De la gimnasia al judo, Israel se prepara para alcanzar el oro olímpico en Tokio

La delegación de 89 atletas de Israel, la más grande hasta ahora, incluye a los principales contendientes, campeones que compiten nuevamente y no faltan historias inspiradoras.

Por Amy Spiro

Linoy Ashram de Israel compite con las mazas durante el 36 ° Campeonato Europeo de Gimnasia Rítmica en Kiev, Ucrania, el 29 de noviembre de 2020. (AP Photo / Efrem Lukatsky)

Sagi Muki de Israel, en la parte superior, lucha contra Matthias Casse de Bélgica durante una final masculina de -81 kilogramos del Campeonato Mundial de Judo en Tokio, el miércoles 28 de agosto de 2019 (AP Photo / Koji Sasahara).

Este será el primer equipo de béisbol israelí que participará en los Juegos Olímpicos. (Cortesía de Israel Baseball / vía JTA)

Lona Chemtai Salpeter de Israel reacciona después de cruzar la línea de meta para ganar la categoría femenina del Maratón de Tokio en Tokio el 1 de marzo de 2020 (Du Xiaoyi / POOL / AFP).

Cuando comience la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 el próximo viernes por la noche, 89 atletas marcharán con orgullo bajo la bandera israelí.

Es la delegación israelí más grande de la historia en los Juegos Olímpicos, casi el doble del récord anterior de 47 atletas en los Juegos de Río 2016. Ese salto es impulsado en gran parte por los 24 miembros del primer equipo olímpico de béisbol de Israel. Pero los Juegos de 2020 – celebrados en 2021 después de un retraso de un año por el Covid 19, pero no renombrado – también marcan el debut de Israel en el surf, el tiro con arco y los deportes ecuestres.

El miembro más experimentado de la delegación es el gimnasta Alexander Shatilov, quien representará a Israel por cuarta vez. La gimnasta artística Lihie Raz y la nadadora Anastasia Gorbenko tienen solo 17 años, aunque Gorbenko celebrará su cumpleaños número 18 un día antes de la ceremonia de clausura.

Sin espectadores y con poca libertad de movimiento para los atletas que compiten, estos juegos serán unos Juegos Olímpicos como ningún otro mientras Tokio lucha contra un nuevo brote de COVID-19. Muchos de los contendientes de Israel han estado esperando cinco años para tener la oportunidad de demostrar su valía y están ansiosos por comenzar.

Israel ha ganado sólo nueve medallas olímpicas y sólo una de oro – en vela en los Juegos de Atenas 2004. ¿Será 2021 el año en que Israel obtenga otro premio máximo en el evento deportivo más grande del mundo?

El Times of Israel se comunicó con expertos en deportes israelíes sobre las mejores posibilidades de medalla de Israel en los Juegos y sobre a qué atletas se debe prestar atención cuando faltan solo unos días para que comiencen los Juegos.

El entonces presidente Reuven Rivlin recibe a la delegación olímpica israelí que compite en los próximos Juegos Olímpicos en Tokio en la Residencia del Presidente en Jerusalén el 23 de junio de 2021 (Olivier Fitoussi / Flash90).

Gimnasia

Quizás la mejor oportunidad de escuchar el “Hatikvah” en un estadio de Tokio este verano es Linoy Ashram, una gimnasta rítmica de 22 años que ha estado ganando medallas en competencias internacionales durante los últimos meses.

Ashram, una de las dos gimnastas rítmicas que representan a Israel en los juegos de este año, ganó dos medallas de oro en la Copa del Mundo de Gimnasia Rítmica en Sofía, Bulgaria, en marzo, y se llevó a casa un oro y dos platas en el Campeonato de Europa de Gimnasia Rítmica en Varna. Bulgaria, el mes pasado.

“Ella es la número uno en el ranking mundial en este momento. Ella es la mejor de las mejores», dijo Joshua Halickman, también conocido como «El Rabino de Deportes», un bloguero y escritor deportivo israelí. “Definitivamente es una de las favoritas para ganar medallas. Mientras pueda mantener su gran forma, estará bien».

Linoy Ashram, de Israel, en acción durante la competencia múltiple individual femenina de gimnasia rítmica en los Segundos Juegos Europeos en Minsk, Bielorrusia, el 22 de junio de 2019. (AP Photo / Sergei Grits)

Maya Ronen, reportera del Sports Channel de Israel que acompañará a la delegación a Tokio la próxima semana, dijo que todos los ojos estarán puestos sobre Ashram.

