26 Ene Reabre el primer hotel de Tel Aviv
Los hoteles boutique siguen apareciendo en la ciudad, pero el Elkonin se destaca: detrás hay dos familias cuyas notables historias incluyen un toque turco y un acto heroico del alcalde Meir Dizengoff.
Por Naama Riba
El Hotel Elkonin renovado – 13 años de renovaciones. David Ben-Gurion, Albert Einstein y Emir Abdullah se hospedaron allí. Foto: Tomer Appelbaum
A primera vista, el Hotel Elkonin puede parecerse a los otros hoteles boutique que surgen en Tel Aviv. Esta llamativa estructura ecléctica en la pintoresca calle Lilienblum ha sido cuidadosamente preservada y restaurada, y ahora cuenta con una torre de vidrio contemporánea detrás. Pero, de hecho, es muy diferente de otros hoteles de reciente apertura en la ciudad – y no solo porque el restaurante L’Epoque, parte del Grupo Robuchon conocido por sus numerosas estrellas Michelin, ha abierto en sus instalaciones.
Este edificio albergó el primer hotel de Tel Aviv, construido por Menachem Nachum Elkonin en 1913, pocos años después de la fundación de Ahuzat Bayit (el primer barrio de la ciudad). Constituyó un hito en el desarrollo de la naciente ciudad y su historia es la de dos familias: la de Elkonin y la de Shmuel Wilson. Ambos hombres, aunque no se encontraban entre los padres fundadores oficiales de Tel Aviv, eran dos de los mayores contratistas de la construcción en ese momento.
El Hotel Elkonin original. Se inauguró en 1913, tenía 38 habitaciones y fue diseñado en estilo ecléctico. Foto: Avraham Soskin
A lo largo de los años, el edificio estuvo abandonado durante varias décadas y su propiedad cambió de manos varias veces hasta que fue comprado hace unos años por el promotor francés Dominique Romano. (Es, además, propietario del edificio Eden Cinema, ubicado en la misma calle, donde también se está construyendo otro hotel). Fue Romano quien decidió restaurar y recuperar el hotel usando su nombre original.
Menachem Elkonin, que nació en Rusia a mediados del siglo XIX, emigró a la Palestina otomana en 1911 con algunas “Napoleones” (monedas de oro francesas que estaban en uso en ese momento) en el bolsillo. Junto con su esposa Malka, compró un lote de tres dunam (tres cuartos de acre). Los planos del hotel que querían construir fueron elaborados por el ya aclamado arquitecto Shmuel Wilson, quien se inspiró en la arquitectura europea. Una publicidad de Wilson decía: “Construyendo con un estilo europeo moderno en Eretz Israel desde 1910”.
El restaurante L’Epoque dentro del Hotel Elkonin, Tel Aviv. Foto: Or Ghefen
Shmuel Wilson nació en 1869 en algún lugar de la frontera ruso-polaca, fue a Bialystok para estudiar construcción y luego se mudó a los Estados Unidos en 1903. Después de la fundación de Ahuzat Bayit, decidió emigrar a la Palestina otomana y formar parte de la empresa sionista. Cuando el hotel que construyó abrió sus puertas en 1913, Tel Aviv tenía apenas 84 edificios. La estructura de 38 habitaciones fue diseñada en estilo ecléctico y construida con piedra arenisca local, con paredes muy gruesas (50 centímetros o 20 pulgadas de ancho) y elementos como balcones, pilares de piedra estilizados, rebordes de ventanas anchas, cornisas, etc. Las paredes interiores estaban decoradas con diseños florales neoclásicos inspirados en motivos art nouveau.
Aunque solo tenía tres pisos de altura, el Hotel Elkonin se alzaba sobre otros edificios en la nueva ciudad de Tel Aviv. Una de las características más interesantes de la estructura original, que también sirvió como hogar de la familia Elkonin, fue un espacio de oración privado que Menachem construyó para sí mismo.
Exterior del recientemente (re)abierto Hotel Elkonin. El edificio había estado abandonado durante décadas. Foto: Tomer Appelbaum
“Él no era religioso, pero se construyó su propio templo donde rezaba y estudiaba Torá, y ‘se volvió más religioso’”, escribió la nieta de Elkonin, Shulamit Elkana Ganor, en un libro de producción privada sobre su familia.
