30 Jun Profesionales de la salud hacen un llamado: Palestinos e israelíes pueden trabajar juntos en salud pública

En respuesta a un brote de polio en Gaza a finales de la década de 1970, trabajadores de la salud palestinos e israelíes colaboraron en una innovadora estrategia de inmunización

Por Judy Siegel-Itzkovich

El profesor Tulchinsky en la conferencia de 2019 sobre el estado de los micronutrientes en la población, patrocinada por el Ministerio de Salud de Israel, la Asociación de Médicos de Salud Pública de la Asociación Médica de Israel y el Colegio Académico de Ascalón. (Foto: Christian Gasse)

Tras décadas de derramamiento de sangre en la lucha entre terroristas palestinos e Israel, construir una cooperación efectiva entre ambos pueblos para promover la salud pública parecería una quimera.

Dicha cooperación existió durante años bajo la dirección del profesor Theodore (Ted) Tulchinsky, médico de salud pública que trabajó para el gobierno canadiense como viceministro asociado de la provincia de Manitoba y del Departamento de Salud del Estado de Nueva York antes de trasladarse en 1976 a Israel, donde fue nombrado director de salud pública, responsable de la gestión del sistema de salud preventiva.

Trabajó en políticas de inmunización, temas de salud materno infantil, como la anemia infantil, y muchos otros temas de salud pública.

Posteriormente, de 1981 a 1994, fue nombrado coordinador de los servicios de salud pública para Judea, Samaria y Gaza del Ministerio de Salud en Jerusalén. Trabajó incansablemente en la promoción de la vacunación, la atención primaria de salud, la salud materno infantil, la nutrición, los trabajadores de salud comunitarios y los programas de capacitación, y desempeñó un papel de coordinación tras la transferencia de la responsabilidad de la salud a la Autoridad Palestina en 1994.

También ha participado activamente en la promoción de la fortificación de alimentos para prevenir la deficiencia de micronutrientes en Israel y la Autoridad Palestina durante décadas.

Hospital subterráneo Monte Scopus del Centro Médico Universitario Hadassah. (Foto: CORTESÍA DE BARBARA SOFER)

Hace treinta años, fue nombrado profesor asociado de la Escuela Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI por sus siglas en inglés). Ha participado en la promoción de la salud pública desde Mongolia hasta Macedonia y Georgia, y ha recibido numerosos reconocimientos.

Ahora, a sus 89 años, Tulchinsky se ha unido a profesionales israelíes de la salud pública y a un experto estadounidense para escribir un importante editorial en la Revista Americana de Salud Pública titulado «Israel y Gaza: Manteniendo un espacio para la esperanza basado en la cooperación pasada en salud pública», que insta a restablecer la exitosa colaboración entre israelíes y palestinos en salud pública e insta a reactivar dichas alianzas en medio del conflicto en curso.

Fue co-escrito por el profesor Aron M. Troen de HUJI, la profesora Dorit Nitzan de la Universidad Ben-Gurión del Néguev (BGU por sus siglas en inglés) en Beersheba, el Dr. Ron Lobel del Centro Médico Universitario Barzilai en Ascalón y el profesor Gordon DeFriese de la Universidad de Carolina del Norte.

El editorial documenta cómo los profesionales de la salud pública de ambos bandos trabajaron juntos desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la de 1990 para mejorar drásticamente la cobertura de vacunación, controlar las enfermedades infecciosas, reducir la mortalidad infantil y fortalecer la vigilancia epidémica.

“Incluso en tiempos de conflicto, la salud pública ha servido durante mucho tiempo como puente entre las comunidades”, escribieron los investigadores.

“Este legado compartido no solo es un testimonio de lo que fue posible, sino un llamado a la acción para lo que debe renovarse”.

En respuesta a un brote de polio en Gaza a finales de la década de 1970, profesionales sanitarios palestinos e israelíes colaboraron en una innovadora estrategia de inmunización que combinaba las vacunas orales Sabin y Salk inactivadas. Este enfoque, apoyado por la Organización Mundial de la Salud, resultó en la eliminación casi total de la polio en la región durante más de dos décadas y posteriormente se convirtió en un modelo internacional para los esfuerzos de erradicación, escribieron.

A finales de la década de 1970, durante un brote en Egipto de la fiebre del Valle del Rift, una enfermedad potencialmente mortal transmitida por mosquitos, veterinarios israelíes y palestinos, junto con las autoridades de salud pública, coordinaron la inmunización de 1,5 millones de cabezas de ganado y compartieron protocolos de vigilancia de enfermedades, previniendo con éxito la propagación del virus a Gaza e Israel.

En aquel entonces, Gaza contaba con solo tres clínicas de salud materno infantil. Para 1994, gracias a un esfuerzo conjunto que adoptó la idea israelí de las clínicas tipat halav y las iniciativas israelí-palestinas, ese número aumentó a 29. Esta expansión, sumada a los intercambios de capacitación de personal sanitario, redujo a la mitad las tasas de mortalidad infantil e introdujo servicios modernos de atención materna en todo el territorio.