«Está claro que Linoy Ashram es quizás la candidata [israelí] más destacada para ganar una medalla», dijo Ronen. «Realmente creo en su capacidad para llegar a la cima en el momento culminante», agregó. «Creo que, en los Juegos Olímpicos, Linoy lo dará todo, y todo valdrá una medalla».

Sagi Muki de Israel recibe la medalla de oro en el podio después de ganar en la categoría masculina de menos de 81 kg durante el Campeonato Europeo de Judo en Tel Aviv el 27 de abril de 2018 (Roy Alima / Flash90).

Judo

Las esperanzas olímpicas de Israel a menudo descansan en su formidable equipo de judo, y con razón. Cinco de las nueve medallas olímpicas totales del país se han ganado en este deporte. Este año, Israel enviará a 12 judocas – seis hombres y seis mujeres – para competir en el arte marcial, incluidos algunos nombres familiares.

Sagi Muki, quien compitió en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y terminó en quinto lugar, ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Judo 2019 en Tokio y el bronce en el Masters Mundial en Doha, Catar, a principios de este año. Ori Sasson, quien se llevó a casa un bronce de Río, también regresará a los Juegos este año y es considerado uno a seguir en la categoría de peso pesado masculino.

«Tenemos muchas posibilidades de obtener medallas y logros en judo», dijo Ronen. «Sagi Muki, el anterior campeón mundial, es el más destacado … Sagi es una de esas personas que, en un día cualquiera, es un luchador increíble».

Halickman estuvo de acuerdo en que Muki es uno de los contendientes más fuertes: «Va a ser una amenaza».

El israelí Peter Paltchik reacciona después de derrotar al búlgaro Boris Georgiev durante los cuartos de final de la categoría de peso inferior a 100 kilogramos masculino en el Campeonato de Europa de Judo 2020 en Praga, el 21 de noviembre de 2020 (Michal Cizek / AFP).

El judoca Peter Paltchik es otra esperanza, que ha «estado excelente desde el inicio de la pandemia», dijo Halickman. Ronen también lo puso en la parte superior de su lista: «Está en una forma increíble, ganó el Campeonato de Europa de Judo de 2020 – podría obtener la medalla».

Pero Halickman señaló que las competiciones de judo pueden ser impredecibles. «Lo que es interesante en un deporte como el judo es que puedes ser eliminado en 10 segundos y ese puede ser el final de tu torneo … así que es peligroso hacerse ilusiones», dijo.

«En un buen día, Israel podría ganar tres medallas en judo», resumió Halickman. «En un mal día, podrían irse sin nada».

La israelí Anastasia Gorbenko compite para ganar la final combinada individual de 200 metros femeninos en el Campeonato Europeo de Deportes Acuáticos en la Arena Duna en Budapest, Hungría, el sábado 22 de mayo de 2021 (AP Photo / Petr David Josek).

Natación

Israel enviará a 15 nadadores a los Juegos de Tokio. Dos son un dúo de natación sincronizada y los otros 13 son corredores competitivos.

Las esperanzas de medalla de natación más fuertes parecen descansar sobre Gorbenko, de 17 años, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos Juveniles de Verano 2018 en Buenos Aires en los 200 metros combinados, y otro oro un año después en el Abierto de Barcelona en el mismo evento. También competirá en los 100 m estilo libre, 100 m espalda y 100 m pecho.

«Está llegando en una forma increíble», dijo Ronen. «Ella podría alcanzar algunos logros increíbles», agregó, incluso si eso es simplemente la clasificación para la final de natación, donde solo compiten los ocho primeros. «Para mí, la final es tan emocionante como una medalla».

El otro contendiente principal de Israel por la medalla de natación es Yakov Toumarkin, de 29 años, quien representó a Israel en dos Juegos Olímpicos anteriores –  Río en 2016 y Londres en 2012.

Y aunque Israel tiene una larga historia de nadadores olímpicos, Matan Roditi se convertirá en el primer israelí en competir en el maratón de aguas abiertas de 10 km, que se disputó por primera vez en los Juegos de 2008.

