30 Jul A medida que aumenta la demanda mundial de microchips, los gigantes tecnológicos apuestan por Israel
Google, Microsoft, Facebook, Intel y Nvidia están configurando o expandiendo sus operaciones de diseño de chips israelíes, y las empresas locales están experimentando un renacimiento a medida que ingresa el dinero de capitales de riesgo.
Por Shoshanna Solomon
Imagen ilustrativa de chips semiconductores (venuestock; iStock by Getty Images)
En marzo, el gigante tecnológico estadounidense Google nombró a Uri Frank, ex ejecutivo de Intel Corp., vicepresidente de ingeniería para el diseño de chips de servidor y jefe de un equipo en Israel, apostándole a la fabricación de chips personalizados para mejorar el rendimiento de sus sistemas de computación.
Google ha tenido actividades de I + D en Israel desde 2005, con equipos en Haifa y Tel Aviv que abordan los desafíos del aprendizaje automático, la inteligencia artificial, el procesamiento del lenguaje natural y la percepción de las máquinas. Sin embargo, el nombramiento de Frank marcó la primera incursión de Google Israel en el diseño y desarrollo de chips, para lo cual se contratarán nuevos empleados.
Lejos de las llamativas OPI, las fusiones y salidas del mundo tecnológico israelí, se está produciendo una revolución silenciosa en el terreno no tan sexy de los semiconductores.
Gigantes multinacionales como Google, Microsoft, Facebook, Intel y Nvidia están instalando o expandiendo sus operaciones de diseño de chips en Israel – consolidando la posición del país como caballo de batalla de silicio junto con su estatus de nación de Startups.
El traslado hacia Israel está siendo impulsado por un cambio hacia la digitalización agravado por una escasez global de chips que se siente en todas las industrias, lo que impulsa a los fabricantes de chips y empresas de tecnología a comenzar a desarrollar sus propios semiconductores para que puedan expandir sus operaciones.
«Israel tiene muchas ventajas con mucha experiencia y está en un muy buen lugar a este respecto», dijo Eyal Waldman, fundador de Mellanox Technologies, que fue comprada por el fabricante de chips estadounidense Nvidia en 2019 por $ 7 mil millones.
La Ice Lake Wafer (Oblea de lago de hielo), generado por el equipo israelí de Intel Corp (Intel Corp)
Hay miles de millones de chips, también llamados semiconductores, que se utilizan para todo, desde teléfonos y computadoras portátiles hasta automóviles y computación en la nube, lo que los convierte en el motor de la industria tecnológica. Pero los fabricantes no pueden hacer mucho sin un suministro constante de ellos.
«Los chips y los semiconductores son para el mundo digital lo que el combustible es para la industria», dijo David Perlmutter, ex ejecutivo senior de Intel Corp., quien durante su carrera de 34 años en el gigante tecnológico estadounidense ayudó a desarrollar algunos de los productos clave de la empresa, incluida la arquitectura del Procesador Intel Pentium y el Procesador Móvil Centrino.
«En su automóvil hay hoy cientos de chips», dijo Perlmutter en una entrevista telefónica. “Los fabricantes de automóviles dicen que están reduciendo la producción debido a la falta de suministro de chips. Hace diez años, la escasez de chips no habría afectado tanto a la industria. Hoy todo gira en torno a la capacidad de los chips».
David Perlmutter, ex ejecutivo senior de Intel Corp (Cortesía)
Incluso antes de la pandemia, muchas empresas de tecnología estaban comenzando a diseñar y fabricar sus propios chips, en lugar de ceder el trabajo a subcontratistas como TSMC, Intel y Samsung. Los chips hechos a medida pueden servir mejor a sus diferentes productos a medida que crece la competencia. Los chips hechos a medida también cumplen mejor los complejos requisitos de los cálculos de inteligencia artificial, ya que manejan algoritmos de aprendizaje automático y procesan imágenes.
