15 Jun Robot de Israel en la luna

Un pequeño robot de Israel en la luna que podría inspirar a otros
La visión de SpaceIL es utilizar el concurso para inspirar a más jóvenes israelíes a estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Es 2010, tres jóvenes empresarios – Yariv Bash, Kfir Damari y Yonatan Winetraub – se reúnen en un bar de Holon y decide participar en un concurso Premio Google para poner un robot en la luna. Debe ser capaz de caminar 500 metros y enviar a Tierra fotos en alta definición. Tienen sólo un mes para levantar la cuota de inscripción – $50,000 – y presentar un conjunto de complejos dibujos.
¿Don Quijote? ¿Un sueño imposible? Hoy en día, SpaceIL, la organización sin fines de lucro que construyeron, emplea a 40 trabajadores y cuenta con 200 voluntarios no remunerados. Tiene un contrato para lanzar su robot al espacio el próximo año – uno de los dos únicos equipos que tienen un contrato de este tipo verificada por XPRIZE hasta ahora.
La visión de SpaceIL es utilizar el concurso para inspirar a más jóvenes israelíes a estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM por sus siglas en inglés) debido a un preocupante fuerte descenso en personas interesadas en estos temas.
SpaceIL está bien financiada, habiendo levantado unos $40 millones, con donaciones sustanciales de la Fundación Miriam y Sheldon Adelson y de Morris Kahn, fundador del gigante mundial Amdocs.
Mi entrevista por Skype con Winetraub, quien en ese momento estaba en Silicon Valley, me recordó el legendario discurso «Elegimos ir a la luna» del presidente estadounidense John Kennedy el 12 de septiembre de 1962. Ese discurso, de sólo 2.200 palabras, ante 35.000 personas en un estadio de fútbol de Houston, cambió el mundo e inspiró a una generación de jóvenes estadounidenses a estudiar ciencias. Aquí hay algunas partes del mismo: «Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles, porque esa meta servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese reto es el que están dispuestos a aceptar…» El co-fundador de SpaceIL, Damari, comenzó a programar su computadora a los seis años. Sirvió en la famosa unidad 8-200 de Inteligencia Militar de las FDI; obtuvo dos títulos en ingeniería de sistemas de la Universidad Ben-Gurion y encabezó varios equipos de I + D. Le dijo a StartupCamel, una página web de una nueva empresa, que él, Bash y Winetraub hablaron expertos en la Agencia Espacial de Israel, Israel Aerospace Industries y el Instituto de Ciencia Weizmann, y les dijeron sobre su deseo de construir un robot israelí del tamaño de una botella de Coca Cola para aterrizar en la luna.
Recuerda con el The Jerusalem Report, «Nos miraron, sonrieron, y en vez de decir que estás loco, dijeron, eso es increíble, ¿Cómo podemos ayudar?!» En 10 días, levantaron la cuota de inscripción, y justo antes de la fecha límite, reunieron un juego de diseños lo «suficientemente bueno» como para calificar.
«Zarpamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos que se pueden obtener y nuevos derechos que ganar, y deben ser ganados y usados para el progreso de todas las personas. Ya que la ciencia espacial, como la ciencia nuclear y toda la tecnología, no tiene conciencia propia.
Si se convertirá en una fuerza para el bien o para mal depende de hombre…» Kennedy le dijo a la audiencia en Houston.
«El crecimiento de nuestra ciencia y educación se enriquecerá con nuevo conocimiento de nuestro universo y el medio ambiente, con nuevas técnicas de aprendizaje y cartografía y observación, por nuevas herramientas y equipos para la industria, medicina, la casa, así como la escuela» él continuó.
«Queremos promover estudios de STEM en las escuelas israelíes,» afirma Damari. «Estamos construyendo el primer robot lunar israelí. Los niños, ellos van a construir el próximo».
El ex presidente de Intel Israel Mooly Eden dijo a la columnista de Haaretz Meirav Arlosoroff que el número de estudiantes de secundaria que toman cinco unidades de matemáticas ha disminuido de 13.000 en 2007 a alrededor de 9.000 hoy en día, una caída del 30%.
«Ya hay una escasez de miles de trabajadores de alta tecnología israelí», dijo.
«¿Qué pasará cuando lleguemos a reclutar a la próxima generación en la que sólo 9.000 alumnos estudian cinco unidades de matemáticas?» SpaceIL tiene varios altos directivos cuyo trabajo consiste en fomentar los estudios de STEM, dirigidos por el Dr. Ayelet Weizman, VP de Educación.
Recordé cómo el programa lunar estadounidense consiguió la atención del público con ideas inteligentes, como el famoso swing de golf con una sola mano del astronauta Alan Shepard en la luna. (Trate de hacer eso en un traje espacial!) Entre las ideas de «comercialización» de SpaceIL orientadas a la juventud: Una maqueta del pequeño robot invitando a la gente en el aeropuerto Ben Gurion a tomarse un «selfie» delante de ella y enviarla a SpaceIL, que luego las subirán al robot y las llevarán a la luna (las imágenes digitales no pesan mucho).
«Sin duda, todo esto nos cuesta una buena cantidad de dinero. El presupuesto asciende ahora a $5.4 mil millones al año, una suma asombrosa, aunque menos de lo que pagamos por cigarrillos y cigarros cada año. … Me di cuenta que esto es en cierto modo un acto de fe y visión, ya que por ahora no sabemos qué beneficios nos esperan… No creo que deberíamos desperdiciar dinero, pero creo que tenemos que hacer el trabajo», concluyó Kennedy.