Jugadores de béisbol olímpicos de Israel se ejercitan en las instalaciones de entrenamiento de primavera de Salt River Fields, en Scottsdale, Arizona el miércoles 12 de mayo de 2021, (Foto AP / Matt York)

Béisbol

El béisbol regresa a los Juegos Olímpicos de verano este año por primera vez desde 2008, y con él llega el primer equipo olímpico de béisbol de Israel, que ha labrado un camino parecido al cuento de la Cenicienta a los Juegos.

Compuesto en gran parte por judíos estadounidenses naturalizados, y varios exjugadores de Grandes Ligas, el equipo ha atraído una gran cantidad de atención de los medios internacionales y ha sido comparado con el improbable equipo olímpico de invierno de trineo de 1988 de Jamaica.

Solo seis países se han clasificado para competir en béisbol en los Juegos Olímpicos, lo que le da a Israel – en teoría – una probabilidad de 50/50 de llevarse una medalla a casa.

«Creo que el equipo de béisbol ha demostrado mucha resiliencia a lo largo de sus rondas de clasificación», dijo Halickman. «El hecho de que hayan podido clasificar para el torneo olímpico es casi un milagro moderno».

Durante una serie de juegos, Israel se enfrentará a Japón, Corea del Sur, México, República Dominicana y Estados Unidos por una oportunidad de una medalla. “Israel tiene algunos ex jugadores de Grandes Ligas y algunos jugadores de ligas menores. Hay algunos jugadores buenos y sólidos en este equipo”, dijo Halickman. «Hay que recordar que Estados Unidos no envía a sus mejores jugadores de béisbol», ya que esos atletas jugarán en la MLB este verano.

Ronen admitió que, como la mayoría de los israelíes, no está particularmente familiarizada con el deporte, que tiene poca representación local. Pero cree que la carrera olímpica del equipo podría cambiar eso.

«Nadie aquí puede decir que crecieron con el béisbol», dijo. “Pero creo que hay una oportunidad increíble de exposición … si hay un gran éxito para el equipo, imagínense lo que eso hará por el béisbol en Israel. Podría iniciar una revolución».

El arquero israelí Itay Shanny. (Cortesía)

Debutando

Además del béisbol, Israel está haciendo su debut olímpico este año en tiro con arco, surf y deportes ecuestres.

En tiro con arco, Itay Shanny, de 22 años, se clasificó como el primer israelí en competir en este deporte en los Juegos Olímpicos. Shanny le dijo a The Times of Israel después de su calificación el mes pasado que era un sueño hecho realidad. «Esto es algo en lo que he trabajado durante años y llegar a este punto es irreal», dijo. “Es una gran sensación. Me las arreglé para quitarme los nervios y fui concentrado y preciso, como en otro mundo».

La surfista Anat Lelior, representante de Israel en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. (Captura de pantalla)

Anat Lelior, de 19 años, será la primera y única surfista de Israel en los Juegos de este año. Su calificación para los juegos, le dijo su padre a JTA, fue el pináculo de años de trabajo desafiante y, a menudo, solitario. “En cierto modo, llegar a los Juegos Olímpicos dice que sí, que tu trabajo, tu logro, es visible. Sí, eres mujer. Eres una surfista. Eres israelí. Eres judía. Eres muchas cosas”, dijo Yochai Lelior. «Pero los Juegos Olímpicos, son una confirmación».

El equipo de cuatro personas y cuatro caballos de Israel, cuyos humanos consisten exclusivamente en israelíes naturalizados, participará en los saltos a caballo en los Juegos Olímpicos de este año. Los jinetes nacidos en Estados Unidos Ashlee Bond y Teddy Vlock y el nativo de México Alberto Michan competirán junto a la nativa de Nueva York Dani G. Waldman, la suplente viajera del equipo, quien ha estado luchando para que Israel tenga un lugar en la escena ecuestre internacional desde que se convirtió en ciudadana israelí en 2010.

«Desde que obtuve mi ciudadanía israelí hace más de 10 años, este ha sido mi único objetivo: crear este equipo para Israel», dijo Waldman a The Times of Israel hace varias semanas. “Estoy encantada de que Israel tenga representación en los deportes ecuestres en los Juegos Olímpicos cuando nunca antes la había tenido. Es una sensación increíble».