“La complejidad de cada uno de estos chips creció de una manera sin precedentes”, dijo Perlmutter. “Cuando me uní a Intel en 1980, la cantidad de componentes, llamados transistores, en el chip de procesador más avanzado era de alrededor de 30.000 – 40.000. Hoy en día hay 50 mil millones de transistores en un chip de procesador avanzado».
La destreza de Israel no está en la fabricación de chips, sino principalmente en su diseño, dijo. “El desarrollo de I + D de un chip es probablemente la tarea más complicada del mundo. El nivel de complejidad es enorme, y estos son proyectos de cientos de personas que usan herramientas informáticas para programarlos y computadoras gigantes para hacer simulaciones”.
Con los chips, «tocas la parte más vulnerable y los nervios más importantes del mundo digital», agregó Perlmutter.
Una imagen ilustrativa de un automóvil conectado (Blue Planet Studio, iStock by Getty Images)
El cambio a la computación basada en la nube y el mayor uso de la inteligencia artificial está dando un nuevo impulso a este campo, ya que es necesario diseñar y desarrollar nuevos chips para acelerar el procesamiento de grandes cantidades de datos.
La formación de ingenieros lleva muchos años, e incluso después de obtener sus títulos, se necesitan años hasta que «comprenden completamente la complejidad» del diseño de chips, dijo Perlmutter.
Los gigantes tecnológicos entienden que todas sus actividades de inteligencia artificial y en la nube se basan en chips. También creen que «encontrarán el mejor talento en Israel», dijo Perlmutter.
Los nuevos procesadores Intel Core de décima generación de Intel Corp. en una placa base. (cortesía)
Aparte de Google, varias otras firmas importantes han tomado medidas para darle a Israel un papel más importante en su estrategia de diseño de chips.
Pat Gelsinger, el nuevo director ejecutivo de Intel, dijo durante una visita a Israel este año que el gigante tecnológico estadounidense está expandiendo sus operaciones locales, estableciendo un nuevo campus de $ 200 millones en Israel para desarrollar los «chips del futuro», y contratará 1.000 nuevos empleados a nivel local.
Nvidia, un fabricante de chips líder en Estados Unidos, dijo en marzo que planea contratar a 600 ingenieros a nivel local para impulsar sus actividades en Israel, con un enfoque en la inteligencia artificial.
Microsoft también está aumentando sus actividades de diseño de chips en Israel y, según se informa, Facebook está buscando establecer un centro de I + D en Israel que se centre en el desarrollo de chips. En 2015, Amazon compró Annapurna Labs de Israel, que ahora es la unidad de chips de la firma estadounidense y está detrás de muchos de sus proyectos de chips personalizados más avanzados.
«Tenemos el conocimiento»
Hasta 1974, los chips solo se fabricaban en Silicon Valley de California, que recibió su nombre del material utilizado para fabricar la tecnología. Ese año, Intel abrió un centro de investigación y desarrollo en Israel, justo cuando la industria comenzaba a despegar.
Algunos de los procesadores más rápidos de Intel fueron desarrollados por su equipo de Haifa, que es el centro de I + D más grande de la empresa fuera de EE. UU.
National Semiconductor, el fabricante de chips de EE. UU., AMD y Motorola siguieron el liderazgo de Intel en la creación de instalaciones de diseño de chips en Israel, lo que impulsó la eventual transición de Israel a ser la Nación de Startups.
Las empresas de tecnología están expandiendo sus actividades en Israel porque “conocen las complejas habilidades que existen aquí en Israel para diseñar chips complejos”, dijo Perlmutter.
Según datos compilados por el Centro de Investigación IVC, una firma de datos que rastrea la industria local de alta tecnología, había un total de 37 empresas multinacionales operando en Israel en el segmento de semiconductores en la primera mitad de 2021, con un número similar en 2020 y 33 en 2017.
