica, ecología, turismo, clima – todas estas ventajas deben alinearse».
Al explicar que India y Pakistán administraron conjuntamente parte del río Indo a pesar de las relaciones hostiles, continuó: “El problema de la frontera no debería impedirnos reasignar el agua. Jordania ya obtiene agua del Mar de Galilea – puedes acordar la asignación de agua sin definir las fronteras”.
EcoPeace es una de las 10 organizaciones que el mes pasado anunciaron una campaña conjunta para la rehabilitación del río Jordán y el Mar Muerto.
«No es necesario ser Einstein para comprender que, si invierte en las áreas y proporciona agua, y permite que florezcan el turismo y la peregrinación, puede traer prosperidad, lo que trae estabilidad», dijo Oded Rahav, fundador del grupo conservacionista ambiental Los Guardianes del Mar Muerto y una figura clave detrás de la creación de la coalición.
“Con estabilidad, no necesitas armas. Simplemente produces más tomates”.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
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