06 May Israel 1948: Vidal Sassoon en combate
Luchar por la independencia de Israel fue formativo, dejando al legendario estilista con confianza, recuerdos sombríos y un compromiso con el sionismo y el pueblo judío.
Por Zach Rothbart
Un bien peinado Vidal Sassoon posa para una foto en Israel, 1948. (Toldot Yisrael a través de la familia Sassoon / Colorización: MyHeritage)
Cuando salí del salón, supe que no cortaría pelo durante bastante tiempo.
Abril de 1948. Vidal Sassoon, un pobre judío de 20 años que había estado aprendiendo a cortar el cabello de las mujeres durante el día y literalmente luchando contra los fascistas en las calles de Londres por la noche, acababa de ser reclutado clandestinamente para luchar por la independencia de Israel.
Pronto se encontraría en París y luego a bordo de un avión Dakota poco fiable, aterrizando finalmente en las afueras de Haifa después de escalas en Roma y Atenas. Junto con otros voluntarios de habla inglesa en el Palmaj, la fuerza de combate de élite que más tarde se integraría en las Fuerzas de Defensa de Israel, Vidal y sus compañeros fueron enviados al Neguev, donde vivieron en chozas austeras y pasaron semanas sin cambiarse de ropa ni ducharse, mucho menos peinarse.
Como muchos otros voluntarios extranjeros, el hebreo de Vidal era pobre.
En una rara entrevista de 2010 realizada como parte de Toldot Yisrael, un proyecto de historia oral centrado en la generación fundadora de Israel, recordó:
Nunca nos enseñaron la palabra ‘retroceder’ en hebreo.
“Todas las órdenes se daban en hebreo, que ninguno de nosotros entendía, aunque pronto aprendimos por las malas a reconocer los sonidos”, explicó en sus primeras memorias, Sorry I Kept You Waiting, Madam (Siento haberla hecho esperar, señora). De hecho, la brecha en su conocimiento lingüístico casi hace que Sassoon muera cuando un vehículo blindado egipcio aceleró hacia él, «disparando con su ametralladora», sus balas «rozando la arena a nuestro alrededor»:
… nadie nos había dicho cómo decir ‘Corre como loco’ en esa lengua antigua. Tal vez pensaron que nunca lo escucharíamos…
Sassoon y sus amigos subieron a toda prisa la colina más cercana, corriendo para ponerse a salvo junto a sus compañeros de armas sabrá. Sassoon, uno de los soldados más rápidos, lo habría logrado sin ningún problema, si no fuera por un giro inesperado y vergonzoso de los acontecimientos…
Lo habría logrado fácilmente si no hubiera sufrido una crisis muy personal. ¡Se me reventó el cinturón!
…Mi pantalón cayó alrededor de mis tobillos. Me caí de bruces. Cuando me saqué la arena de la boca y me puse el pantalón al nivel militar correcto, mis camaradas estaban cincuenta metros más adelante, trepando por esa colina en una nube de polvo. Con la pistola en una mano y la decencia en alto con la otra, salí tras ellos…
En una publicación posterior, Vidal: la autobiografía, Sassoon relató:
Se difundió la noticia de mi hazaña y, durante aproximadamente un mes, soldados que ni siquiera conocía me miraban y comenzaban a reírse. La vergüenza se quedó conmigo, pero no hay duda de que fue una lección memorable de auto preservación…
Sin embargo, la guerra no era, por supuesto, toda diversión y juegos.
Sassoon y 41 compañeros soldados tomaron una colina estratégica de las fuerzas egipcias en un audaz asalto matutino, cuyo éxito calificó de «un milagro sangriento» – y que tuvo un alto precio. Siete soldados murieron tomando la “Colina 18”, mientras que muchos otros abandonaron el campo de batalla en camillas.
Un funeral en el Neguev para los soldados caídos del Palmaj, 1948. (La foto aparece en un álbum histórico disponible en línea como parte de una colaboración entre la Galería de Fotos del Palmaj, el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio y la Biblioteca Nacional de Israel)
Atendiendo a las víctimas del Palmaj en el Neguev, 1948. (La foto aparece en un álbum histórico disponible en línea como parte de una colaboración entre la Galería de Fotos del Palmaj, el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio y la Biblioteca Nacional de Israel)
“No me pasó nada. Yo también fui uno de los afortunados. Pero las bajas fueron muy altas”, recordó más tarde sobre su servicio luchando en la Franja de Gaza y sus alrededores como parte de la Operación Yoav, estratégicamente imperativa.
