20 May El alabastro para las lujosas bañeras de Herodes el Grande fue rastreado hasta una cantera en Israel

El estudio científico de padre e hija descarta las canteras egipcias y muestra que la antigua industria de Tierra Santa estaba potencialmente mucho más desarrollada de lo que se pensaba

Por Amanda Borschel-Dan

Bañera de calcita y alabastro de Herodes encontrada en la fortaleza de Kypros (Prof. Amos Frumkin, Universidad Hebrea de Jerusalén)
La cueva Te’omim de Israel y la cantera a la derecha (Ayala Amir, Universidad Bar-Ilan)

Estudiante de doctorado de la Universidad de Tel Aviv, Ayala Amir. (captura de pantalla)

Herodes el Grande fue un constructor conocido por sus proyectos colosales y su gusto exigente. Y aunque llenó sus palacios hace dos mil años solo con lo mejor que podía ofrecer el mundo antiguo, también era un hombre pragmático, como se muestra en un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports.

En las últimas décadas, se desenterraron un par de lujosas bañeras de alabastro de los palacios herodianos en Israel – la fortaleza de Kypros cerca de Jericó y el palacio de Herodión, al sur de Jerusalén. Con un peso estimado de 1,5 toneladas métricas cada una, hasta ahora se pensaba que las tinas se habían originado en Egipto, considerado ampliamente como la mejor fuente de calcita-alabastro en el mundo antiguo.

Sin embargo, la investigación dirigida por la estudiante de doctorado Ayala Amir para su tesis de maestría muestra que Herodes tenía, dentro de su propio reino, una cantera digna de un rey – en la cueva Te’omim de Israel.

En el estudio, «Obtención de bañeras de alabastro y calcita de Herodes el Grande mediante un enfoque multianalítico», Amir analizó la descomposición química de la piedra allí y de las antiguas canteras egipcias, y las comparó con las bañeras herodianas.

La cueva Te’omim, ubicada en las laderas occidentales de las colinas de Jerusalén cerca de la actual Beit Shemesh, fue identificada recientemente como una cantera de calcita y alabastro con actividad que se remonta a antes del 1500 AEC.

Las investigaciones han documentado signos de extracción en las paredes y el piso de la cantera: “La evidencia incluye ‘negativos’ que quedaron después de la remoción de bloques de calcita y alabastro, bloques de calcita y alabastro que quedaron en su lugar debido a fisuras o defectos en el lecho rocoso, y canales de hendidura – canales poco profundos que quedan en la calcita y alabastro después de separar un bloque”, escriben los autores.

Ayala Amir en la cueva Te’omim de Israel junto a la pared de la cantera. En las paredes y el suelo de la cantera se marcas y el cese de la explotación (Prof. Boaz Zissu, Universidad de Bar-Ilan)

Amir, que actualmente está completando su doctorado en la Universidad de Tel Aviv, escribió su tesis de maestría en el Departamento de Estudios y Arqueología de la Tierra de Israel de la Universidad Bar-Ilan Martin (Szusz), supervisada por el Prof. Boaz Zissu y el Prof. Aren M. Maeir, así como el Prof. Amos Frumkin del departamento de ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Sin embargo, Amir se dio cuenta de que entre sus ilustres mentores no había ningún químico que pudiera ayudarla a completar la serie de pruebas analíticas que tenía en mente. Rápidamente seleccionó a su padre, el profesor Amnon Albeck, del Departamento de Química de la Universidad Bar-Ilan, y utilizó su experiencia – y laboratorio – para completar su estudio.

Amir le dijo a The Times of Israel que su padre, como ella, está fascinado por la historia y la arqueología y estaba feliz de ver si podían encontrar las raíces de Tierra Santa para estos artefactos. (Las manzanas caen cerca de sus árboles ancestrales – el padre de Albeck también fue profesor de química y su abuelo fue un profesor pionero de Talmud).

Esta fotografía tomada el 24 de noviembre de 2020 muestra una vista aérea de la fortaleza de Herodión, con la tumba del rey Herodes y el teatro construido por Herodes el Grande entre el 23 y el 15 AEC en el desierto de Judea, al sureste de Belén (MENAHEM KAHANA / AFP)

El estudio incluye cuatro métodos analíticos novedosos para determinar la procedencia del fragmento de piedra: análisis de plasma acoplado inductivamente (ICP por sus siglas en inglés), espectroscopia infrarroja (IR por sus siglas en inglés) de rutina, experimentos de RMN de estado sólido 1H y 31P (ssNMR); y análisis de la relación de isótopos estables de C y O para determinar su composición y su estructura cristalina. “Los cuatro métodos analíticos aplicados en este estudio dieron resultados consistentes, distinguiendo claramente las calcita y alabastro israelíes de las egipcias”, escriben los autores.

«Recibimos dos muestras de las bañeras de Herodes y salieron en todos los sentidos como ‘israelíes'», dijo Amir.

Anteriormente, los arqueólogos habían sostenido que la principal fuente de alabastro fino estaba en Egipto, aunque había otras canteras conocidas en Argelia y Turquía, dijo Amir.

“Sabemos que los artefactos hechos en Egipto fueron importados a Israel y se pensó que la principal fuente de alabastro de calcita en Israel era de Egipto… En nuestro estudio de investigación queríamos comprobar por primera vez si estos artefactos [las dos bañeras] eran en realidad de Egipto”, dijo.

Cuando se le preguntó si el peso de las bañeras – 1,5 toneladas métricas cada una – también podría haber apuntado a la fabricación local, dijo que posiblemente, pero “sabemos que se importaron cosas pesadas a Israel”. Para Herodes, la calidad de la piedra probablemente habría sido primordial.

Herodes (Wikimedia Commons)

Entonces, ¿la piedra “israelí” es lo mejor de lo mejor?

“Creo que es de buena calidad”, se rio Amir. “No hemos revisado muchas otras vasijas, pero parece de alta calidad, y si Herodes el Grande lo usó y fue lo suficientemente bueno para él con su lujoso palacio, entonces debe haber sido casi o tan bueno como el alabastro egipcio.

Los próximos pasos incluyen el análisis de otros artefactos arqueológicos de calcita «para obtener una imagen más grande y más amplia de la industria local en la antigüedad», dijo. “La idea de esta investigación es expandirla a otros artefactos arqueológicos en el futuro”.

Amir dijo: «El enfoque multidisciplinario adoptado en este estudio proporciona información sobre la composición y la estructura cristalina de la calcita y el alabastro y es importante para comprender e interpretar los hallazgos arqueológicos».

La conclusión de que había una industria de canteras de tan alto nivel en el reino de Herodes ya está cambiando las creencias comunes entre los investigadores veteranos.

“El hecho de que ambas bañeras fueran inequívocamente extraídas de Israel y no de Egipto, como cabría esperar dada la alta calidad de la piedra, fue una sorpresa particular porque eso significa que Herodes el Grande utilizó productos locales, y que la industria de calcita y alabastro en Judea en la segunda mitad del siglo I AEC estaba lo suficientemente desarrollada y era de la calidad suficiente para satisfacer los lujosos estándares de Herodes, uno de los mejores constructores entre los reyes de ese período”, dijo Maeir.

Traducción: por el Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/source-of-alabaster-for-herod-the-greats-lavish-bathtubs-comes-out-in-the-wash/