21 Jul Corales de aguas profundas brillan en la oscuridad para atraer a sus presas, según investigadores israelíes
Un estudio muestra que los corales en zonas oscuras del mar que deben complementar los alimentos obtenidos por fotosíntesis usan fluorescencia para atraer a pequeñas criaturas como el plancton a sus bocas.
Por Sue Surkes
Corales que brillan intensamente. (Universidad de Tel Aviv)
Los corales que brillan con colores fluorescentes a decenas de metros por debajo de la superficie del mar lo hacen para atraer a sus presas, según ha demostrado por primera vez un estudio israelí.
La fluorescencia es común en los corales formadores de arrecifes, incluidos los que viven entre el área del arrecife poco profundo y la zona profunda y completamente oscura del mar.
Pero hasta la fecha, nadie ha sido capaz de precisar por qué.
Entre las hipótesis planteadas se encuentra que el fenómeno protege de las radiaciones, optimiza la fotosíntesis (por parte de las algas que viven dentro de los corales y les dan su color), potencia la inmunidad frente a enfermedades, protege de los herbívoros o atrae algas simbióticas.
Sin embargo, este último estudio, publicado el mes pasado en Communications Biology revisado por pares, muestra que la función de la fluorescencia de los corales es en realidad servir como señuelo para las presas.
La fluorescencia es diferente de la bioluminiscencia, que resulta de una reacción entre una molécula emisora de luz y una enzima, generalmente luciferasa.
Se encuentra en seres vivos que van desde criaturas marinas hasta insectos como las luciérnagas y algunas especies de bacterias y hongos.
Algunos peces de aguas profundas, por ejemplo, tienen un señuelo bioluminiscente para atraer a sus presas. Pero otras especies pueden brillar para camuflarse, mimetizarse o atraer parejas.
Gigantactis es un pez de aguas profundas con una aleta dorsal cuyo primer filamento se ha vuelto muy largo y está rematado con un señuelo fotóforo bioluminiscente. (Theodore W. Pietsch, Universidad de Washington, CC BY 3.0, Wikimedia Commons)
La biofluorescencia, por el contrario, se produce en los seres vivos que emiten luz que ya ha absorbido energía.
Para probar si la verdadera función de la fluorescencia en los corales de aguas profundas era atraer presas, los investigadores primero buscaron determinar si el plancton (pequeños organismos que flotan en el mar junto con la corriente) se sentía atraído por la fluorescencia, tanto en el laboratorio como en el mar.
Luego, en el laboratorio, los investigadores cuantificaron las capacidades depredadoras de los corales estudiados.
Entre otras criaturas, los investigadores utilizaron el pequeño camarón de salmuera, Artemia salina, que comen corales. Cuando a los camarones se les dio a elegir en el laboratorio entre un objetivo fluorescente verde o naranja frente a un objetivo de control claro, mostraron una preferencia significativa por el fluorescente.
Un crustáceo nativo del Mar Rojo mostró una preferencia similar por la fluorescencia.
Corales que brillan desde las puntas de sus tentáculos. (Universidad de Tel Aviv)
Por el contrario, los peces que no se consideran presas del coral evitaron los objetivos fluorescentes en general y los anaranjados en particular.
En la segunda fase del estudio, el experimento se llevó a cabo en el hábitat natural de los corales, a unos 40 metros (130 pies) por debajo de la superficie del Mar Rojo en el sur de Israel. Allí, las trampas fluorescentes (tanto verde como naranja) atrajeron el doble de plancton que la trampa transparente.
El Dr. Or Ben-Zvi, quien dirigió la investigación, dijo: “Realizamos un experimento en las profundidades del mar para examinar la posible atracción de diversas colecciones naturales de plancton a la fluorescencia, bajo las corrientes naturales y las condiciones de luz que existen en aguas profundas.»
Colocar trampas en el Mar Rojo para probar qué criaturas se sintieron atraídas por los colores que mostraban los corales brillantes. (Universidad de Tel Aviv)
“Dado que la fluorescencia es ‘activada’ principalmente por la luz azul (la luz de las profundidades del mar), a estas profundidades la fluorescencia se ilumina naturalmente, y los datos que surgieron del experimento fueron inequívocos, similares a los del experimento de laboratorio”, dijo.
En la última parte del estudio, los investigadores examinaron las tasas de depredación de los corales que se recolectaron a 45 metros (150 pies) por debajo de la superficie del Golfo de Eilat.
Descubrieron que los corales con fluorescencia verde disfrutaban de tasas de depredación un 25 por ciento más altas que los que brillaban en amarillo.
Yossi Loya, científico marino y profesor emérito de la Universidad de Tel Aviv, que supervisó el estudio, dijo que respaldaba la idea de que los corales intentaban atraer presas.
“Muchos corales muestran un patrón de color fluorescente que resalta sus bocas o puntas de tentáculos, un hecho que respalda la idea de que la fluorescencia, como la bioluminiscencia (la producción de luz por una reacción química), actúa como un mecanismo para atraer presas”, dijo Loya.
“El estudio demuestra que la apariencia brillante y colorida de los corales puede actuar como un señuelo para atraer plancton nadador a los depredadores que habitan en el suelo, como los corales, y especialmente en hábitats donde los corales requieren otras fuentes de energía además o como sustituto de la fotosíntesis (producción de azúcar por parte de algas simbióticas dentro del tejido coralino usando energía lumínica)”, dijo.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con Yoav Lindemann y Gal Eyal, el Museo Steinhardt de Historia Natural y el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/deep-sea-corals-glow-in-the-dark-to-lure-prey-israeli-researchers-find/