Durante la guerra, la experiencia más desgarradora del futuro legendario peluquero fue ver morir a uno de sus amigos mientras corría hacia Vidal con algunas raciones.
“Se le reventó la mitad de la cabeza. Un francotirador le dio. Creo que es la única vez que realmente me descompuse… Fui al final de la zanja y simplemente vomité”, relató en la entrevista de 2010.
Vidal recordó muy vívidamente la primera ducha que se dio en un kibutz después de salir del campo de batalla, calificándola como “uno de los mayores lujos que he vivido”.
El agua caía en cascada sobre nosotros, sacando la suciedad de días y también algunos de los recuerdos más sombríos.
Aunque algo sorprendente en contraste, tal vez no sea de extrañar que el nombre «Vidal Sassoon» se convierta en sinónimo de omnipresentes comerciales de jabones, champús y otros productos centrados en la ducha.
“Regresé de Israel con mucha más confianza… Me dio la inspiración para seguir y hacer otras cosas”, recordó en su entrevista con Toldot Yisrael.
A los pocos años de su ducha “lujosa” en el Neguev, el pobre niño judío de Londres se convirtió en el peluquero más famoso del mundo, un símbolo universal de la cultura popular, su nombre adorna salones, academias y productos de belleza en todo el planeta.
A mediados de la década de 1960 ya era un icono cultural mundial, reconocido y mencionado incluso en el lejano Israel. Los peluqueros israelíes se jactaban de que sus cortes eran “como los de Vidal”. Algunos de ellos incluso fueron a Londres para aprender del propio maestro, aunque la mayoría solo fue a sus academias o simplemente imitaron los estilos que creó y popularizó.
Sin embargo, no fue hasta después de la publicación de sus primeras memorias en 1968, y la expansión de su imperio empresarial en los años siguientes, que la participación de Sassoon en la lucha por la independencia de Israel se hizo más conocida.
En 1970, David Carmeli, el comandante de Sassoon en el Palmaj, que desde entonces se había convertido en un respetado experto en ingeniería hidráulica y agrícola en el prestigioso Technion, viajó a Londres para sorprender a Vidal en un episodio del programa «This is Your Life (Esta es tu vida)».
Unos años más tarde, llevaron a Carmeli a Nueva York para hablar en un evento especial que celebraba la «primera cena anual de premios del Salón de la Fama de la Belleza del Congreso Judío Estadounidense» – un honor tan específico que parece haber sido creado únicamente para Vidal Sassoon, quien aparentemente era el único ganador del premio «anual».
Publicado en The Sentinel el 25 de diciembre de 1975. (a través de la Colección Digital de la Biblioteca Nacional de Israel)
Publicado en Bnai Brith Messenger el 12 de diciembre de 1975. (a través de la Colección Digital de la Biblioteca Nacional de Israel)
Durante el resto de su vida, Vidal Sassoon construyó un imperio de estilo y filantropía, apoyando verbal y financieramente a muchos judíos y sionistas, incluida la Universidad Hebrea y su Centro Internacional Vidal Sassoon para el Estudio del Antisemitismo. Él creía que el antisemitismo global solo podía ser derrotado a través de la educación de los jóvenes y un “Israel muy poderoso que defiende la dignidad de los judíos en todas partes”.
“Israel nos dio dignidad. Israel significa la sangre de nuestra vida. No podemos permitir que ninguna raza o pueblo decida nuestro destino”, dijo en un desfile de modas de 1981 para recaudar fondos para Israel Bonds.
Más de 30 años antes, asuntos domésticos hicieron que Vidal fuera de Israel a Londres después de que su padrastro sufriera un infarto y su amada madre – que lo había animado a ir a luchar – necesitaba a su hijo en casa para ayudarla a mantenerse.
Poco antes de que Vidal regresara a Inglaterra, la prometida del hombre al que había visto morir en combate le dijo:
Este es tu hogar, Vidal. Este es tu país. No basta con luchar por él. Eso no tiene sentido, de hecho, si no te quedas para ayudar a construirlo.
«¿Tenía razón?» Vidal se cuestionaba dos décadas después.
«A veces me pregunto.»
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://blogs.timesofisrael.com/israel-1948-vidal-sassoon-in-combat/