Elkonin iluminaba su espacio de oración con una lámpara de queroseno. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, poco después de la apertura del hotel, la habitación iluminada despertó las sospechas de las autoridades turcas. Sospechaban que Elkonin estaba iluminando una habitación del edificio para señalar a los barcos británicos que se acercaban. “La sospecha se convirtió en realidad. Fue arrestado bajo sospecha de espionaje y encerrado en la prisión de Kishle (en la Ciudad Vieja de Jerusalén)”, escribió Elkana Ganor.
Fue nada menos que el propio alcalde de Tel Aviv, Meir Dizengoff, quien propuso una solución: apelar al responsable del suministro de alimentos al ejército turco y conseguir que sobornara al director de la prisión. Más tarde se supo que el proveedor que ofreció el soborno, David Mizrahi, era el abuelo del hombre con el que Shulamit Elkonin (Elkana) se casaría más tarde: David Ganor. Así fue que los descendientes del sobornador y del rescatado se convirtieron en pareja.
El nuevo hotel Elkonin en proceso de renovación. Foto: Moti Milrod
Una escalera en proceso de renovación en el Hotel Elkonin. Foto: Tomer Appelbaum
Cisnes en las paredes
El Hotel Elkonin era conocido por los murales que decoraban sus paredes y techos. Shai Farkash y Eli Shaltiel – propietarios de Studio Tchelet, una firma pionera que se especializa en la conservación y restauración de arte mural en Tel Aviv y Jaffa – entraron al hotel por primera vez hace más de 20 años, cuando estaba abandonado. La segunda vez fue en 2008, cuando se encargaron de documentarlo.
“Este es un edificio notable en términos de la cantidad de pinturas murales”, dice Farkash. “Encontramos murales en 33 habitaciones. En total, inspeccionamos más de 50 pinturas de paredes y techos, todas de muy alta calidad”.
Desafortunadamente, la mayoría de esas obras ya no son visibles en el edificio renovado: solo se han restaurado las pinturas en las paredes de la escalera. Las normas municipales de conservación/restauración de pinturas y murales no se aplican a los interiores, solo a los exteriores y espacios públicos; la ciudad no exige que los promotores conserven el arte mural como parte de sus nuevos proyectos.
Una habitación en el Hotel Elkonin. Foto: Orr Ghefen
Farkash y Shaltiel descubrieron que había dos capas de pinturas en las paredes del hotel y una en los techos. La primera capa data de la época en que se construyó la estructura por primera vez.
«Esa es la capa más rica de pinturas», explica Farkash, «y contenía ornamentación geométrica y similar a plantas en el estilo Jugendstil – un enfoque alemán en el siglo XIX que fue popular en la arquitectura y las artes decorativas».
Una segunda capa de pinturas se añadió después de 1920, cuando el hotel se equipó con electricidad y se sometió a una profunda renovación. En su libro, Elkana Ganor escribe: “En la parte superior de las paredes de la escalera se pintó una línea de ramo floral en la pared azul, sobre un fondo de un patrón verde pálido con jarras. Se pintó otra fila de flores a igual distancia, perpendicular al piso, con ornamentación geométrica en la parte superior, decorada en rosa y blanco”.
El restaurador Eli Shaltiel trabajando en una pintura del techo en el Hotel Elkonin, en la calle Lilienblum de Tel Aviv. Foto: Shai Farkash
En el centro del techo estaba pintada una naturaleza muerta rodeada de líneas a modo de marcos y colores decorativos. En las imágenes que aparecen en el informe de Studio Tchelet, se pueden ver rosas, rosetones, combinaciones de triángulos, cuadrados, rombos y elipses, coronas de flores y superficies pintadas para parecerse al mármol.
Los murales fueron pintados por personas de la familia Kroll, conocidos como “los pintores de la ciudad”.
Farkash: “Es muy fácil para mí identificar su estilo de pintura. Se repite en docenas de edificios en Tel Aviv y su barrio Neve Tzedek, y en muchos edificios en lugares ubicados entre Gedera y Zichron Yaakov”, al sur de Haifa. Encontró un ejemplo único en el Hotel Elkonin: una representación de cisnes.
“Haim, el hijo mayor y el principal artista de la familia Kroll, los copió de un catálogo italiano que se publicó en 1880. Fue un error del municipio no exigir que se conservaran los murales [interiores], al menos en algunas habitaciones» dijo él.
