20 Dic Los Beta Israel: el regreso de una tribu perdida

La historia de los judíos etíopes se remonta a milenios. Durante casi 2000 años, los Beta Israel tuvieron su propia comunidad – incluso su propio reino y ejército – en la región de las montañas Simien en Etiopía.

Por Stewart Weiss

Judíos etíopes salen de un avión Hércules después del rescate en la Operación Salomón
(Foto: TSVIKA ISRAELI / GPO)

Dos palabras resumen la dramática hazaña en marcha del regreso de una tribu perdida al mundo judío: Milagro y Misión.

Comencemos con el Milagro. La historia de los judíos etíopes se remonta a milenios. Durante casi 2000 años, los Beta Israel tuvieron su propia comunidad – incluso su propio reino y ejército – en la región de las montañas Simien en Etiopía. Su ciudad principal era Gondar, y se decía que su rey era descendiente del kohen gadol, el sumo sacerdote Sadok. Su Edad de Oro fue del 850 al 1270 EC, cuando la comunidad floreció y vivieron de forma autónoma.

Si bien los Beta Israel estaban aislados del resto del mundo judío – de hecho, ¡creían que estaban entre los únicos judíos que quedaban en la tierra después de la destrucción del Templo! – lentamente, la noticia de su existencia comenzó a filtrarse. Marco Polo y Benjamín de Tudela escribieron sobre la existencia de una nación judía independiente, un «reino mosaico al otro lado de los ríos de Etiopía». Eldad Ha-Dani, un comerciante y viajero del siglo IX, contó extensamente la historia de las Tribus Perdidas de Israel, incluida la de la antigua tribu de Dan, que vivía en Kush, la «tierra del oro», mencionada en el primer libro de la Torá. Tenían los cinco libros de Moisés (Chumash), informó, pero no el Talmud que tenemos hoy.

A lo largo de los siglos, los Beta Israel libraron numerosas guerras contra otras tribus en Etiopía – algunas cristianas, otras musulmanas – y fueron sometidos a numerosos intentos de convertirlos por la fuerza. Muchos fueron asesinados o vendidos como esclavos. Un adversario que trató de subyugarlos, el emperador Zara Yacob (que reinó entre 1434 y 1468), incluso agregó con orgullo el título de «Exterminador de judíos» a su nombre. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos por eliminar a la comunidad y de horrendas dificultades, los Beta Israel sobrevivieron y se aferraron a sus tradiciones.

En el siglo XVI, el rabino principal de Egipto, David ben Solomon ibn Abi Zimra (también llamado Radbaz, c. 1479-1573), proclamó que en términos de halajá, la comunidad etíope era ciertamente judía. Escribió: “Es bien sabido que hay guerras perpetuas entre los reyes de Kush, que tiene tres reinos; los ismaelitas, los cristianos y los israelitas de la tribu de Dan. Ellos conocen solo algunos de los mandamientos bíblicos, pero no están familiarizados con la Ley Oral, ni encienden la vela del Sabbat. La guerra no cesa entre ellos». Concluye que «si la comunidad etíope-judía desea volver al judaísmo rabínico, serán recibidos y bienvenidos en el rebaño, al igual que los caraítas que regresaron a las enseñanzas de los rabanitas en la época del rabino Abraham ben Maimónides».

El paisaje en el camino de Etiopía a Sudán por el que pasaron los judíos etíopes en su viaje a Israel
(Foto: MENI ELIAS)

A mediados del siglo XIX, se estimaba que la población de los Beta Israel ascendía a unas 250.000 personas (un número que se reduciría considerablemente con la hambruna de 1882-1892). Pero las organizaciones misioneras occidentales iniciaron una intensa acción para convertirlos al cristianismo. La Sociedad de Londres para la Promoción del Cristianismo entre los judíos comenzó a operar en Etiopía en 1859. Estos misioneros protestantes, que trabajaron bajo la dirección de un judío convertido llamado Henry Aaron Stern, convirtieron a muchos miembros de la comunidad Beta Israel al cristianismo, pero también provocaron una fuerte respuesta de los judíos europeos.

Como resultado, varios rabinos europeos proclamaron que reconocían el judaísmo de la comunidad Beta Israel y, finalmente, en 1868, la organización Alliance Israélite Universelle decidió enviar al orientalista judío-francés Joseph Halévy a Etiopía para estudiar las condiciones de los judíos allí. A su regreso a Europa, Halévy hizo un informe muy favorable de la comunidad Beta Israel en el que llamó a la comunidad judía mundial a salvar a los judíos etíopes, a establecer escuelas judías en Etiopía, e incluso sugirió llevar a miles de miembros de Beta Israel a establecerse en la Siria otomana (una docena de años antes del establecimiento real de la primera organización sionista).

El mito de las tribus perdidas en Etiopía intrigó a Jacques Faitlovitch, un estudiante de Halévy. En 1904, Faitlovitch decidió liderar una nueva misión en el norte de Etiopía. Obtuvo financiación del filántropo judío Edmond de Rothschild y viajó y vivió entre los judíos etíopes. Además, Faitlovitch logró interrumpir los esfuerzos de los misioneros protestantes para convertir a los judíos etíopes, quienes en ese momento intentaron persuadir a los judíos etíopes de que todos los judíos del mundo creían en Jesús. Después de su visita a Etiopía, Faitlovitch creó un comité internacional para los Beta Israel, popularizó el conocimiento de su existencia y recaudó fondos para permitir el establecimiento de escuelas en sus aldeas.

Como resultado de sus esfuerzos, en 1908, los principales rabinos de 45 países hicieron una declaración conjunta declarando oficialmente que los judíos etíopes eran realmente judíos. Esta decisión más tarde sería confirmada por los principales rabinos de Israel, incluidos el rabino Avraham Yitzhak Kook, el rabino Yitzhak Herzog, el rabino Ovadia Yosef y el rabino Shlomo Goren. El judaísmo de la comunidad Beta Israel se apoyó abiertamente entre la mayoría de las comunidades judías europeas a principios del siglo XX.

Y ahora, la Misión.

La tradición judía sostiene que no hay mayor mitzvá que pidyon sh’vuyim, el rescate de judíos en riesgo o cautivos. Durante el último medio siglo, los judíos de Etiopía han luchado por unirse a sus hermanos y hermanas – literalmente – en Israel. El gobierno israelí ha realizado esfuerzos heroicos, a través de una serie de hazañas arriesgadas – incluidas las Operaciones Moisés, Salomón y Josué – para llevar a casa a los Beta Israel. No se ven a sí mismos en absoluto diferentes – aparte del color de su piel – de las comunidades yemenitas, iraquíes, marroquíes o rusas que fueron bienvenidas en nuestro país e integradas en nuestra sociedad. Sobrevivieron hambrunas devastadoras y guerras interminables; lucharon contra la pobreza, las conversiones forzadas y la discriminación, pero mantuvieron su sueño de vivir en Tierra Santa.

Ahora, gracias a Dios, todos menos 10,000 han regresado. Los demás esperan reunirse con sus familias y unirse a nuestro viaje histórico, a la aventura sagrada que llamamos sionismo. Son profundamente espirituales, gentiles pero fuertes, pacientes pero decididos. Son notables en su capacidad de recuperación y los han hecho esperar demasiado. Es hora de traerlos a casa. ■

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
https://www.jpost.com/diaspora/the-beta-israel-the-return-of-a-lost-tribe-688940