Los autores del editorial señalaron que Gaza fue una de las primeras de la región en adoptar un calendario de vacunación contra el sarampión de dos dosis, que combinaba la protección infantil temprana con refuerzos posteriores de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola). Este enfoque, que superó el 90 % de cobertura de vacunas, redujo drásticamente la mortalidad y la transmisión infantil en la zona, y fue adoptado por Israel solo varios años después.

Consorcio de Oriente Medio para la Vigilancia de Enfermedades Infecciosas

La creación del Consorcio de Oriente Medio para la Vigilancia de Enfermedades Infecciosas (en 2003) creó un mecanismo formal para la preparación y respuesta ante epidemias. Laboratorios israelíes, palestinos y jordanos colaboraron mediante capacitación conjunta, protocolos compartidos y mecanismos de respuesta coordinados para crisis como la gripe aviar y el COVID-19.

La Autoridad Palestina exigió la yodación de la sal y la fortificación de la harina para prevenir deficiencias perjudiciales de micronutrientes tras la presión de investigadores israelíes, palestinos e internacionales.

“Estos éxitos compartidos – basados ​​en la evidencia, el respeto mutuo y la necesidad práctica – sirven como precedentes sólidos de lo que aún es posible hoy en día”, declararon los autores.

Una campaña de vacunación contra la polio de 2024, coordinada por agencias palestinas, israelíes e internacionales durante la Guerra de las Espadas de Hierro, benefició con éxito a 560.000 niños de Gaza, a pesar del amargo conflicto y el colapso de la infraestructura.

Troen – quien dirige el Laboratorio de Nutrición y Salud Cerebral e imparte clases en la Facultad de Ciencias de la Nutrición y la Facultad de Salud Pública – declaró a The Jerusalem Post en una entrevista telefónica desde Nueva York, donde se vio «atrapado» por el cierre de los aeropuertos israelíes tras un viaje a una conferencia en Nueva Zelanda, que el documento sirve como una contundente refutación a los actuales llamados a aislar la academia y la ciencia israelíes.

«Estos boicots ignoran los beneficios tangibles y vitales que se han producido a lo largo de décadas de cooperación científica entre israelíes y palestinos. Los esfuerzos por cortar los lazos académicos contradicen directamente la evidencia del escrito de que la participación científica fomenta el entendimiento mutuo, mejora la salud pública y construye caminos hacia la paz», afirmó.

Lamentablemente, el editorial provocó algunos ataques escritos venenosos contra Israel.

“Ha habido reacciones negativas e instintivas de extremistas que toman partido”, dijo Troen. “Parte del problema es que este conflicto se ha convertido en una parodia moral en blanco y negro, donde todo lo que hace Hamás se justifica como ‘resistencia’. Todo lo que hacen los israelíes lo consideran una extensión del control de los territorios. Esta visión radical busca desmantelar el Estado de Israel, argumentando que la causa principal de todo es que la población blanca no nativa (los judíos) se apoderó de la población local (los palestinos), quienes supuestamente poseen la tierra desde el río hasta el mar”.

Durante el proceso editorial, «la revista eliminó a Hamás de lo que escribíamos para evitar que se convirtiera en una extensión del campo de batalla. Quizás esto tenga algún mérito; los autores tuvieron que aceptarlo para que se publicara», pero Troen señaló que «criticar a Hamás no contradice los principios de salud pública, dignidad humana ni bienestar. Ha habido un tremendo sufrimiento en ambos bandos. Debemos mirar hacia adelante y no instar al boicot ni al desmantelamiento de Israel. Los israelíes se quedarán aquí, y también los palestinos. Hay intereses comunes para la reconciliación».

En Nueva Zelanda, Troen vio que “los residentes [blancos] intentaban lidiar con su pasado colonial. Los nativos maoríes y los recién llegados de origen británico han tenido que compartir su espacio. A finales de mayo, antes de partir al extranjero, colegas — solo algunos judíos — de la Universidad de Columbia en Nueva York, que presenciaron brutales ataques contra Israel, nos visitaron para intentar comprender qué estaba sucediendo en la guerra. Eso es diferente a la arrogancia de quienes creen tener toda la verdad y pueden etiquetar a las personas como buenas o malas. Las universidades están diseñadas para explorar las diferencias por el bien común. No es necesario llegar a las manos, y no tenemos que estar de acuerdo”.

Mirando hacia el futuro, Troen dijo: “No uso el término ‘optimista’. Pienso en la esperanza de que las cosas puedan o no funcionar para bien, pero hay que trabajar por el bien. En ese sentido, no me desespero. Estamos trabajando para cambiar la mentalidad y los corazones de las personas y para comprendernos mutuamente. Es posible”.

“La visión totalitaria no admite a nadie más y considera los problemas como un juego de suma cero, pero no lo es. Hay alternativas.”

 Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post