Hasta hoy, los expertos discuten sobre si los miles de millones gastados por Estados Unidos en la luna, estaban bien gastados. El presupuesto de la Administración Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) alcanzó su punto máximo en 1966 con $44 mil millones. (en dólares de 2015), o el 4.4 por ciento del presupuesto federal.
Hoy en día, el presupuesto de la NASA es de sólo $19 mil millones, o el 0.5% del gasto federal.
Los EE.UU., un país rico, se ha convencido a sí mismo de que es, de hecho, pobre y que recortar el déficit presupuestario es más importante que los proyectos visionarios que benefician a la humanidad – otra idea equivocada mis colegas economistas han vendido al mundo. Esto ha creado un vacío, llenado en parte por XPRIZE.
La Fundación X-Prize, fundada en 1995, tiene entre sus patronos a Elon Musk (Tesla), Larry Page (Google), y el director de cine James Cameron. XPRIZE diseña y maneja concursos públicos «para fomentar el desarrollo tecnológico que podría beneficiar a la humanidad.»
La inspiración vino originalmente hace casi 90 años con el premio de $25.000 ofrecido por el magnate francés Raymond Orteig para el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París. En 1927, Charles Lindbergh, que no era favorito, ganó el premio en su Espíritu de San Luis, un avión Ryan de un solo motor. Nueve equipos gastaron $400,000 en el concurso.
El resultado directo fue un aumento del 300% en las solicitudes para licencias de piloto en los Estados Unidos y 35 veces más pasajeros de líneas aéreas dentro de tres años. Uno de cada cuatro estadounidense personalmente vio el Espíritu de San Luis dentro de un año de vuelo de Lindbergh. El apetito de los Estados Unidos por volar, se encendió.
Hasta ahora, ha habido seis premios de competencias XPRIZE, con siete competiciones activas en las áreas de energía y medio ambiente, ciencias de la vida, la exploración, el aprendizaje y desarrollo mundial. Un objetivo clave de las competiciones XPRIZE es el peso, la importancia – el importe total invertido en el certamen supera en 10 veces o más el dinero del premio ofrecido, y puede producir «100 veces en inversiones y beneficios sociales por seguimiento.»
El 20 de julio de 1969, el astronauta Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la luna. «Este es un pequeño paso para un hombre», dijo memorablemente, «un paso gigante para la humanidad.»
En 2017, un cohete Falcon 9 llevará el robot de SpaceIL al espacio y lo lanzará a la luna. SpaceIL es uno de los dos únicos equipos que compiten de los 16 que firmaron un contrato de lanzamiento. SpaceIL está compitiendo contra equipos mucho más grandes, mejor financiados de los EE.UU., Reino Unido, Alemania e India.
Winetraub me dijo que la elección de los miembros del equipo fue crucial. «Básicamente, hicimos pruebas», explica a The Report. Dio a un candidato un problema de diseño difícil.
El individuo trabajó toda la noche y se le ocurrió una solución. Él consiguió el trabajo.
La tarea ha demostrado ser muy difícil. «Si supiéramos de antemano lo difícil que era,» Winetraub dice, «puede ser que no lo hubiéramos hecho.»
Recientemente, SpaceIL hizo la entrega de la cámara crucial, hecha de titanio y vidrio duro, que tiene que soportar las variaciones de temperatura de la luna. Durante 13½ días de luz de día, la temperatura puede alcanzar 253º Fahrenheit (123º Celsius), muy por encima del punto de ebullición. Durante los 13½ días de oscuridad, la temperatura puede caer a menos 243º F (menos 153 grados C). En el espacio, la radiación puede codificar memorias de las computadoras y arruinar toda la misión.
«Al gran explorador británico George Mallory se le preguntó ¿por qué se quieren subir [al Mt. Everest] … él dijo, porque está ahí.
El espacio es ahí… y la luna y los planetas están ahí, y nuevas esperanzas para el conocimiento y la paz están ahí.» Comparemos las inspiradoras palabras de Kennedy con los tweets del candidato presidencial republicano de EE.UU. Donald Trump (» No uso una ‘alfombra’ es mío. Y prometo no hablar de sus masivas cirugías plásticas que no funcionaron.») De acuerdo con el sitio web de verificación de datos PolitiFact, Trump habla falsedades 88 por ciento de las veces.
Comparemos las palabras visionarias de Kennedy con lo que dijo el fallecido ex jefe del Mossad, Meir Dagan, antes de su muerte, sobre los líderes de Israel, «Los enemigos no me asustan; me preocupa nuestro liderazgo… hay una falta de visión, una falta de dirección».
Con precisión, ¿cuál es la visión que nuestros líderes políticos, centro, izquierda y derecha, tienen para la gente que dirigen y representan? No tengo ni idea ¿y usted? Algunos lectores pueden recordar las inspiradoras palabras de apertura de la serie de televisión «Star Trek, Viaje del Enterprise»: «El espacio – la frontera final… su continua misión… hasta alcanzar lugares donde nadie ha ido antes.»
Para ir a donde nadie ha ido antes es el mantra tácito de todos los empresarios, incluidos los que lideran SpaceIL. Cuando tienen éxito, inspiran a otros a seguirlos, y juntos cambian el mundo.
¿Qué hará SpaceIL con los $20 millones de dólares si ganan? Ellos planean invertir el dinero en nuevos, emocionantes y visionarios proyectos – tal vez una sonda a Marte.
El año que viene, cuando el pequeño robot israelí se apresure a lo largo de la superficie desigual de la luna y nos muestre lo que ve, espero que más jóvenes israelíes se sientan estimulados a estudiar matemáticas y ciencia, en lugar de derecho y negocios, su imaginación encendida por SpaceIL y, indirectamente, por las palabras de un presidente lamentablemente muerto que las dijo hace dos generaciones.

Traducción:  Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post