Aun así, Farkash es optimista de que no todo está perdido: si en una fecha posterior los promotores quieren restaurar algunos de los murales y pinturas del techo originales en el edificio, será posible ya que el personal del estudio retiró varios de ellos antes de que las paredes y los techos fueron derribados durante la restauración: “En nuestro estudio tenemos 20 pinturas murales y cinco pinturas del techo que se sacaron del hotel y podrían restaurarse allí, al igual que restauramos las pinturas en el techo de la escalera”.
La pintura restaurada del techo sobre la escalera del nuevo y antiguo Hotel Elkonin en Tel Aviv. Foto: Tomer Appelbaum
Una visita real
En algún momento, el hotel cambió su nombre a Hotel Central y se convirtió en un hotel de apartamentos en la década de 1940, con unidades de una y dos habitaciones donde se permitía cocinar y con baños compartidos.
“La vida en el edificio era como una colmena animada, con todos yendo y viniendo a su antojo”, escribió Elkana Ganor. Señaló que los inquilinos más jóvenes tenían un papel especial: «Era el trabajo de los nietos mayores traer refrescos a los diferentes invitados del famoso quiosco de Rubanenko en la esquina de la Calle Herzl Street y el Bulevar Rothschild».
El hotel recibió a muchos invitados importantes, entre ellos el segundo presidente de Israel, Yitzhak Ben-Zvi; el entonces líder laborista sionista David Ben-Gurion tomó una habitación en el hotel en 1920, cuando tenía 34 años; y Albert Einstein se quedó allí. Otros invitados notables incluyeron a Moshe Abarbanel, uno de los habitantes más ricos de la ciudad y propietario del Cine Eden. Incluso Emir Abdalá – más adelante rey de Jordania y padre del rey Hussein – se quedó allí varias veces.
“Cada vez que venía, la calle estaba cerrada al tráfico. Mucha gente se paraba en la calle y observaba con curiosidad al rey y sus guardaespaldas”, escribió Elkana Ganor. También citó un rumor persistente en ese momento que decía que el monarca eligió deliberadamente el hotel porque se había encaprichado con cierta mujer que estaba allí.
El mural del cisne en proceso de conservación y restauración en el recientemente renovado Hotel Elkonin de Tel Aviv. Foto: Shai Farkash
Malka Elkonin murió en 1947, 29 años después de la muerte de su esposo Menachem. Malka fue quien dirigió el hotel a través de los años, y después de ella, su hijo Lipa tomó las riendas. En algún momento, el Hotel Central perdió su brillo y, en lugar de la nobleza del Medio Oriente, la clientela estaba compuesta en gran parte por refugiados e inmigrantes. Mientras tanto, se construyeron más y más hoteles en la ciudad. El local fue vendido y convertido en oficina de agencia de viajes e imprenta.
Una guía turística local que suele incluir el sitio en su ruta destaca que es importante recordar a las familias que construyeron el hotel: “Dos de las familias más importantes de Tel Aviv pasaron por aquí. Este edificio cuenta la historia de los primeros días de la ciudad, y es difícil pensar en otro edificio de una época tan temprana que tenga una fachada que se haya conservado hasta este punto. La mayoría han sido demolidos o les han adherido cosas”.
La nieta de Wilson, Ruth Wilson-Zuckerman, está feliz de ver que se rehabilita la memoria del trabajo de toda la vida de su abuelo. “Conocí a mi abuelo de niña. Murió en los años 50. Debido a que llegó a Eretz Israel relativamente tarde, no se le conmemora junto con los fundadores de la ciudad. No participó en la lotería de lotes” – una referencia a la parcelación de propiedades de 1909 a 66 familias judías. “Él compró una propiedad. Y el hotel renovado esencialmente lo conmemora”.
Del mismo modo, el bisnieto de los Elkonin, el profesor Boaz Ganor, un estudioso del gobierno y la diplomacia, dice que el hotel recién restaurado sirve como un complemento adecuado para el libro de su madre. “No me molesta que no hayan preservado todo”, dice. “Creo que el hecho de que le hayan dado el nombre original es una hermosa forma de conmemoración. No hay muchos edificios como este hotel.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: Haaretz
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