Danielle G. Waldman de Israel, montando a Carisma durante la competencia de salto individual y por equipos en los Juegos Ecuestres Mundiales FEI en Caen, en el oeste de Francia, el 2 de septiembre de 2014. (AP Photo / Michel Euler)

Asunto de familia

Entre los 89 atletas de Israel este año hay algunas historias inspiradoras – así como algunas conexiones familiares.

La pareja de marido y mujer – corredores – Marhu Teferi, de 28 años, y Selamawit Teferi, de 27, competirán juntos, aunque no entre sí, en Tokio. Marhu participará en el maratón masculino, mientras que Selamawit participará en las carreras femeninas de 5.000 y 10.000 metros. La pareja, nacida en Etiopía, se conoció en 2012 en un campo de entrenamiento y se casaron en 2017. Son el primer equipo de marido y mujer en representar a Israel en los Juegos Olímpicos.

Los hermanos Ran y Shachar Sagiv son los únicos competidores que representan a Israel en el triatlón de este año – y el segundo y el tercero en la historia. Shachar, de 26 años, y Ran, de 24, son nativos de Zichron Yaakov e hijos de Shemi Sagiv (en ese momento conocido como Sabag), quien representó a Israel como corredor de maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles.

«Siempre nos alentamos mutuamente – y también peleamos – como todos los hermanos», le dijo Shachar a Ynet. Ran agregó: “Cuanto más fuerte es nuestra conexión, más fuertes somos. También será la primera vez que un padre que estuvo en los Juegos Olímpicos acompañará a sus dos hijos. Es un sueño hecho realidad.»

La israelí Lonah Chemtai Salpeter celebra su victoria en la última carrera de 10.000 metros femeninos en el Campeonato de Europa de Atletismo en Berlín, Alemania, el 8 de agosto de 2018. (AP Photo / Michael Sohn)

La inesperada            

Ronen sugirió que Lonah Chemtai Salpeter, una corredora de maratón de mujeres, es una potencial contendiente por la medalla que ha estado volando un poco por debajo del radar.

«Es una atleta increíble», dijo, «pero últimamente no ha recibido tanta atención».

Halickman se hizo eco de ese sentimiento. “Ella ha estado muy bien; sus tiempos han sido excelentes”, dijo. “Ella ha competido de manera muy, muy consistente. Creo que es la inesperada para ganar una medalla».

Salpeter, oriunda de Kenia, se mudó a Israel como niñera de un diplomático keniano, donde conoció a su ahora esposo, se enamoró y se casó. En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río, Salpeter no pudo completar el maratón después de experimentar dolor debido en parte a complicaciones al amamantar a su hijo. Pero cinco años después, Salpeter está de vuelta en plena forma – se llevó a casa el oro en el maratón de Tokio el año pasado – y está lista para correr hasta la meta.

Artem Dolgopyat de Israel se presenta en el ejercicio de piso durante la final de gimnasia artística masculina en el Campeonato de Europa en Glasgow, Escocia, el 12 de agosto de 2018. (AP Photo / Darko Bandic)

Ronen también destacó al gimnasta artístico Artem Dolgopyat – quien ganó una medalla de oro en el Campeonato de Europa de 2020 – como alguien a quien hay que tener en cuenta.

“Es difícil para mí llamarlo inesperado. Ha ganado una serie de medallas en competencias internacionales y es increíble”, dijo. “Pero creo que ha recibido menos atención de los medios que Linoy Ashram y otros. Es un atleta increíble».

Predicciones

El sitio Predicciones de Medallas Olímpicas, que recopila datos de campeonatos mundiales y otras competiciones internacionales en un intento de adivinar el resultado de los juegos, sugiere que Israel se llevará a casa cinco medallas este año: un oro para Muki en judo, una plata en gimnasia para Dolgopyat. y para la windsurfista Katy Spychakov, y bronces para Ashram en gimnasia y Tohar Butbul en judo.

Pero Ronen – y el resto del equipo que cubre los Juegos Olímpicos para Sports Channel – tendrán sus ojos puestos en todos los deportes, incluso si sus movimientos están limitados por las restricciones del COVID.

«Es increíblemente emocionante», dijo. «Estos atletas realmente muestran el poder del cuerpo humano».

 

Traductor: Consulado General H. de Israel en Guayaqui
Fuente: The Times Israel
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