21 Sep El uso del opio se remonta al antiguo Israel, según un nuevo estudio

Si bien el mundo a menudo asocia históricamente el comercio de opio con el Lejano Oriente, investigadores israelíes han descubierto que la droga altamente potente desempeñó un papel importante en los tiempos bíblicos.

Por Judy Siegel-Itzkovich

Vasijas destinadas a acompañar a los muertos al más allá. Estas jarras y jarros chipriotas se colocaban sobre el difunto. En varias de las vasijas se encontraron restos de opio. (Foto: Assaf Peretz/Autoridad de Antigüedades de Israel)

Se han encontrado residuos de opio en vasijas de cerámica excavadas en Tel Yehud, en el centro de Israel actual, que datan del siglo XIV AEC.

Según investigadores de la Autoridad de Antigüedades (AAI), la Universidad de Tel Aviv (TAU por sus siglas en inglés) y el Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, los cananeos usaban la droga psicoactiva como ofrenda por los muertos, ya que las vasijas fueron encontradas en tumbas cananeas.

Los hallazgos son la evidencia más antigua conocida del uso de opio – la droga alucinógena – y las drogas psicoactivas en general, en el mundo.

¿Qué buscaron los investigadores?

Las vasijas de cerámica que contenían los residuos fueron descubiertas en una excavación realizada por Eriola Jakoel en nombre de la AAI.

Jarra de cerámica chipriota Anillo Base 1. Esta jarra fue importada de Chipre. Hecha a mano y cocida a una temperatura muy alta, servía – como un frasco de perfume moderno – para publicitar y comercializar su contenido. (Foto: CLARA AMIT/AUTORIDAD DE ANTIGÜEDADES DE ISRAEL)

Este emocionante descubrimiento confirma los escritos históricos y las hipótesis arqueológicas, según las cuales el opio y su comercio jugaron un papel central en las culturas del Cercano Oriente, escribieron los investigadores.

La investigación se realizó como parte de la tesis doctoral de Vanessa Linares, bajo la dirección del Prof. Oded Lipschits y el Prof. Yuval Gadot del departamento de arqueología de la TAU y el Prof. Ronny Neumann del Instituto Weizmann, en colaboración con Jakoel y el Dr. Ron Be’eri de la AAI. El estudio fue publicado en la revista Archaeometry bajo el título «Comercio y uso de opio durante la Edad del Bronce Final: análisis de residuos orgánicos de vasijas de cerámica de los entierros de Tel Yehud, Israel».

En 2012, la AAI realizó una excavación de rescate en el sitio antes de que se pudieran construir viviendas allí. Se encontraron varias tumbas cananeas de finales de la Edad del Bronce, y junto a ellas había ofrendas funerarias, vasijas destinadas a acompañar a los muertos al más allá. Entre la cerámica, destacaba un nutrido grupo de vasijas fabricadas en Chipre y denominadas en el estudio como “jarros de aros de base”.

Debido a que las vasijas tienen una forma similar a la flor de amapola cuando está cerrada y boca abajo, ya en el siglo XIX surgió la hipótesis de que se usaban como vasijas rituales para la droga. Ahora, un análisis de residuos orgánicos ha revelado residuos de opio en ocho recipientes, algunos locales y otros fabricados en Chipre. Esta es la primera vez que se encuentra opio en cerámica, en general, y en vasijas de anillo base, en particular.

¿Los hombres o las mujeres fumaban más opio en el pasado?

La mayoría de los cuerpos enterrados eran de adultos de ambos sexos. Las vasijas de cerámica que se habían colocado dentro de las tumbas se usaban para comidas ceremoniales, ritos y rituales realizados por los vivos para sus familiares fallecidos. Los muertos eran honrados con alimentos y bebidas que se colocaban en las vasijas o se consumían durante un festín que tenía lugar sobre la tumba en el que se consideraba al difunto como participante.

Puede ser que durante estas ceremonias, conducidas por miembros de la familia o por un sacerdote en su nombre, los participantes intentaban elevar los espíritus de sus parientes muertos para expresar una solicitud y entraban en un estado de éxtasis usando opio. Alternativamente, es posible que el opio colocado junto al cuerpo estuviera destinado a ayudar al espíritu de la persona a levantarse de la tumba en preparación para el encuentro con sus familiares en la próxima vida, sugirieron los arqueólogos.

“Esta es la única droga psicoactiva que se ha encontrado en el Levante en la Edad del Bronce Final”, dijo Linares. En 2020, los investigadores descubrieron residuos de cannabis en un altar en Tel Arad, pero esto se remonta a la Edad del Hierro, cientos de años después del opio en Tel Yehud.

Debido a que el opio se encontró en un lugar de entierro, nos ofrece una rara visión de las costumbres funerarias del mundo antiguo, escribieron los autores, y agregaron que no sabemos cuál era el papel del opio en la ceremonia – si los cananeos en Yehud creían que los muertos necesitarían opio en el más allá o si eran los sacerdotes quienes usaban la droga para la ceremonia.

“Además, el descubrimiento arroja luz sobre el tráfico de opio en general”, dijo Linares. “Hay que recordar que el opio se produce a partir de amapolas, que crecían en Asia Menor, es decir, en el territorio de la actual Turquía – mientras que la cerámica en la que identificamos el opio se hizo en Chipre. En otras palabras, el opio fue llevado a Yehud desde Turquía a través de Chipre; esto, por supuesto, indica la importancia que se le atribuía a la droga”.

Be’eri dijo: “Hasta ahora, no se han descubierto fuentes escritas que describan el uso exacto de narcóticos en las ceremonias de entierro, por lo que solo podemos especular qué se hizo con el opio. De los documentos que se descubrieron en el Antiguo Cercano Oriente, parece que los cananeos daban gran importancia a ‘satisfacer las necesidades de los muertos’ a través de ceremonias rituales realizadas para ellos por los vivos, y creían que, a cambio, los espíritus asegurarían el bienestar, la salud y la seguridad de sus familiares vivos”.

Según el director de la AAI, Eli Eskosido, “las nuevas capacidades científicas nos han abierto una ventana a información fascinante y nos han brindado respuestas a preguntas que nunca hubiéramos soñado encontrar en el pasado. Uno solo puede imaginar qué otra información podremos extraer de los descubrimientos subterráneos que surgirán en el futuro”.

Tradución: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
https://www.jpost.com/archaeology/article-717612