Eyal Waldman, izquierda, fundador y director ejecutivo de Mellanox, y Jensen Huang, fundador y director ejecutivo de Nvidia Corp., en una conferencia de prensa en Yokne’am, Israel, el 25 de marzo de 2019 (Shoshanna Solomon / Times of Israel)
A medida que crece la demanda de velocidades más rápidas, mayor capacidad de procesamiento y almacenamiento, existen enormes desafíos tecnológicos que deben resolverse, dijo Waldman, el fundador de Mellanox. «Tenemos el conocimiento y la capacidad y estamos entre los países más avanzados del mundo en este campo».
Otros centros de diseño de semiconductores, incluida Europa, que está comenzando a despegar, también son buenos en el diseño de chips, dijo Perlmutter, pero no al nivel de Israel. China e India «se están acercando», dijo. «Pero Israel todavía tiene la ventaja».
‘Solo es la punta del iceberg’
Microsoft emplea a más de 2.000 trabajadores en su centro de I + D en Herzliya y el desarrollo interno de chips se considera una parte «estratégicamente importante y significativa» de sus actividades, dijo Ohad Jassin, quien administra Azure Edge & Platform en Microsoft Israel R&D. Aun así, dijo, muchos de los chips que la firma estadounidense usa en sus productos aún provienen de socios de la empresa, incluidos Intel, ARM y AMD.
Los chips diseñados por el equipo de Microsoft en Israel se utilizan para computación, dispositivos periféricos y centros de datos en la nube, dijo Jassin en una entrevista. «Hay experiencia aquí en Israel, ya que es un veterano en el campo, y hay talento que proviene de las universidades».
Ohad Jassin maneja Azure Edge & Platform en Microsoft Israel I&D (Ronen Ackerman)
Microsoft también ve a las startups israelíes que operan en el campo como posibles objetivos de inversión y adquisición, dijo.
A nivel local, hay varias empresas emergentes de semiconductores que desarrollan chips, tarjetas de memoria y procesadores, y no es raro que las multinacionales adquieran empresas locales o trabajen con ellas a medida que expanden las actividades de fabricación de chips aquí.
«Hay un ecosistema aquí que es muy interesante, que puede interactuar con las empresas más grandes», dijo Perlmutter. Invierten en estas empresas, a veces las compran, y los ingenieros “se trasladan de un lugar a otro. Eso es parte del ecosistema tecnológico que es muy importante».
Las empresas y corporaciones de capital de riesgo están impulsando más fondos hacia el sector de los semiconductores, al que durante años ignoraron, atraídos en cambio por el atractivo más fácil de las industrias de software y aplicaciones sociales. Si bien la cantidad que se invierte en empresas israelíes palidece en comparación con las de EE. UU., existe una clara línea de tendencia.
La salida tecnológica más grande del país fue la venta en 2017 de Mobileye, un fabricante de tecnologías y chips de conducción autónoma, al gigante estadounidense Intel por la escalofriante suma de $ 15.3 mil millones.
Otras adquisiciones notables han sido la compra de Orbotech por la firma estadounidense KLA-Tencor por $ 3.4 mil millones en 2018. En 2019, el fabricante de chips Nvidia compró Mellanox Technologies de Israel por unos $ 7 mil millones. Intel también adquirió Habana Labs por $ 2 mil millones en 2019.
“Hace seis, siete años era difícil recaudar dinero para tecnologías de chips. Se destinaron grandes cantidades de dinero al desarrollo de software, porque la inversión en el desarrollo de chips es un proceso más largo. Pero todo eso ha cambiado con el auge de la inteligencia artificial y las comunicaciones rápidas de datos”, dijo Perlmutter. Aun así, agregó, la cantidad de corporaciones y empresas de capital de riesgo que invierten en semiconductores sigue siendo mucho menor que la inversión general en empresas de tecnología.
