Investigación del Instituto Weizmann: grandes bosques semiáridos podrían enfriar el planeta

Febrero 2 2018

Plantar el «tipo correcto» de bosques podría tener una influencia hasta cierto grado positiva en el clima y ayudar a contrarrestar el calentamiento global.

Los bosques semiáridos a gran escala podrían enfriar el planeta. (Foto: Weizmann Institute of Science)

Plantar extensamente los «tipos adecuados» de bosques en áreas que han sido mayormente descuidadas en los esfuerzos de forestación – regiones semiáridas en África y Australia – podría tener una influencia hasta cierto grado positiva en el clima y ayudar a compensar una porción significativa del calentamiento global inducido por humanos.

Esto fue descubierto recientemente por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias, dirigidos por el Prof. Dan Yakir, del departamento de ciencias terrestres y planetarias, que utilizó un bosque israelí como modelo. La investigación fue publicada en la revista Scientific Reports.

Los bosques son considerados uno de los mejores medios para compensar el cambio climático global, ya que atan grandes cantidades de carbono. En otras palabras, tienen una gran biomasa en comparación con otros tipos de cobertura de plantas y, dado que tienden a ser de vida larga, mantienen ese carbono atrapado por un largo tiempo en un proceso llamado «secuestro de carbono».

Pero los bosques interactúan con el clima de muchas maneras, no solo a través de la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera. Su color cambia la cantidad de radiación absorbida por la superficie de la Tierra; y junto con la evapotranspiración, el movimiento del agua desde las raíces hacia las hojas y hacia afuera a través de los poros de las hojas, proporciona a los árboles formas de ajustar su temperatura interna.

Yakir y su grupo encontraron que algunos árboles, si actúan juntos en una escala suficientemente grande, también pueden promover la formación de nubes. Entonces, los árboles no solo se adaptan a un clima, sino que también moldean su clima, y el nuestro también.

«Pero no todos los bosques son iguales cuando se trata de enfriar el planeta, y no siempre ha estado claro dónde los bosques nuevos pueden hacer un mayor bien en el menor tiempo», dijo Yakir.

El equipo basó sus hallazgos en un caudal único de datos sobre la compleja relación entre un bosque semiárido, por una parte, y la atmósfera y el clima, por otra parte: 16 años de información registrada en una estación en el bosque plantado de Yatir, en el borde del desierto de Negev.

Esta estación, administrada por el científico Eyal Rotenberg y respaldada por la Fundación Keren Kayemeth LeIsrael-Jewish National, rastrea el flujo de carbono, agua, calor y otros factores a través del ecosistema y el clima de un sitio forestal semiárido. Con los años, Yakir y su grupo han descubierto cómo estos bosques mantienen un «presupuesto de energía» que incluye mecanismos para la calefacción y la refrigeración.

Los bosques, por ejemplo, pueden enfriar el suelo debajo de ellos, pero las hojas de color oscuro también atrapan la radiación solar y la liberan en forma de calor. Necesitan agua, pero también evaporan el agua de enfriamiento en el aire.

Los estudios de Weizmann han demostrado que un bosque semiárido como Yatir puede absorber más carbono de lo que se había pensado anteriormente, pero también puede tomar mucho para recibir beneficios refrescando, en parte porque el dosel oscuro produce más calor que el suelo reflector, de color claro, y arenoso.

La razón principal de este fenómeno, dijo Yakir, es que los árboles son excelentes «mineros de agua».

Los árboles que prosperan en regiones semiáridas tienden a tener raíces profundas. A gran escala, millones de árboles extendiéndose al fondo de la Tierra para extraer más agua y evaporarla a través de sus hojas, deberían hacer que la superficie sea más fría. Las temperaturas superficiales más frías desencadenan una cadena de eventos que, en última instancia, aumenta la absorción de carbono y la precipitación, y esto supera con creces cualquier efecto de calentamiento asociado con el color oscuro de las hojas. Además, los investigadores señalan que los bosques manejados adecuadamente podrían proporcionar madera, alimentos y un medio de vida a las personas que viven en estas regiones.

El Dr. Gil Yosef, entonces un estudiante de investigación en el grupo de Yakir, se preguntó si los diferentes factores que operan en un pequeño bosque semiárido se desarrollarían de la misma manera a una escala mayor. Tomó, como ejemplos, dos regiones con una precipitación igualmente baja: el Sahel, una gran región que limita con el Sahara, y una gran zona semiárida del norte de Australia. La pregunta que hizo fue: «¿Se vería afectado el clima si se plantaran bosques ‘similares a Yatir’ en estas regiones?» Yosef y Yakir contactaron a un grupo de la Universidad de Miami, Florida, dirigido por el profesor Roni Avissar y el Dr. Robert Walko, que había ideado un modelo climático sofisticado que le permitió al grupo ejecutar simulaciones y compararlas con datos reales durante un período de 15 años en el pasado reciente. En sus simulaciones, el grupo agregó al modelo un bosque imaginario de árboles similar a los existentes en Yatir: estos eran apropiados para el clima, con el tipo correcto de hojas y sistemas de raíces, las correctas altura y densidad de estar completamente crecidos, y plantado en la mayoría de estas grandes regiones.

Sobre la base del modelo, Yosef estimó que la forestación a gran escala en estas áreas podría crear un sumidero de carbono que equivaldría a alrededor del 10% de la absorción global de carbono de la biosfera y ayudar a enfriar nuestro sobrecalentado planeta en unos seis años.

«Seis años no es nada», dijo Yakir, «por lo que el resultado fue un poco sorprendente». Pero el modelo es bastante robusto. Un esfuerzo de forestación a gran escala en estas regiones semiáridas podría tener un rendimiento climático mayor que la plantación de árboles en regiones de alta latitud como Escandinavia, y podría implementarse en un tiempo razonablemente corto», agregó.

 

Fuente: The Jerusalem Post
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil



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