La investigación de un químico de la Universidad Ben-Gurion fue portada de la prestigiosa revista Science

El trabajo del Dr. Palmer lo catapultó a ser tapa de la reconocida revista científica.


¿Cómo acabó un galés estudiando crustáceos en pleno desierto del Néguev?

El Dr. Benjamin Palmer es miembro del departamento de química de la Universidad Ben-Gurion del Néguev. Le fascinan los cristales que ayudan a ver a crustáceos y peces. Su última investigación sobre la capacidad de camuflaje de las larvas de camarón ha sido portada de Science.

«Los crustáceos larvarios nacen en el mar y luego flotan con la corriente. Su única forma de protección es que son transparentes. Sin embargo, hay una parte de su cuerpo que no pueden hacer transparente: sus ojos. Para ver, necesitan pigmentos oculares oscuros, lo que les expone a los depredadores. Para evitar este problema, construyen un complejo escudo óptico alrededor de cada ojo. ¿Lo más sorprendente? El escudo refleja una luz que coincide con el tono del agua que habitan. Va del azul oscuro al amarillo, según el agua», explica el Dr. Palmer.

Aunque descubrir nuevos aspectos del mundo animal llena de alegría al Dr. Palmer, sus hallazgos pueden tener aplicaciones prácticas en el futuro si se comprenden lo suficientemente bien. Los mismos podrían utilizarse para inspirar el diseño de diversos materiales. «Imitando las soluciones de la naturaleza, los humanos pueden optimizar y desarrollar mejores materiales fotónicos para la energía solar, las comunicaciones, la teledetección y otras tecnologías dependientes de la luz», escriben Kate Feller y Megan Porter en una Perspectiva relacionada.

Para entenderlo mejor, el Dr. Palmer, su estudiante Keshet Shavit y sus colegas utilizaron microscopía electrónica de barrido óptica y criogénicaEl fin era investigar el reflector eyeshine en varios crustáceos larvarios, entre ellos Machrobrachium rosenbergi, una especie modelo de langostino de agua dulce.

Nahum Guzik acaba de donar a la Universidad un nuevo microscopio criosómico. Ese microscopio y el corto trayecto en coche hasta Eilat, de biodiversidad asombrosa, hacen que la BGU sea ideal para el trabajo del Dr. Palmer. Esto hizo que el galés se quede felizmente en el desierto.

Palmer, sus estudiantes y colegas descubrieron que el brillo de los ojos lo producen células altamente reflectantes hechas de un cristal fotónico compuesto por nanoesferas cristalinas de isoxantopterina, que residen en la superficie interior del ojo.

“Una característica distintiva del reflector de brillo ocular descrito aquí es su capacidad de ajuste y su compacidad”, afirman los autores. Una investigación de especies de crustáceos larvarios demostró que el color de su brillo ocular se modula ajustando el tamaño y el orden de las nanoesferas.

“La diversidad de soluciones ópticas descubiertas en tan sólo unos pocos crustáceos pelágicos investigados recientemente pone de manifiesto el potencial sin explotar de innovación fotónica que aún queda por descubrir en los animales que viven en mar abierto”, escriben Feller y Porter. Afirman que se están haciendo descubrimientos fotónicos tan interesantes. La razón es porque “la inmensidad del reino pelágico y la distribución relativamente dispersa de los animales en él dificultan el acceso a este hábitat y su muestreo eficaz”.

Otros investigadores son Avital Wagner y Gan Zhang, el Dr. Lukas Schertel de la Universidad de Cambridge, la Dra. Viviana Farstey del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat, la Dra. Derya Akkaynak del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de la Universidad de Harvard, y el Prof. Dr. Kathleen de la Universidad de Harvard. También está Derya Akkaynak de la Universidad de Haifa, el Dr. Alexander Upcher de la BGU, el Prof. Amir Sagi de la BGU, el Dr. Venkata Jayasurya Yallapragada del Instituto Indio de Tecnología y el Dr. Johannes Haataja de la Universidad de Cambridge.

 

Fuente: Aurora Digital
https://aurora-israel.co.il/la-investigacion-de-un-quimico-de-la-universidad-ben-gurion-fue-portada-de-science/



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