27 Feb Científicos israelíes buscan en los ojos de un molusco la respuesta a un enigma de la ciencia
La misión fue entender cómo las vieiras fabrican cristales de guanina en forma de placa, que expresan caras cristalinas muy reflectantes, difíciles de obtener en el laboratorio.
Ojos de la vieira. Wikimedia.
Si alguna vez mira fijamente a una vieira, debe saber que le devuelve la mirada con más de 100 ojos. Además, cada ojo es una obra maestra de la cristalización biológica: miles de finos cristales cuadrados de guanina forman un espejo cóncavo que refleja la luz en la retina y permite a la vieira ver.
El Dr. Benjamin Palmer, de la Universidad Ben-Gurion del Negev, y la estudiante de doctorado Avital Wagner se adentraron en los ojos de las vieiras utilizando lo último en microscopía crio-SEM para intentar comprender algunos de los misterios de estos cristales. En concreto, querían entender cómo las vieiras fabrican cristales de guanina en forma de placa, que expresan caras cristalinas muy reflectantes, difíciles de obtener en el laboratorio.
Descubrieron una nueva e intrigante faceta de los cristales de guanina estudiando los ojos de vieiras juveniles en fase de desarrollo. Las vieiras pueden dirigir el crecimiento para formar cristales ultrafinos utilizando láminas macromoleculares preensambladas. “Esta producción natural supera con creces lo que los químicos son capaces de reproducir sintéticamente por el momento», explica el Dr. Palmer, «pero proporcionan estrategias intrigantes para controlar las propiedades de los materiales cristalinos sintéticos que podrían utilizarse para futuros pigmentos que no dependan de sustancias químicas nocivas, sino de procesos naturales”.
Palmer y Wagner pudieron seguir el proceso de formación de cristales utilizando un nuevo microscopio crio-SEM donado recientemente a la Universidad Ben-Gurion por Nahum Guzik. Lo último en microscopía tecnológica les permitió ver los cristales de guanina de forma cuadrada, algo imposible hace 50 años, cuando comenzó la investigación sobre los ojos de la vieira.
Otro hallazgo curioso fue que el proceso de formación de estos cristales es sorprendentemente similar al de la melanina (que se encuentra en las pecas). La investigación se publicó a principios de este mes en Nature Communications.
Su estudio es el primero en vincular las características ultraestructurales de la biocristalización y la producción de melanina al demostrar que ambos procesos se desarrollan de forma bastante similar. “Ahora es probable que una célula madre común gobierne estos dos procesos en animales salvajemente divergentes”, afirma el Dr. Palmer, del Departamento de Química.
Otros investigadores son Alexander Upcher y Raquel Maria, del Instituto Ilse Katz de Ciencia y Tecnología a Nanoescala de la Universidad, Thorolf Magnesen, de la Universidad de Bergen, Einat Zelinger, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y Graça Raposo, del Instituto Curie, CNRS.
Fuente: Aurora Digital
https://aurora-israel.co.il/bgu-ingenieria-cristalina-en-los-ojos-espejados-de-las-vieiras/