En la primera mitad de 2021, las startups de semiconductores israelíes recaudaron un total de $ 588 millones, en 13 acuerdos, $ 141 millones menos de la cantidad recaudada en todo 2020 en 24 acuerdos, según datos compilados por IVC. Las empresas de tecnología israelíes recaudaron la increíble suma de $ 11.9 mil millones en la primera mitad de 2021.
“Hay un renacimiento del sector y hay una gran cantidad de dinero de los inversores entrando en el campo, incluso en Israel. Esto está dando un impulso a la economía israelí y también al ecosistema de startups, ya que dará lugar a salidas”, dijo Perlmutter.
Los números de IVC muestran que la primera mitad de 2021 vio a tres empresas de semiconductores llegar a acuerdos para recaudar al menos $ 100 millones. Eso se compara con tres acuerdos de este tipo en todo 2020 y cero en 2019.
Shlomit Weiss ha sido nombrado co-directora general del proceso de diseño y desarrollo de chips de Intel Corp. (Shlomo Shoham)
Los montos recaudados por ronda de financiación también son mucho más altos, con un promedio de $ 45 millones recaudados por ronda en la primera mitad del año, en comparación con un promedio de $ 30 millones en 2020, y un promedio de $ 15 millones por ronda en 2019, cuando se recaudaron $ 449 millones en 29 rondas de financiación.
Lo que hemos visto hasta ahora, tanto en términos de financiación como de salidas, es «solo la punta del iceberg», dijo Perlmutter.
«En general, en Israel es un muy buen momento para la ingeniería de silicio de hardware», dijo Shlomit Weiss, quien a principios de este mes fue nombrada cogerente general del grupo de ingeniería de diseño de Intel, donde será responsable de todo el proceso de desarrollo y diseño de chips del gigante tecnológico estadounidense, incluso para ordenadores, portátiles y servidores.
Intel es el inversor más activo en la escena nacional de semiconductores, según IVC, habiendo realizado 15 inversiones en el período comprendido entre 2017 y la primera mitad de 2021.
Operar en Israel «es bueno para las empresas, porque hay ingenieros muy buenos e innovadores» a nivel local, dijo en una entrevista reciente. También es bueno para Israel, ya que «ayuda a la economía y también es bueno para los ingenieros, ya que les brinda más oportunidades y más competencia».
Se buscan: ingenieros y startups
Sin embargo, hay muchos desafíos por delante, siendo los principales la escasez de ingenieros y programadores y un gran aumento en los salarios causado por la competencia entre las multinacionales y las startups locales por el talento. El salario promedio mensual de un ingeniero de software en Tel Aviv es de unos 24.000 NIS (7.300 dólares), frente a un salario promedio de unos 13.000 NIS (4.000 dólares) para el resto de la economía.
Según los datos compilados por la Autoridad de Innovación de Israel y Start-Up Nation Central, la industria tecnológica de Israel sufrió un déficit de unos 13.000 trabajadores calificados a fines de 2020.
“Las universidades no están produciendo suficientes ingenieros y es necesario que hayan acciones estratégicas de la industria y el gobierno para aumentar el número de ingenieros a corto y largo plazo”, dijo Perlmutter.
Otra tendencia emergente, que también se siente en el resto del ecosistema tecnológico de Israel, es una disminución en el número de startups que se están creando, ya que los posibles empresarios evitan el riesgo de establecer sus propias empresas en favor de los salarios altos ofrecidos por las multinacionales locales o las empresas de tecnología unicornio recientemente formadas.
Según IVC, en el primer semestre del año no se han creado nuevas startups en el sector de los semiconductores, a diferencia de las tres nuevas del año pasado y las 12 de 2017.
«Este es un gran peligro para el crecimiento de nuestra industria», dijo Perlmutter. “La energía de la innovación debe continuar. Un ecosistema sin startups emergentes no es saludable».
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/as-global-demand-for-microchips-surges-tech-giants-go-all-in-on-israel/
